Utbredningskarta över Cicuta maculata. Delstater är grönfärgade där arten kan förekomma.
Utbredningskarta över Cicuta douglasii. Delstaterna är grönfärgade där arten kan förekomma.
Cicuta maculata i blomma. Foto av Thomas Barnes.
Cicuta maculata i full blom. Foto av B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Närbild på mogna kapslar (frukt) av Cicuta maculata. Foto av B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Water Hemlock (Cicuta maculata eller Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. & Rose)
av Walter Fertig
Prickig eller giftig hemlock (Conium maculatum) är den ”hemlock” som slog ut den gamla grekiska filosofen Sokrates. Dess släkting, vattenskok (Cicuta maculata eller Cicuta douglasii), förekommer inte i Sydeuropa, men skulle ha kunnat användas i tjänst. Etnobotanisten H.D. Harrington skrev en gång att vattenhemlock ”har fått rykte om sig att vara den giftigaste växten i den nordliga tempererade zonen”. Dess gift, som kallas cicutoxin, kan orsaka delirium, illamående, kramper, buksmärtor, kramper och kräkningar inom 60 minuter efter intag – vilket ofta leder till döden.
Taxonomer erkänner ibland två arter av vattenhemlock i Nordamerika. Cicuta maculata (spotted water hemlock) i strikt mening förekommer över större delen av Nordamerika men ersätts av Cicuta douglasii (western water hemlock) i nordvästra USA och västra Kanada. Båda arterna liknar varandra genom att de har blomklasar av små vita blommor som bärs på höga stjälkar (upp till 1,5 meter höga) ovanför en till tre gånger fjälligt sammansatta, ormbunksliknande blad. Cicutas blad kan särskiljas från liknande, icke-toxiska arter i persiljefamiljen (Apiaceae eller Umbelliferae) genom att de har nerver som delar sig i spetsen, där den ena grenen slutar i bladspetsen och den andra i den V-formade sinus mellan intilliggande bladlappar. Alla delar av vattenskjortan är giftiga, men giftet är särskilt giftigt från rötterna. Den nedre stammen och de övre rötterna av Cicuta innehåller många inre skiljeväggar eller luftrum som kan avslöjas om de skärs upp på längden. Kanske blivande naturmatgourmander gör klokt i att undvika persiljeliknande växter med denna kombination av blad- och rotegenskaper.
Trots sitt gemensamma namn förekommer vattenhemlock främst på fuktiga jordar i samband med diken, bäckfåror, dammkanter och kärr. Vattenfåglar äter ofta de korkiga, rundade frukterna av vattenhemlock utan att det har några negativa effekter, även om anekdotiska rapporter tyder på att människor som äter samma fåglar under flyttning kan bli sjuka i andra hand.