När världen fick höra nyheten om att det heliga korset hade upptäckts, och alla frågade efter detaljer, uppstod bland annat dessa frågor:
Varifrån var det gjort?
Var växte det?
På vilken plats växte den planta fram som, när den hade mognat, skulle bli ett tortyrinstrument och den råa dödsbädden för Guds son, Människosonen, och ett medel för världens frälsning?
Det förbannade trädet!
Det välsignade trädet!
Inte bara dessa frågor ställdes, utan var och en av dem besvarades! Många var de traditioner som uppstod för detta ändamål, som man aldrig hade tänkt på före den stora upptäckten på S:t Helena.
Seth tar en gren från kunskapens träd
Den utbredda legenden om träets ursprung som delvis återfinns berättad i det apokryfiska Nikodemus-evangeliet (inte senare än tredje århundradet) och i den gyllene legenden är av detta slag: När Adam blev sjuk skickade han sin son Seth till portarna till Edens lustgård för att be Gud om några droppar av den barmhärtighetsolja som destillerats från livets träd och som han kunde smörja sitt huvud med. Seth hittade lätt fram till målet, eftersom inget gräs hade vuxit över Adams och Evas fotspår sedan de fördrevs. Medan Seth bad vid porten uppenbarade sig Sankt Mikael för honom och sade: ”Jag är sänd till dig från Herren, jag är utsedd att vara ordförande över mänskliga kroppar. Jag säger dig, Seth, be inte under tårar till Gud och be honom om barmhärtighetens olja, med vilken du kan smörja din fader Adam för huvudvärken, för du kan inte på något sätt få den förrän på den sista dagen och i de sista tiderna, nämligen förrän femtusenfemhundra år har gått.”
Michael gav honom emellertid en gren av detta träd, som Seth vid Adams död planterade på hans grav. Under efterföljande år blomstrade trädet och uppnådde en hög ålder. När Balkis, Abessiniens drottning, kom till Salomo, dyrkade hon detta träd, ”ty”, sade hon, ”på det skulle världens frälsare hängas och från och med den tiden skulle judarnas rike upphöra”. När Salomo hörde detta befallde han att trädet skulle huggas ner och begravas på en viss plats i Jerusalem, där man grävde Bethzathas bassäng, och det mystiska trädets skyddsängel oroade bassängens vatten vid vissa årstider, och de som först doppade sig i den blev botade från sina krämpor (se Johannes 5:1-9).
När tiden för Frälsarens lidande närmade sig flöt träet upp till bassängens yta, och av det träet gjordes den upprättstående delen av korset. Korsstången gjordes av cypress, biten att vila fötterna på var av palm, och inskriptionen skrevs på en bit oliv.
Plantering av frön till korsets trä
En annan vanlig form av samma legend gör att ärkeängeln Mikael, som nekade Seth barmhärtighetens olja, ger Seth tre frön från Kunskapens träd som ska placeras under Adams tunga när han begravs, och lovar honom att det från dessa frön ska växa ett träd som ska bära frukt, varigenom Adam ska bli räddad och leva igen. Ur de tre fröna växte en treenighet av träd av tre olika träslag, ceder, cypress och tall, fastän förenade i en enda stam. Av detta träd högg Moses sin stav. David planterade om det till kanten av en bassäng nära Jerusalem, och under dess grenar skrev han sina psalmer.
Solomon lät hugga ner det för att bilda en pelare i sitt tempel, men eftersom det var för kort förkastades det och kastades över en bäck för att fungera som en bro. Sebas drottning, när hon besökte Salomo, vägrade att gå över på det trädet och förklarade att det en dag skulle leda till hebréernas förintelse. Kungen beordrade att det skulle tas bort och begravas. Detta skedde i närheten av Bethesdas bassäng, varvid träets dygder omedelbart överfördes till vattnet. Efter Kristi fördömelse hittades den flytande på bassängens yta och judarna tog den för korsets huvudbalk.
Teorier om korsets trä
Den förhärskande idén var att korset bildades av tre eller flera träslag; antingen att de olika delarna tillverkades, var och en av en av de tre i denna treenighet som sprang från en rot eller, en idé som inte konsekvent följdes, att de tre träslagen sammanfogades och bildade en stam, ur vilken den upprättstående balken formades, och att den på så sätt innehöll de tre växternas kvaliteter i en och samma stråle. Och återigen, att denna märkliga tillväxt producerades av tre frön som innehöll tre egenskaper, fastän frukten av ett och samma träd.
