Raising Backyard Ducks: Du har alltså fått den här galna idén att föda upp fjäderfä på din bakgård. För många av er innebär detta höns! De lägger färska ägg, de är relativt enkla och billiga att sköta, de är underhållande och är dynamitfångare för insekter. Med en perfekt idé i huvudet beger du dig till foderbutiken. Du går tillbaka till kycklingbrödet till tonerna av hundra glada, pipande röster och den första tanken du tittar ner i innehåller inte kycklingar, utan ett dussintal ljusa, pärlemorsögda ankungar som gladeligen vaggar runt i brödet. Om du är som jag fångas ditt hjärta omedelbart av dessa underbart luddiga exemplar och bilder av de små ankdjuren börjar översvämmas av din så kallade bildmässigt perfekta idé. Och så börjar det.
Den första frågan som du kommer att ställa antingen till närmaste kollega eller till dig själv (beroende på om du köpte de små pudelhuvudena och sprang hem först eller inte) är ”Okej, vad gör vi nu?”, ”Behöver ankor samma saker som höns?”, ”Kan båda leva i harmoni tillsammans?”. Förhoppningsvis känner du dig redo att ta dig an vattenfåglarnas underbara värld efter att ha läst lite om dem!
SAMMA FAKTA
För det första ska vi ta upp några roliga fakta om ankor. Visste du att den genomsnittliga honan av Indian Runner Duck lägger ungefär 150-200 ägg per år? Visste du också att ankägg är otroligt goda och näringsrika?? Ankägg är större och har vanligtvis en rikare konsistens än hönsägg, men de är fullt ätbara … de är underbara i bakverk och räddningen för många som är allergiska mot hönsägg. Inhemska ankoraser, med undantag för kallingar, är helt flyglösa precis som vanliga höns är flyglösa. Visste du att det faktiskt är dåligt för ankorna att mata dem med bröd? Bröd är fullt av kolhydrater och ger väldigt lite näring, det avskräcker dem också från att leta efter sin egen mat, vilket är mycket hälsosammare. Visste du att det är ännu enklare att inhysa en anka än att inhysa en kyckling? Ankor behöver inga tuppstolar eller bohålor. De är helt nöjda med att sova i en gammal hundkoja med halmbädd och skapar sina egna bon på marken. Ankor är också extremt motståndskraftiga mot sjukdomar och är inte benägna att drabbas av många av de åkommor som kycklingar är.
DUCKLING CARE
Okej, okej, så du har fått dina små killar, eller tjejer, hem….. vänta…killar eller tjejer? Hur vet vi det? Ankor säljs antingen könsbestämda eller ostraffade precis som höns så var försiktig om du vill ha äggläggare att det du köpte kom från en könsbestämd behållare. Om inte, kommer du att få en snygg gräsmattedekoration. Här är ett ”TMI”-faktum för dig: hanar av ankor har faktiskt en penis, till skillnad från hanhöns, så de är relativt lätta att könsbestämma när de är en vecka eller så gamla, men försök inte med det här hemma! Endast erfarna kläckeri-sexare eller långvariga ankägare har kunskapen att göra det på rätt sätt. Om du är osäker kan tre månader räcka för att avgöra saken. Det är då som de flesta ankor börjar kvacka. Drakes (hanar) kommer att ha en raspigt klingande, viskande röst medan honorna vanligtvis släpper ut höga, klingande trumpeter. Har du någonsin hört en anka ropa? Det är så honorna låter. Hanarna börjar också få en fjäderkrul precis vid svansbasen. Ankor och kycklingar kommer i alla fall att trivas utmärkt tillsammans i en kruka, så om du har båda två kan du gärna sätta in dem tillsammans. Ankor har samma krav vid den här åldern som kycklingar har, med några justeringar:
-De kan inte äta medicinerad startmassa, medicinen är inte bra för ankungar.
– Ankungar har stor nytta av extra niacintillskott som hjälper deras ben och fötter att växa sig starka. Skaffa dig en flaska kapslar, mal dem och tillsätt dem i vattnet med cirka 100 mg per gallon. Detta skadar inte kycklingarna.
– Ankor ÄLSKAR, ÄLSKAR, ÄLSKAR vatten, så konsekvenserna av detta är tvåfaldiga; vattnet i yngelhäckningen måste vara upphöjt och i en behållare som inte kan tippa och som ankdjuren inte kan ta sig in i. Du kommer också att ha nytta av ett mer absorberande strömedel, t.ex. träpellets eller sand i stället för spån eller halm.
Av andra skäl är upplägget detsamma. De klarar av att äta omedicinerad kycklingstart eller ”All-Flock”-smulor. Alla småkycklingar behöver en värmelampa, så sätt igång och elda upp den där babyn vid cirka 90 grader F. Ankungar växer lite snabbare än kycklingar och de är mycket fetare och har ett tjockt lager dun, så se till att det finns gott om utrymme för dem att komma bort från värmen. Om du har kycklingar kommer de verkligen att gilla att mysa med ankdjuren! Se till att om du använder en kartong att du fodrar den med en sopsäck av plast så att eventuellt spillt vatten inte tränger igenom lådan, jag skojar verkligen inte när jag säger att ankungar älskar sitt vatten! Du kanske upptäcker att du byter ut vattnet lite oftare…..ducks REALLY love that water! Ge gärna dina ankungar lite simning under övervakning i en grund behållare, diskbänk eller badkar fylld med ljummet vatten. De kommer att ha roligt när de skuttar runt och badar så mycket de vill. Se till att handduka av dem försiktigt efteråt och lägg dem under värmelampan. Som alltid ska du se till att din yngelkammare står på en säker plats, bort från andra husdjur och barn. Barn har goda avsikter, men bör alltid övervakas i närheten av djurungar.
