40 mapas que explican Corea del Norte

Corea del Norte es uno de los países más importantes del mundo. Su gran ejército, su avanzado programa nuclear y su profunda hostilidad hacia Estados Unidos hacen que el régimen canalla tenga el potencial de sumir al mundo en los peores combates desde la Segunda Guerra Mundial. Las recientes tensiones -el lunes por la tarde Corea del Norte disparó un misil no identificado sobre Japón- ilustran lo real que es esta amenaza.

Pero Corea del Norte, formalmente conocida como República Popular Democrática de Corea (RPDC), es también uno de los países más incomprendidos del mundo. La historia del conflicto es compleja, y la información sobre el gobierno de Kim Jong Un es difícil de conseguir porque se ha aislado de gran parte del mundo e impone duros límites a la libertad de expresión.

Lo que sigue es un intento, utilizando muchos mapas (y, sí, algunos gráficos), de proporcionar algo de claridad y contexto para ayudar a entender mejor tanto el país como el conflicto. Exploraremos de dónde viene el régimen norcoreano, qué grado de amenaza representa realmente para Estados Unidos y sus aliados, y cómo es la vida en el régimen más totalitario del planeta.

La historia de Corea y cómo se dividió

1) La antigua división política que creó Corea

Desde aproximadamente el año 57 a.C. hasta finales del siglo VII, la península de Corea estuvo dominada por tres reinos distintos: Goguryeo, que abarcaba gran parte de la Corea moderna, así como un buen trozo de China; Baekje, en el suroeste; y Silla, en el sureste (había una confederación más pequeña y menos importante, llamada Gaya, también en el sur). No hubo una identidad «coreana» unificada durante los 700 años de los llamados «Tres Reinos», sino que fue una lucha entre estos reinos por la tierra y la supremacía.

El cambio decisivo se produjo en el año 660 d.C., cuando Silla formó una alianza con la dinastía Tang de China. Su destreza militar conjunta superó a Baekje y Goguryeo, haciéndose con el control total de ambos en el año 668. Después, Silla se volvió contra sus aliados Tang y los obligó a abandonar la península de Corea, lo que dio lugar a la primera dinastía unificada de la península de Corea en la historia. Muchos de los patrones de la historia coreana posterior -desde las profundas divisiones internas hasta la participación china en los asuntos coreanos- tienen sus raíces aquí.

2) Corea fue un socio menor de los grandes imperios chinos durante siglos

El control de Silla se derrumbó después de varios cientos de años. La historia posterior de Corea estuvo dominada por dos monarquías: Goryeo (918-1392), de la que surgió el nombre de «Corea», y Choson (1392-1897). Bajo las monarquías de Goryeo y Choson, Corea era un estado «tributario» de varias dinastías chinas, un acuerdo en el que los líderes coreanos juraban lealtad a los gobernantes chinos a cambio de protección militar y derechos comerciales. China, por ejemplo, acudió en defensa de Corea durante una feroz invasión japonesa a finales del siglo XVI.

El acuerdo tributario, como señala el historiador de la Universidad de Chicago Bruce Cumings, era mucho menos opresivo que el colonialismo europeo: China no gobernaba Corea y tenía una influencia limitada en su política, tanto exterior como interior. Los líderes de Goryeo y Choson llegaron a la conclusión de que los beneficios de alinearse con China en términos de comercio, seguridad e intercambio cultural compensaban la pérdida de soberanía. Hubo excepciones -cuando los mongoles conquistaron China, por ejemplo, también tomaron Corea y la gobernaron como colonia durante unos 80 años-, pero el estatus de tributo voluntario fue la regla general.

El período tributario estableció un patrón de dominio chino sobre Corea – una posición que el gobierno moderno de China considera natural y correcta, pero que los coreanos modernos ven como anacrónica en el mejor de los casos.

