Många personer med reumatoid artrit (RA) kan tysta sina symtom och stoppa sjukdomsutvecklingen tack vare biologiska läkemedel, målinriktade DMARDs och mer aggressiva behandlingsmetoder. Men vissa patienter som uppnår remission kämpar för att bibehålla den.
Definition av remission
Remission betyder olika saker för olika personer. För vissa är det total avsaknad av symtom, medan andra patienter kan känna att deras RA är i remission om de bara har ett enstaka uppblossande av ömhet i lederna eller morgonstyvhet. American College of Rheumatology har publicerat kriterier för att definiera remission av RA. Oavsett hur remission definieras är tecknen på återfall vanligtvis tydliga: symtomen som du en gång hade under kontroll återkommer, din livskvalitet minskar och skadorna på dina leder kan förvärras. Att förstå varför återfall inträffar kan hjälpa dig att bibehålla remission eller snabbt återhämta dig om du får ett bakslag.
Stoppad medicinering kan utlösa återfall
En anledning till att du kan få ett remissionsåterfall är enkel: du slutar ta dina mediciner. När en RA-patient uppnår remission kommer vissa läkare att trappa ner behandlingen, antingen genom att minska läkemedelsdosen eller öka tiden mellan behandlingarna. I andra fall kan en läkare besluta att patienten kan försöka klara sig utan någon medicinering alls. Syftet med att minska eller eliminera en patients medicinering är att minimera risken för biverkningar som följer med dagens kraftfulla mediciner.
En person som varit i remission kan dock få sina symtom tillbaka, förklarar reumatologen Theodore Fields, MD, klinisk chef för Early Arthritis Initiative vid Inflammatory Arthritis Center vid Hospital for Special Surgery i New York City. ”Jag har en del patienter som har slutat med medicinering i ett par år och som har varit i remission”, säger dr Fields. Men det gäller endast ett litet antal patienter, tillägger han snabbt.
Det finns lite kunskap om vilka RA-patienter i remission som skulle kunna bli läkemedelsfria, även om vissa bevis tyder på att de som fått tidig och aggressiv behandling av sjukdomen skulle kunna vara de bästa. Patienter som har milda symtom, men som inte är i total remission, är dock inte kandidater för ”cold turkey”-metoden, betonar dr Field. Risken för återfall och en försämring av symtomen är för stor.
Biologiska läkemedel kan sluta fungera och utlösa återfall
Vetenskapsmän undersöker en mer förvirrande fråga om patienter med RA som är i remission och sedan får återfall: Varför inträffar det hos personer som fortfarande tar mediciner? ”Det kan hända inom några månader eller till och med många år efter att en patient har tagit ett läkemedel”, säger John Hardin, MD, professor i medicin vid avdelningen för reumatologi vid Albert Einstein College of Medicine i Bronx, New York.
Problemet, förklarar dr Hardin, verkar vara att vissa personer med RA så småningom blir resistenta mot just de biologiska läkemedel som gjorde det möjligt för dem att uppnå remission. Detta fenomen inträffar när kroppen utvecklar antikroppar som motverkar fördelarna med läkemedlet. Normalt sett skyddar antikroppar mot bakterier och andra skadliga ämnen som kommer in i kroppen. Forskare vet dock nu att vissa patienter börjar producera antikroppar som blockerar de biologiska läkemedlens verkan. När läkemedlet blir mindre effektivt kommer en patient i remission att upptäcka att hans eller hennes ledbesvär har återkommit.
Skifte av RA-läkemedel kan hjälpa
Tyvärr är en antikropp som dämpar fördelarna med ett biologiskt läkemedel vanligtvis inte riktad mot andra, konstaterar Dr Hardin. ”Att byta till en alternativ TNF-hämmare ger ofta en effektiv behandling”, säger han. Dessutom finns det en viktig strategi som kan hjälpa till att förhindra att biologiskt blockerande antikroppar orsakar problem. Att kombinera ett biologiskt läkemedel med ett sjukdomsmodifierande antireumatiskt läkemedel (DMARD) som metotrexat eller azathioprin minskar avsevärt risken för att utveckla blockerande antikroppar, enligt en vetenskaplig översikt som publicerades i JAMA Internal Medicine 2013.
Växlande remission och återfall
Omkring en tredjedel av personerna med RA har omväxlande perioder av remission och återfall oavsett vilken behandling de får, säger Dr Hardin, även om ingen vet varför detta sker. En spännande, om än överraskande, teori går ut på att vissa former av bakterier och andra mikrober i människans matsmältningskanal kan påverka svårighetsgraden av RA. Studier har bekräftat att kost och andra faktorer kan förändra sammansättningen av bakterier i tarmen. ”En förändring av bakteriefloran kan potentiellt förändra sjukdomsaktiviteten hos en individ”, säger dr Hardin. Denna teori är dock i sin linda, konstaterar han och tillägger att förstå vilka RA-patienter i remission som löper störst risk att drabbas av återfall, och varför, är ett kritiskt och aktivt undersökningsområde.
Sök din läkare om du får återfall
Om du är i remission och ledvärk och stelhet börjar blossa upp, tala snart om det för din läkare. ”Uppblossningar är viktiga”, säger dr Fields. ”De kan berätta för dig att ett läkemedel som inledningsvis fungerade håller på att förlora sin effektivitet.” Om du träffar din läkare snabbt kan han eller hon justera din behandlingsplan, vilket kan förhindra allvarlig skada på dina leder och hjälpa dig att må bättre.