Okej, så en av de sötaste små egenheterna med att äga vattenfågelungar är deras förmåga att prägla. Det betyder att du nu är mamma och att de kommer att följa dig till månen och tillbaka. Mina ankungar brukade följa mig runt huset, upp och nerför gatan, in i duschen… så värdefullt, tills de blir äldre och bestämmer sig för att det finns viktigare saker i livet än dig. Phaw! Dumma tonåringar. Så för att följa med detta kan du märka att när du går bort från ynglarna och lämnar dem ”ensamma” kan det hända att de gråter för att du har försvunnit ur sikte, men oroa dig inte, de kommer att sluta efter en tid. Ankungar tycker alltid om små utflykter utomhus precis som kycklingar, så ta gärna med dem ut för att utforska i en liten provisorisk hage vid ungefär 2-3 veckor om temperaturen utomhus är över 60 grader F.
PERMANENT HÅLLANDE
Duckar och höns är båda redo för utomhusvistelse när de är ungefär 6-8 veckor gamla och nattemperaturen håller sig över 40 grader F. Förhoppningsvis har du vid det här laget haft lite tid att fundera på deras permanenta boende. Som tidigare diskuterats är ankor fullkomligt nöjda med att sova och ligga på marken, så så länge de har en plats där de kan skydda sig från väder och vind kommer de att vara nöjda. En hundkoja bäddad med halm fungerar alldeles utmärkt för en eller två, men med fler kan du behöva göra det själv och rigga ihop något själv. Vuxna hundar behöver inte ha mat i huset under natten, så jag väljer att stänga in mina innan jag går och lägger mig och ha vatten och mat ute i hagen. Ankor gillar att gå fritt som höns, men de lägger sig inte själva på natten, så det är viktigt att du går ut och samlar in dem så att de är inlåsta i säkerhet mot rovdjur. Du måste vidta samma försiktighetsåtgärder med din konstruktion av huset och löpgången som du skulle göra med höns eftersom du inte vill att rovdjur ska komma in och ställa till med skadegörelse på dina fåglar eller ägg.
ADULT MAINTENANCE & BEHAVIOR
Har jag nämnt att ankorna förbrukar en hel del vatten? Jag säger ”använder” eftersom de inte bara dricker det, de använder det för att mjuka upp sin mat och de använder det för att rengöra sina näsor (näsor) dagligen. Vatten bör alltid vara rent och tillgängligt i en behållare som gör att de kan sänka ner sina näbbar helt och hållet. Jag använder ett par små, svarta hästkornsbuntar av gummi för hästar. De är lätta att fylla, lätta att rengöra och lätta att avisa på vintern eftersom de är praktiskt taget oförstörbara. Ankorna blir lyckligast och renast om du ger dem en liten vadarbassäng att simma i. För mina två använder jag bara en liten barnpool i plast och rengör den ungefär var tredje dag. Vattnet är utmärkt i gräset eller på komposthögen! Ankhonor kan äta värphönspellets precis som höns när de börjar värpa. De har också nytta av tillskott av ostronskal precis som höns. Vissa ankor har en tendens att gömma sina ägg eller bryr sig helt enkelt inte om var de släpps så det är inte ovanligt att man hittar dem på konstiga ställen. Detta är den främsta anledningen till att jag stänger upp mina på natten. Om de är instängda under hela natten har du större chans att hitta ägg på ett rimligt ställe. Ankor har ett matsmältningssystem som liknar det som kycklingar har, så närvaron av grus är en nödvändighet. Eftersom ankor har stora näbbar kan du behöva använda ett mer öppet fodertråg så att de kan komma åt fodret, se bara till att det står på en plats som inte är i vägen och där det inte kan dumpas. Honorna av både kyckling- och ankdjursarter kommer att samsas ganska glatt. Det gör inte hanarna. Som vi diskuterade har ankor och höns mycket olika fortplantningsorgan så det är viktigt att de inte har tillgång till honor av den andra arten, annars kan de göra skada på varandra. Se till att regelbundet städa upp smutsigt strömedel … detta beror på hur många individer du har, men ankbajs är illaluktande och våt och kan snabbt smutsa ner strömedlet, så se till att det förblir rent och torrt. Sand i din löpning kommer verkligen att hjälpa till med dräneringen runt vattenkärlen och med blöta bajsar. Ankor har en tendens att bada eller borra i områden med stillastående vatten, så var försiktig om du vattnar en gräsmatta eller trädgård så att du håller dem borta från området tills det torkar. Som i alla grönsaksträdgårdar njuter de av de välsmakande frukterna lika mycket som du, så se upp!
Om du kan utföra dessa uppgifter är du säker på att få lyckliga och friska vattenfåglar! Ankor är verkligen en glädje att hålla. De har ett sätt och en personlighet som är mycket unik och du kommer garanterat att bli förälskad i dem!