3) El imperio japonés del siglo XX reconfiguró Corea

En realidad fue Japón, y no China, quien arrastró a Corea al conflicto global. La industrialización de Japón en el siglo XIX -muy por delante de las potencias competidoras de Asia Oriental- puso fin a la hegemonía china sobre la región. En 1895, Japón derrotó a China en una guerra diseñada principalmente para reemplazar a China como influencia extranjera dominante en Corea; en 1910, el Japón imperial se anexionó Corea.

La ocupación japonesa, que duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fue horrible: los militares japoneses obligaron a miles de mujeres coreanas a servir como prostitutas en los campos, llamadas eufemísticamente «mujeres de confort», lo que sigue siendo un tema espinoso en las relaciones entre Japón y Corea. El Japón imperial también trató de imponer su propia lengua y cultura en la Corea ocupada, dejando a los coreanos con un profundo temor a volver a ser controlados por una potencia extranjera hostil – lo que es parte de la razón por la que la RPDC moderna está tan obsesionada con protegerse de la invasión extranjera.

4) Estados Unidos estuvo muy cerca de reunificar Corea

La Segunda Guerra Mundial condujo directamente a la partición de Corea. En las etapas finales de la guerra contra Japón, las tropas soviéticas habían tomado la mitad norte de Corea mientras que las tropas estadounidenses ocupaban la parte sur. La división posterior a la Segunda Guerra Mundial resultó ser inestable, ya que tanto el Norte comunista como el Sur capitalista reclamaban ser el gobierno legítimo de toda Corea. En junio de 1950, el líder norcoreano Kim Il Sung invadió el Sur con el apoyo tanto de Josef Stalin como de Mao Tse-Tung.

En un principio, el bien equipado ejército del Norte arrolló a las relativamente poco preparadas fuerzas del Sur, casi conquistando todo el país. Pero la intervención estadounidense, autorizada por las Naciones Unidas, cambió las tornas, concretamente mediante un desembarco por sorpresa en Inchon, una playa cercana a la Seúl ocupada, en septiembre de 1950 (representada en el mapa de arriba).

5) La intervención china forzó una retirada estadounidense – y cambió la historia

Después de Inchon, las tropas estadounidenses y surcoreanas casi reconquistaron toda la península de Corea. Pero cuanto más al norte llegaban, más preocupado estaba el joven gobierno comunista de China por la presencia capitalista en sus fronteras. El gobierno de Mao advirtió a EE.UU. que se mantuviera alejado del río Yalu, que constituye el límite entre Corea del Norte y China, una advertencia que, en el afán del general Douglas McArthur por apoderarse de todo el Norte, fue ignorada. Las fuerzas chinas cruzaron la frontera en octubre de 1950, atacando a la coalición liderada por Estados Unidos y cambiando una vez más el impulso de la guerra. La intervención china marcó una ruptura permanente de la visión benévola de China durante el período tributario, lo que condujo a su papel moderno como patrocinador de Corea del Norte y una amenaza para la seguridad de Corea del Sur.

6) Después de toda la intervención, las fronteras coreanas terminaron básicamente donde empezaron

Para 1951, la guerra se había convertido en un estancamiento. Las intervenciones chinas y estadounidenses anularon las ganancias de cada bando, como puede verse en el GIF anterior. Ambos bandos siguieron luchando a lo largo del paralelo 38, una línea de latitud a 38 grados al norte del ecuador que había sido la línea trazada por el territorio soviético y estadounidense en Corea antes de la guerra.

En 1953, los beligerantes firmaron un armisticio que convirtió esta línea -que no era una división natural entre países, sino una línea arbitraria en medio de Corea trazada por los planificadores estadounidenses y soviéticos- en la base de una división indefinida. Corea quedó, por primera vez en siglos, formalmente dividida.

7) Dónde se encuentra hoy la frontera coreana

La frontera entre el Norte y el Sur acordada en 1953 no discurre exactamente a lo largo del paralelo 38; en su lugar, se basa en el lugar en el que se encontraba la línea de combate entre el Norte y el Sur cuando terminó la lucha. La frontera de 160 millas está rodeada por la llamada Zona Desmilitarizada (DMZ), un área de 2,5 millas de ancho en la que las fuerzas de ninguno de los dos bandos pueden entrar (con algunas pequeñas excepciones). En la actualidad, la zona exterior a la DMZ es (irónicamente, dado el nombre) una de las fronteras más militarizadas del mundo.

