Dina föräldrar kan ha varnat dig för att svälja ditt tuggummi eftersom det skulle ligga kvar i magen i sju år. Kan detta möjligen vara sant?
Tuggummi består av en tuggummibas och smakämnen, inklusive sötningsmedel. Det stämmer att tuggummibasen (tillverkad av syntetisk chicle och liknande fjädrande ämnen) inte kan smältas. Kroppens matsmältningssystem hanterar dock tuggummibasen på samma sätt som det hanterar andra osmältbara ämnen – genom att omvandla den till bajs. När du sväljer tuggummi hamnar det i magsäcken och socker, aromer och andra lösliga ämnen blir tillgängliga för vidare matsmältning och användning i kroppen. Matsmältningssystemet är mycket bra på att sortera det användbara från det oanvändbara, som t.ex. tuggummibasen, som passerar oförändrad genom tunntarmen. Den fortsätter in i tjocktarmen och inom några dagar stöts den ut tillsammans med alla andra osmältbara delar av din mat.
Så det betyder att det är helt ofarligt att svälja tuggummi, eller hur? Ja och nej. Att svälja en stor mängd tuggummi (vilket små barn kan vara benägna att göra) kan orsaka problem. För mycket tuggummibas kan bilda en gastrisk bezoar, vilket orsakar en blockering som kan kräva operation för att avlägsnas. Och om du sväljer andra saker som inte är mat, t.ex. leksaker eller mynt, kan tillsättandet av tuggummi bara förvärra saken genom att det fastnar på dem. Så dina föräldrar hade rätt när de avrådde dig från att svälja tuggummi, även om ditt matsmältningssystem tekniskt sett kan ta hand om små mängder svalt tuggummi på samma tid som det behöver för att ta hand om mat.