Rymden är stor! Vetenskap är häftigt! Låt oss prata om det. Även om centret är tillfälligt stängt , brinner vi fortfarande för vetenskap och rymden. I den här serien tar vi en snabb tur genom ett vetenskaps- eller rymdämne och ger dig en översikt med häftiga bilder. Dagens ämne handlar om en supernova.
Vad är det?
Stjärnor är ungefär som människor. De föds, lever fulla liv och sedan dör de. Förutom att det är en överdriven förenkling. Stjärnor är jättelika. Men de är också jättelika kemiska reaktioner.
Nu kommer stjärnor, precis som en eldsvåda, att till slut bränna upp sitt bränsleförråd. Skillnaden är att när en eld tar slut på sitt bränsle sprängs den inte upp till något mångdubbelt av sin ursprungliga storlek, och den kollapsar inte heller tillbaka på sig själv för att bilda supertät materia.
När en stjärna ”brinner ut” kan många saker hända. Men den viktigaste är att de krafter som balanserar detta jätteobjekt hamnar i obalans. Så här förklarar Nasa det:
”Massiva stjärnor förbränner enorma mängder kärnbränsle i sina kärnor, eller centra. Detta producerar tonvis med energi, så centrumet blir mycket varmt. Värme genererar tryck, och det tryck som skapas av en stjärnas kärnbränning hindrar också stjärnan från att kollapsa.
En stjärna befinner sig i balans mellan två motsatta krafter. Stjärnans gravitation försöker pressa stjärnan till en så liten och trång boll som möjligt. Men kärnbränslet som brinner i stjärnans kärna skapar ett starkt tryck utåt. Detta tryck utåt motstår gravitationens tryck inåt.
När en massiv stjärna får slut på bränsle svalnar den. Detta gör att trycket sjunker. Gravitationen vinner över och stjärnan kollapsar plötsligt. Tänk dig att något som är en miljon gånger Jordens massa kollapsar på 15 sekunder! Kollapsen sker så snabbt att den skapar enorma chockvågor som får den yttre delen av stjärnan att explodera!”
Den resulterande explosionen är en supernova.
Alla den energi som exploderar ut gör några saker. Den sprider ut universums grundläggande byggstenar som utgör kärnan i de flesta stjärnor: väte, helium och kol. Det resulterande molnet av skräp bildar en nebulosa, som vi talade om nyligen.
Sålunda är en supernova en del av cirkeln av himmelskt liv. Simba skulle vara stolt.
Men den där kompressionen från stjärnans kollaps gör också att kärnan blir supertät. Den resulterande stjärnkärnan kallas en vit dvärg. En vit dvärg, som vanligtvis är lika stor som jorden, har samma massa som en stjärna i ett mycket mindre paket, vilket gör den otroligt tät. Den avger inte ljus tack vare fusion, som de flesta stjärnor. I stället avger den värmestrålning som kan vara synlig för forskare.
Om stjärnan är tillräckligt stor kan denna supertäta kärna bli ett svart hål. Vilket är ett helt annat inlägg för en annan gång.
Har de ofta hänt?
Ja och nej. Med miljarder stjärnor i oräkneliga galaxer i vårt universum är sannolikheten stor att en stjärna blir supernova någonstans. Det är bara en fråga om vi kan se den.
De är några av de ljusstarkaste objekt som människor någonsin har observerat på natthimlen och ses ofta i andra galaxer. Men supernovor är svåra att se i vår egen galax Vintergatan eftersom damm blockerar vår sikt. År 1604 upptäckte Johannes Kepler den senast observerade supernovan i Vintergatan. NASA:s Chandra-teleskop upptäckte resterna av en nyare supernova. Den exploderade i Vintergatan för mer än hundra år sedan.
En av de mest kända supernovor som observerats av människor var bildandet av krabbnebulosan. År 1054 observerade kinesiska astronomer en explosion på himlen. Denna supernova, som kallades SN 1054, var synlig i två år innan den försvann i det som vi nu känner till som krabbnebulosan.
Andra kulturer i Asien har dokumenterat den fantastiska nattliga explosionen, men det dröjde hundratals år innan pionjärforskare som Edwin Hubble kopplade samman de tidiga kinesiska texterna med den astronomiska händelse som de observerat.
Inalles har åtta supernovor i Vintergatan identifierats tack vare skriftliga vittnesmål genom åren.
Kan jag se en?
Du kanske har tur nog att se en! NASA uppmuntrar medborgarna att söka efter dem på natthimlen. År 2008 såg till exempel en tonåring vid namn Caroline Moore från New York en sådan på bilder från Puckett Observatory Supernova Search-teamet (POSS). Efter att ha gått igenom bilder i flera månader hittade Moore vad som visade sig vara SN 2008ha, en av de svagaste supernovorna någonsin. 14-åriga Moore blev också den yngsta personen som någonsin upptäckt en supernova.
Två år senare slog Kathryn Aurora Gray från New Brunswick i Kanada hennes rekord. Gray tittade igenom foton från Abbey Ridge Observatory som tagits av en vän till familjen. På dem upptäckte hon SN 2010It.
Lärdomen här är att hålla ögonen på himlen. Man vet aldrig vad man kan se!
Vackra bilder
Slutligt kommer här några underbara bilder av supernovarester, tagna av flera rymdteleskop.