Ni los líderes norcoreanos ni los surcoreanos creen que la DMZ marque una frontera natural que deba existir para siempre. Ambos países siguen reclamando ser el único gobierno legítimo de Corea.

El nacimiento de un sistema totalitario

8) Por qué el gobierno «marxista» de Corea del Norte es en realidad una dinastía familiar

El gobierno norcoreano surgido tras la Guerra de Corea no es, en contra de la creencia popular, un estado marxista o estalinista clásico. Por un lado, su liderazgo es esencialmente monárquico: Kim Il Sung entregó el poder a su hijo, Kim Jong Il, quien se lo dio a su hijo, Kim Jong Un. Se guía por una ideología oficial, Juche («autosuficiencia»), que sitúa a los coreanos como un pueblo puro pero vulnerable que está construyendo un auténtico socialismo, pero que sólo puede hacerlo con la protección de un líder semidivino de la dinastía Kim. Es una extraña mezcla de una especie de ideología de la pureza racial promulgada por el imperio japonés, el monarquismo coreano premoderno y el marxismo, que se ha unido para justificar el control y las políticas extremas de la familia Kim.

9) Las políticas económicas del Norte han destrozado su sociedad

Corea del Sur, en la posguerra, acabó entrando en la economía internacional, construyendo un modelo económico centrado en la exportación de manufacturas a partir de los años 70 y en la tecnología más recientemente. Como resultado, Corea del Sur es una de las naciones más ricas del mundo; su PIB per cápita es superior al de muchas naciones europeas.

Corea del Norte adoptó el enfoque exactamente opuesto al desarrollo económico, prohibiendo la empresa privada e intentando planificar la totalidad de la economía nacional desde Pyongyang. El resultado es que el Norte, que empezó siendo ligeramente más rico que el Sur, acabó siendo mucho, mucho más pobre. Su PIB per cápita es menos de la mitad del de Sudán.

10) El Norte no puede mantener las luces encendidas – literalmente

No hay demostración más dramática de las privaciones de Corea del Norte que este mapa de la emisión de luz por la noche, basado en fotos de satélite que la NASA capturó en 2012. La emisión de luz puede utilizarse como indicador de riqueza, ya que los países más ricos tienen acceso a una mejor tecnología de iluminación y redes eléctricas. Corea del Sur, como puedes ver, está iluminada, al igual que Japón y China. Corea del Norte es casi totalmente negra, salvo un pequeño punto de luz en la capital, Pyongyang. Es una demostración asombrosa de lo pobre que es Corea del Norte en relación con sus vecinos.

11) Cómo el sistema económico de Corea del Norte hizo pasar hambre a millones de personas

El sistema económico que se desarrolló en Corea del Norte durante la Guerra Fría dependía en gran medida de la ayuda soviética, sobre todo en materia de alimentos. Corea del Norte tiene muy poca tierra cultivable, y las granjas colectivas que logró construir eran radicalmente ineficientes. Así que cuando la Unión Soviética empezó a tambalearse en los años 80, y la ayuda disminuyó, los norcoreanos empezaron a pasar hambre.

Esto culminó en una hambruna masiva, llamada la «Marcha Ardua» en Corea del Norte, entre 1994 y 1998. Murieron entre 500.000 y 2 millones de personas, en parte porque el gobierno de Kim Jong Il dio prioridad a la alimentación de sus militares bajo una política que denominó «Songun» (o militar primero). La hambruna se solucionó finalmente gracias a la ayuda internacional, pero la política de Songun siguió siendo una parte fundamental de la ideología estatal norcoreana: el régimen de Kim le decía a su pueblo que era pobre porque sus líderes debían gastar cada dólar en la defensa de la nación frente a los imperialistas estadounidenses y surcoreanos. Esta es, en parte, la razón por la que la beligerancia y las maniobras militares se convirtieron en una característica habitual de la política norcoreana en los últimos años.

