Este post se escribió originalmente en marzo de 2018 y se actualizó con información más relevante en septiembre de 2020
Hablemos de la basura… Más concretamente, de 267,8 millones de toneladas porque, sorprendentemente, esa es la cantidad de residuos que se generan en Estados Unidos cada año.
Todos hemos oído hablar de la importancia de deshacerse de los residuos de forma adecuada. Sin embargo, la mayoría de nosotros desconocemos a dónde va a parar nuestra basura o, más concretamente, los efectos negativos que se derivan de su eliminación inadecuada. De los 267,8 millones de toneladas de residuos que se calcula que se generan anualmente, aproximadamente el 32,5% de esta basura se recicla o se convierte en abono, el 12,5% se incinera y el 55% restante se entierra en un vertedero.
Considerando que la mayoría de nuestros residuos se depositan en un vertedero, queríamos informarle de lo que realmente ocurre entre bastidores y explorar algunas de las preguntas más comunes que puede tener, como: En esta entrada del blog, nos adentramos en lo que realmente es un vertedero, lo que realmente ocurre con nuestros residuos en los vertederos, los impactos de la eliminación de materiales de esta manera, y los métodos alternativos de eliminación que existen como sustitutos. Continúe leyendo para obtener más información:
¿Qué es un vertedero?
El vertedero es un lugar donde se depositan los residuos y otros materiales que luego se entierran bajo tierra y se cubren con tierra. En la década de 1980, el uso de los vertederos en Estados Unidos alcanzó su punto máximo cuando se enviaban casi 150 millones de toneladas de basura a los vertederos cada año. Hoy en día, a pesar de disponer de métodos de eliminación más sostenibles, como el reciclaje, seguimos enviando más de 100 millones de toneladas de basura a los vertederos, anualmente.
Los vertederos no sólo son antiestéticos a la vista, sino que también plantean una serie de problemas ambientales, económicos y de salud en las comunidades locales y más allá. La variedad de materiales que se arrojan a los vertederos, más las sustancias químicas que se producen cuando la basura se descompone, crean una mezcla tóxica llamada lixiviado, que produce grandes cantidades de contaminación. Estas toxinas pueden filtrarse a las aguas subterráneas y afectar al medio ambiente local. Los residuos electrónicos, por ejemplo, contienen varios tipos de sustancias químicas peligrosas, como plomo, cadmio, berilio, mercurio y retardantes de llama bromados. Cuando se eliminan en los vertederos, estos materiales peligrosos acaban filtrándose en el medio ambiente, contaminando el aire, el suelo y el agua, y afectando a los medios de vida de innumerables personas que viven cerca de los vertederos en todo el mundo.
Además, cuando la materia orgánica se arroja a los vertederos, se descompone de forma anaeróbica y libera emisiones de metano, un gas de efecto invernadero que es 28 veces más potente que el dióxido de carbono. Los gases de efecto invernadero también actúan como un bloqueo en nuestra atmósfera, no permitiendo que el calor escape de la Tierra. Este proceso, conocido como efecto invernadero, hace que la atmósfera atrape más calor del que tenía anteriormente, y es uno de los principales responsables de la actual crisis del cambio climático.
Muchas empresas tampoco son conscientes de los costes asociados a la eliminación de residuos en los vertederos. Lo creas o no, es mucho más caro enviar los residuos al vertedero, o incinerarlos, que reciclar los materiales. Además, las tasas de vertido, que son las que se cobran por depositar los residuos en los vertederos, siguen subiendo a medida que aumenta la producción de residuos. Esta tasa cubre los costes de mantenimiento y funcionamiento del vertedero. Según el Centro de Recursos impulsado por Busch Systems, «las tasas de vertido pueden variar en función del espacio disponible en el vertedero o si los retos de la comunidad o la normativa dificultan la puesta en marcha de un nuevo vertedero»
Fuente: Save On Energy
Al ritmo al que nos deshacemos de los residuos en los vertederos, algunos informes sugieren que vamos camino de quedarnos sin espacio en los vertederos antes de lo que pensamos. Según un artículo de Global Citizen, «parece que los 2.000 vertederos activos de Estados Unidos que albergan la mayor parte de esta basura están alcanzando su capacidad, según un nuevo informe del Protocolo de Excelencia Ambiental de Residuos Sólidos (SWEEP)». El informe también estima que Estados Unidos está a punto de quedarse sin espacio en los vertederos dentro de 18 años, lo que podría provocar un desastre medioambiental.
Métodos alternativos de eliminación de residuos
Aunque el vertido es la forma más popular de eliminación de residuos, existen muchos métodos alternativos de gestión de residuos eficientes, fáciles y rentables. Las empresas pueden empezar a compostar, reciclar e, incluso, reutilizar sus materiales para reducir la cantidad de basura que se envía al vertedero. De hecho, le sorprenderá saber que muchos de los materiales que actualmente depositamos en los vertederos pueden reciclarse, compostarse o reutilizarse fácilmente.
A continuación, encontrará un desglose de lo que constituyen los residuos sólidos urbanos (RSU):
PAPEL &Cartón (29%)
Una sola hoja de papel puede reutilizarse entre 5 y 7 veces.
Productos plásticos (12%)
Alrededor del 91% del plástico no se recicla, lo que significa que 6.3 mil millones de toneladas viven en los vertederos.
Alimentos &Residuos de jardín (27%)
La persona media podría compostar 1.200 libras de residuos orgánicos.
Envases / Embalajes (30%)
Casi un tercio de los residuos que se depositan en los vertederos está formado por materiales de embalaje.
¡No dude en compartir el siguiente gráfico!
La eliminación total de los residuos no es realista, pero las investigaciones de la EPA sugieren que la prevención de los residuos es la mejor opción de gestión, seguida del reciclaje. Además, el reciclaje no sólo beneficia a su empresa al desviar los residuos, sino que también beneficia al planeta al eliminar la necesidad de materias primas, minimizar la emisión de gases de efecto invernadero y ahorrar energía. Cuando los materiales reciclables van al vertedero, hay que extraer más recursos para sustituir los materiales desechados y crear algo nuevo. Sin embargo, cuando se reciclan materiales se evita el proceso de extracción de energía, produciendo un ahorro energético en la producción y fabricación de bienes. De hecho, reciclar una tonelada de papel puede evitar la tala de 17 árboles, lo que representa una reducción del 64% en el consumo de energía, del 58% en el uso de agua y de 60 libras en la contaminación del aire. Además, el reciclaje conduce a una disminución de los costes de los residuos en general, lo que ayuda a las empresas a reducir los costes y a repercutir en sus resultados a largo plazo.
Las empresas pueden empezar a trabajar con un proveedor dedicado a los residuos y al reciclaje, como RoadRunner Recycling, para iniciar este proceso y mejorar sus índices de reciclaje de los cuatro elementos que más se depositan en los vertederos: papel, material orgánico, plásticos y envases.
Ahora que entiende los impactos negativos asociados a la eliminación de residuos en el vertedero, es el momento de empezar a planificar la eliminación de los residuos de su empresa de una manera más eficiente y sostenible. Tal vez, al leer este post, se haya dado cuenta de que su empresa puede centrarse más en el reciclaje, o que tal vez haya una oportunidad para el compostaje de material orgánico. Sea cual sea el enfoque que decida priorizar, hay varios métodos de eliminación de residuos que las empresas pueden abordar y que pueden mantener sus valiosos materiales fuera del vertedero. (lea para más consejos de reciclaje: Las 5 R’s: Rechazar, Reducir, Reutilizar, Reutilizar, Reciclar)