Det är märkligt att se hur samma traditioner kommer att bestå genom tidsåldrarna, tagna från eller tillfogade till, tills i den sista upplagan den tidigaste formen är oigenkännlig. Till och med Mandeville (1300-talet) måste ha haft en mycket enkel tro på traditionen – som vid hans tid var mycket förvirrad – för att under sina resor tala om ett träd som då låg som en bro över Kedron ”av vilket korset var gjort.”
Den vördnadsvärde Bede (ca 673-735) och John Cantacuzenus (ca 1292-1383) uppger båda att korset var sammansatt av fyra sorters trä: cypress, ceder, furu och bok.
Innocent säger att upprätthållaren var av ett träslag, tvärbalken av ett annat, titeln av ett tredje och att fötterna stöddes på ett utskjutande steg av ett fjärde träslag.
I England fanns en föreställning om att träslaget var mistel, som då var ett träd, men att det ända sedan korsfästelsen bara har varit en parasit.
Som man sa skakade asplövet eftersom korset var av det träet.
I vissa delar av England antas fläderträdet ha varit korsets trä, och än i dag ser vissa vördnadsvärda bönder noga igenom sina faggor innan de bränner dem, av rädsla för att det skulle finnas något av detta trä bland dem.
En annan vanlig föreställning är att korsets huvudbalk var av cederträ, tvärbalken av cypress, inskriptionen var inristad på ett stycke olivträ och fotstödet var av palm.
En del människor som mediterar på det sagolika kombinerar träslagen av gran, tall och buxbom i det heliga korset. En gammal legend gör gällande att korset var tillverkat av ”segerpalmen”, ”cedern för oförstörbarhet” och ”oliv för kunglig och prästerlig smörjelse”. Och i en latinsk vers får vi veta:
Korsets fot är av ceder, Palmen håller tillbaka händerna, Den höga cypressen håller kroppen, Oliv i glädje är inskriven.
Lipsius (d. 1606), den mest lärda författaren i ämnet, menar att korset troligen var av ek, ett träslag som finns i överflöd i Palestina, som är lätt att skaffa och starkt. De reliker han hade sett trodde han var av det träslaget.
A. F. Angelo Rocca Camerte förklarar att korset var av ek i sin bok De Particula ex Pretioso et Vivivico Ligno Sacratissimae Crucis (Rom, 1609), där han redogör för ett fragment i den apostoliska skattkammaren. Detta antas vara samma fragment som påven Leo den store (ca 400-461) tackar Juvenal (d. 458), biskop av Jerusalem, för i ett av sina brev, ca 450.
Curzon säger att alla de mycket gamla korsreliker som han hade sett var av samma träslag, som hade ett säreget, halvt petrifierat utseende. I hans ägo fanns två reliker som sades vara av det sanna korset, den äldre innesluten i en helgedom från slutet av 1200-talet; den andra, i en modern inramning, var av ett annat träslag.
Så mycket till de delade åsikterna om det heliga korsets träslag, vilket trots allt, tillsammans med mångfalden av gissningar, gör att frågan förblir olöst. Folkloren i Europa kryllar av dem; vissa ådror av legender visar sig löpa genom länder där samma traditioner dominerar.
De fragment som denna skribent har sett är av en rik brännoljefärg; kornet, som är lite ljusare, står något i relief från de ruttnande fibrerna runtomkring, men substansen i dem är för långt fördärvad för att man ska kunna avgöra vilket slags trä de ursprungligen var.
Var växte korsets trä? Kung David sägs ha transplanterat den från Libanon till en plats nära Jerusalem. ”Väster om Jerusalem finns en vacker kyrka där korsets träd växte”, säger Sir John Mandeville omkring 1360.
Henry Maundrell (1665-1701) säger i sin beskrivning av ett grekiskt kloster som han besökte ungefär en halvtimmes avstånd från Jerusalem: ”Det som mest förtjänar att uppmärksammas i klostret är orsaken till dess namn och grundläggning. Det beror på att där finns jorden som gav näring åt roten, som bar upp trädet, som gav timmer, som gjorde korset. Under högaltaret visas ett hål i marken där trädstammen stod.”
En eller två mil väster om Jerusalem, i en dal bland kullarna, ligger det grekiska klostret Heliga korset, som är det kloster som dessa två resenärer hänvisar till. Grundläggningen härrör från en period som inte ligger långt efter den heliga Helenas upptäckt. De byggnader som nu står kvar är av hög ålder.