12) Corea del Norte utiliza una enorme red de modernos gulags para mantener el control

El régimen de Kim no cuenta simplemente con el adoctrinamiento ideológico, ideas como Juche y Songun, para mantener el poder. El gobierno reprime violentamente la organización política, la libertad de expresión y, básicamente, cualquier actividad no sancionada por el régimen.

No hay mejor símbolo de esta represión que la red de campos de prisioneros de Corea del Norte. Amnistía Internacional estimó que en 2016, unos 120.000 norcoreanos estaban recluidos en estos campos, donde son sometidos a «violaciones, infanticidio, tortura, inanición deliberada, trabajos forzados y ejecuciones.» Además, Amnistía informa de que «muchos de los detenidos en estos campos no han cometido ningún delito, pero son castigados colectivamente a través de la culpabilidad por asociación como miembros de la familia de aquellos que se consideran una amenaza para el régimen.»

13) Las ejecuciones se producen con regularidad en todo el país

Lo anterior es un mapa de ejecuciones masivas cerca de una vía fluvial en Corea del Norte, elaborado por un grupo coreano de derechos humanos a partir de entrevistas con norcoreanos de la zona que han escapado. La ubicación no está identificada, para que el gobierno norcoreano no sepa encubrir las pruebas de los crímenes de guerra que allí se cometen.

Lo que muestra es que cuando el régimen de Kim no quiere detener a alguien, simplemente lo ejecuta, y lo hace con regularidad. Este nivel de represión brutal es difícil de entender para los estadounidenses, pero ayuda a explicar por qué los levantamientos contra el gobierno de la RPDC son tan inauditos. La capacidad del gobierno para reprimir la disidencia es enorme, así como su disposición a emplear esa capacidad de forma brutal.

Relaciones de Corea del Norte con el mundo

14) La «Zona Desmilitarizada» entre el Norte y el Sur está increíblemente militarizada

La DMZ es hoy una de las fronteras más tensas del mundo. Como ambas partes temen la invasión de la otra, han gastado enormes recursos para intentar construir defensas: la frontera está rodeada por aproximadamente un millón de minas terrestres. Corea del Sur está especialmente preocupada por la proximidad de Seúl a la DMZ; su capital, con 10 millones de habitantes, está lo suficientemente cerca como para estar al alcance de la artillería norcoreana. Esta acumulación militar significa que ambos países están en un estado de tensión constante, observando al otro lado para ver si hacen un movimiento.

15) Estados Unidos tiene muchas tropas cerca de Corea del Norte

La estrategia militar de Estados Unidos en Asia Oriental es, más o menos, mantener suficientes tropas en la zona para disuadir de forma creíble la agresión de las potencias revisionistas, es decir, China y especialmente Corea del Norte. Aunque sólo hay unos 23.500 soldados estadounidenses en Corea del Sur propiamente dicha, apenas suficientes para detener la 1.Con un ejército norcoreano de 16 millones de personas, su presencia envía una fuerte señal al Norte de que cualquier ataque a Corea del Sur sería, inevitablemente, un ataque a los Estados Unidos – y que los muchos activos estadounidenses en el Pacífico se moverían tan rápido como pudieran para tomar represalias.

16) Cómo se ve el aislamiento del Norte desde el aire

Aquí hay una visualización clara, de Martyn Williams de North Korea Tech, de un día de patrones de vuelo sobre Corea del Norte, Corea del Sur y Japón. Muestra lo aislado que está el Norte del comercio mundial, ya que prácticamente no hay vuelos, pero también las formas en que su beligerancia y la debilidad de sus instituciones políticas lo diferencian.

Williams explica la razón por la que la FAA prohíbe los vuelos sobre la mayor parte del Norte:

La prohibición está en vigor debido a los impredecibles lanzamientos de misiles de corto y medio alcance de Corea del Norte y a las incertidumbres sobre la buena coordinación entre los controladores aéreos civiles y los militares. Las normas están en vigor para evitar que un avión sea derribado, ya sea por error o debido a un malentendido.

17) El tortuoso camino que recorre la gente para escapar de Corea del Norte

Hay casi 30.000 refugiados norcoreanos viviendo en Corea del Sur en la actualidad. Como no pueden atravesar la zona desmilitarizada ni salir en un vuelo comercial, tienen que cruzar a escondidas la frontera con China.

Pero China no les deja ir directamente a Corea del Sur (y de hecho suele enviarlos de vuelta a Corea del Norte). Así que suelen recorrer 5.000 kilómetros hasta Tailandia, confiando en una red de contrabandistas y activistas cristianos secretos para llevarlos allí o a otro país (como Mongolia). Sólo después pueden volar finalmente al Sur.

Estos desertores son una fuente inestimable de conocimientos sobre cómo es la vida en el Norte, pero lo más importante es que son un testimonio de lo horrible que es la vida dentro de Corea del Norte. Hace falta mucho para convencer a la gente de que corra los riesgos que corren.

18) La creciente dependencia de Corea del Norte de China

Tras la caída de la Unión Soviética, Corea del Norte perdió a su principal socio económico, lo que contribuyó en parte a la hambruna de la década de 1990. Con el paso de los años, China ocupó cada vez más el antiguo lugar de la Unión Soviética como garante económico, aumentando tanto las importaciones como las exportaciones del Norte. Esto no ha hecho más que intensificarse con el paso del tiempo: A partir de 2017, China representa aproximadamente el 90 por ciento del comercio norcoreano, desempeñando un papel vital en el apoyo al régimen de Kim a través de (por ejemplo) las exportaciones de carbón que mantienen sus plantas de energía en funcionamiento. Esto podría potencialmente dar a China una seria influencia sobre Corea del Norte – si decidiera utilizarla.

19) El riesgo de colapso de Corea del Norte explica por qué China no puede controlar a Kim

La razón por la que China ha dado un paso adelante para ayudar al Norte es la misma razón por la que no puede realmente presionar al Norte: China está aterrorizada por lo que pueda ocurrir si el gobierno de Pyongyang se derrumba.

El mapa anterior muestra una estimación aproximada del número de personas que necesitarían ayuda humanitaria en diferentes partes de Corea del Norte. Muestra que los ejércitos de EE.UU. y Corea del Sur tendrían que entrar en el Norte para proporcionar ayuda, mantener el orden para que pueda ser distribuida, y preparar la reunificación de las Coreas.

El colapso de Corea del Norte, por lo tanto, significaría una crisis humanitaria en la que se proyecta que millones de refugiados traten de cruzar la frontera china – y la probable presencia de una presencia militar rival justo en la frontera de China.

Por lo tanto, China no puede amenazar de manera creíble con cortar el comercio de una manera que podría socavar seriamente el gobierno de Pyongyang sin arriesgarse a un desastre, y Kim Jong Un lo sabe.

20) Corea del Norte se sale con la suya en cosas increíblemente arriesgadas

La posición geopolítica y doméstica de Corea del Norte hace que sea racional, por todo tipo de razones, que se involucre en comportamientos realmente arriesgados. Las maniobras militares, como las pruebas de misiles o los disparos de artillería contra Corea del Sur, pueden utilizarse para llamar la atención y tratar de obtener concesiones diplomáticas de Occidente.

Los medios de comunicación estatales norcoreanos también utilizan las crisis fabricadas para demostrar que la política de Songun (el ejército es lo primero) sigue siendo necesaria: que el ejército todavía necesita absorber enormes cantidades de recursos del país para disuadir la amenaza «imperialista». Kim Jong Un parece utilizarla para construir su propia mitología personal como líder fuerte.

Así que el Norte hace con frecuencia cosas provocativas -una de las más aterradoras fue el hundimiento en 2010 de un destructor surcoreano, el ROKS Cheonan, en aguas también reclamadas por el Norte. En estas crisis, los analistas surcoreanos y estadounidenses se ven obligados a adivinar lo que el Norte está tratando de lograr – un estado de cosas peligroso.

21) EE.UU. y Corea del Sur están constantemente tratando de disuadir al Norte

Una de las razones por las que estas provocaciones norcoreanas no se han ido de las manos (hasta ahora) es que el Norte sabe que sus oponentes son más fuertes y están bien preparados para un ataque. Hay una variedad de maneras en que EE.UU. y Corea del Sur señalan esto, pero los juegos de guerra – donde las tropas se entrenan juntas en o alrededor de la Península de Corea – son uno de los más visibles.

Ver que las fuerzas de EE.UU. y Corea del Sur son capaces de luchar en la práctica y no sólo en el papel ayuda al Norte a entender que no puede llevar su agresión demasiado lejos sin arriesgarse a grandes consecuencias militares. Los entrenamientos anuales de Foal Eagle en primavera, por ejemplo, suelen incluir la práctica de desembarcos anfibios y barridos anti-infiltración, el tipo de cosas que las tropas estadounidenses y surcoreanas harían en caso de guerra con Pyongyang.

22) Las defensas antimisiles muestran cómo EEUU ha tratado de minimizar la amenaza del Norte

Una de las formas más recientes en que Estados Unidos ha trabajado para proteger a Corea del Sur, y por extensión disuadir al Norte, es mediante el despliegue del sistema de Defensa de Área de Gran Altitud Terminal – o THAAD para abreviar. El THAAD funciona derribando misiles cuando están en camino, y tiene un alcance efectivo de aproximadamente 125 millas. A diferencia de muchos sistemas de defensa antimisiles, el THAAD tiene un historial bastante bueno: el ejército estadounidense informa de que ha derribado con éxito misiles en 13 pruebas prácticas.

Pero las pruebas no son lo mismo que las condiciones reales del campo de batalla. E incluso si funciona bajo tal tensión, simplemente no hay suficientes baterías THAAD para derribar todos los misiles que Corea del Norte podría lanzar al sur.

Además, el THAAD es muy controvertido en Corea del Sur. Está situado en un campo de golf (de todos los lugares) en lo profundo del sur del país, el triángulo amarillo en el mapa de arriba. Como se puede ver, está al alcance de la protección de varias instalaciones militares estadounidenses, pero no de Seúl. También hay serias preocupaciones sobre el potencial impacto ambiental que el THAAD podría tener en las comunidades cercanas.

23) Pero pase lo que pase, una guerra entre el Norte y el Sur sería inevitablemente devastadora

Si la disuasión realmente falla, nos espera un conflicto de una escala como no hemos visto en décadas – y eso incluso antes de hablar de armas nucleares. El Norte tiene un volumen tan grande de artillería apuntando a Seúl y otras áreas justo al sur de la zona desmilitarizada que podría causar un daño increíble al Sur antes de que pudieran ser eliminados.

Un bombardeo dirigido a Seúl, en particular, es aterrador de contemplar: Es una de las ciudades más densas del mundo, con 27.000 personas por kilómetro cuadrado, lo que significa que la cantidad de carnicería que una descarga de artillería podría lograr empequeñece cualquier cosa vista incluso en un conflicto tan terrible como el de Siria.

Una simulación surcoreana realizada en 2004 estimó que podría haber hasta 2 millones de víctimas sólo en las primeras 24 horas de un conflicto – antes de llegar a un conflicto terrestre prolongado. No hay ninguna opción militar para enfrentarse a Corea del Norte que no acabe con un inmenso derramamiento de sangre, tanto civil como militar.

El programa nuclear norcoreano

24) Cómo un científico pakistaní ayudó a Corea del Norte a conseguir armas nucleares

El programa nuclear norcoreano tiene sus orígenes en la década de 1950, cuando la Unión Soviética ayudó a Kim Il Sung a crear instalaciones nucleares rudimentarias. Pero el programa no se convirtió en un tema de preocupación mundial hasta 1993, cuando Corea del Norte anunció su intención de retirarse del Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP) – una indicación de que estaban persiguiendo la bomba.

La crisis se evitó temporalmente mediante un acuerdo negociado con Estados Unidos, llamado Marco Acordado, en 1994 – pero el acuerdo se rompió, y el programa nuclear de Corea del Norte siguió avanzando. Esto se debió en gran medida a Abdul Qadeer Khan, un científico nuclear paquistaní que construyó una red mundial de contrabando que trasladó secretos nucleares del programa de su país a estados rebeldes.

AQ Khan, como se le llama comúnmente, vendió a Corea del Norte tecnología nuclear vital en la década de 1990. Hay algunas pruebas de que puede haber tenido el respaldo del ejército pakistaní – lo que sugiere que el programa del Norte tenía muchos padres.

25) La guerra de Irak muestra por qué la búsqueda de armas nucleares por parte de Corea del Norte se volvió tan importante

La motivación fundamental del programa nuclear de Corea del Norte es la supervivencia. Corea del Norte sabe que nunca podría ganar una guerra convencional con Estados Unidos y Corea del Sur, por lo que busca perpetuamente formas de aumentar los costes de la guerra, y las armas nucleares son el elemento de disuasión más fuerte de todos.

El derrocamiento de Saddam Hussein por parte de Estados Unidos en menos de un mes en 2003 -la rápida campaña representada en el GIF anterior del progreso de la invasión estadounidense- fue una lección objetiva para la familia Kim sobre lo que Estados Unidos podría hacer a un régimen rebelde que no tuviera un elemento de disuasión nuclear. El hecho de que se produjera justo después de que la administración Bush agrupara a Corea del Norte con Irak (e Irán) como parte de un «Eje del Mal» envió el mensaje de que el Norte podría ser el siguiente, y que tenía que mantener su búsqueda de armas nucleares para evitarlo.

26) La instalación nuclear en el centro del programa de Corea del Norte

El corazón palpitante del programa nuclear de Corea del Norte es el complejo de Yongbyon, situado a unos 80 kilómetros al noroeste de Pyongyang. El sitio se utiliza principalmente para crear las materias primas necesarias para alimentar dispositivos nucleares: uranio y plutonio de grado armamentístico.

La foto de arriba muestra algunos de los hitos importantes, incluyendo una planta de energía nuclear (reactor de agua ligera) y una instalación de reprocesamiento que convierte el uranio utilizado por la planta en plutonio de grado armamentístico. Imágenes térmicas recientes sugieren que las dos instalaciones se están utilizando para fabricar más materia prima para bombas y armas nucleares, lo que significa que los norcoreanos podrían estar produciendo aún más armas de las que ya tienen.

Además de lo que aparece en la imagen, Yongbyon también alberga una instalación de enriquecimiento de uranio, que pone el elemento en centrifugadoras para hacerlo utilizable para una bomba. Algunas de estas centrifugadoras parecen estar basadas en diseños pakistaníes proporcionados por AQ Khan.

27) Corea del Norte tiene muchos sitios relevantes para su programa nuclear

Además de la fabricación de materias primas en Yongbyon, hay dos sitios conocidos para probar artefactos explosivos: una instalación principal en Punggye-ri, donde se han realizado las cinco pruebas nucleares que se conocen, y otra en Youngdoktong, donde se prueban explosivos de alta potencia que podrían utilizarse en un artefacto nuclear. También hay varios sitios dedicados a la creación de misiles balísticos que podrían llevar una bomba a un objetivo en Corea del Sur, Japón o incluso Estados Unidos.

28) Las pruebas nucleares de Corea del Norte son cada vez más grandes

Corea del Norte ha probado cinco dispositivos nucleares distintos: en 2006, 2009, 2013, enero de 2016 y septiembre de 2016. Cada detonación ha provocado un terremoto más grande, lo que indica que la bomba que Corea del Norte está probando provoca una explosión más grande.

El rendimiento de la última prueba, según las estimaciones de los expertos, es de alrededor de 20 kilotones – lo que significa que explota con la fuerza de 20.000 toneladas de TNT. Eso es más o menos el rendimiento de Fat Man, la bomba que los EE.UU. lanzó sobre Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial.

El mapa de arriba muestra lo que sucedería si una bomba de 20 kt fuera lanzada sobre el centro de DC. Dependiendo de la ubicación, podría arrasar la Casa Blanca, el Congreso y el Tribunal Supremo de un solo golpe.

29) Corea del Norte tiene muchas formas de lanzar armas nucleares a nivel regional

La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos estima que Corea del Norte tiene hasta 60 dispositivos nucleares. Pero no son muy útiles como elemento disuasorio (su propósito) a menos que puedan ser entregados a un objetivo.

Este ha sido durante mucho tiempo el punto débil del programa de Corea del Norte: Construir un dispositivo nuclear lo suficientemente pequeño como para que quepa en la punta de un misil es difícil, técnicamente hablando, y lanzar una bomba desde un bombardero que sobrevuele una ciudad sería arriesgado dado que la fuerza aérea de Estados Unidos, muy superior, podría simplemente derribar el bombardero.

Sin embargo, la DIA estima que Corea del Norte ha superado recientemente ese obstáculo, lo que significa que su gran arsenal de misiles de corto y medio alcance podría muy bien tener una punta nuclear. Eso pone a Corea del Sur, Japón y varias bases estadounidenses en riesgo de un ataque nuclear, lo que hace que la amenaza del Norte sea un elemento de disuasión mucho más eficaz para la guerra.

30) El programa de misiles de Corea del Norte representa ahora una amenaza para la patria estadounidense

Los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de Corea del Norte son considerablemente menos avanzados que sus misiles de menor alcance. Sus pruebas suelen fracasar. Pero en julio de 2017, probó con éxito dos veces el ICBM Hwasong-14, un misil que, en teoría, podría llegar hasta la costa oriental.

No está claro si el misil podría llegar realmente a Estados Unidos con una cabeza nuclear que detonara con éxito. Pero definitivamente van en esa dirección. Y si Corea del Norte perfeccionara los Hwasong, construyera varios de ellos y los equipara con sus reservas de bombas, podría llegar a suponer una seria amenaza para Estados Unidos, el tipo de cosas que vimos con los soviéticos durante la Guerra Fría.

El objetivo principal de Estados Unidos ahora mismo, en la diplomacia nuclear con el Norte, es atajar esta posibilidad, convencer al Norte de que detenga su programa de misiles antes de que la amenaza empeore.

31) Corea del Norte está probando más misiles que nunca

Desde que Kim Jong Un asumió el poder en 2011, el ritmo de pruebas de misiles de Corea del Norte se ha acelerado drásticamente. Está claro que Kim da mucho más valor a las armas nucleares como elemento disuasorio que su padre o su abuelo, lo que tiene sentido, dado que es el primer líder norcoreano que ha tomado el poder con una capacidad nuclear ya en funcionamiento.

Las armas nucleares se han convertido en un elemento central de la doctrina estratégica de Corea del Norte, y la mayoría de los expertos dudan de que Kim esté dispuesto a renunciar a ellas. Es casi seguro que seguirá aumentando la capacidad nuclear y de misiles del Norte a menos que se le ofrezca algo que pueda convencerle de lo contrario. Y lo que podría ser es una incógnita.

32) Es difícil saber ya cómo castigar al Norte

Las Naciones Unidas han creado, a través de sucesivas resoluciones del Consejo de Seguridad, un amplio y complejo sistema de sanciones a Corea del Norte como castigo por su programa nuclear. Estados Unidos también tiene sus propias sanciones contra el Norte.

Pero el problema es que Corea del Norte ya está bastante aislada de la economía mundial, por lo que es difícil que las sanciones tengan mucho efecto. Las resoluciones de la ONU que aplican nuevos castigos a Corea del Norte son cada vez más difíciles de redactar, como muestra el gráfico anterior del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Esto no significa que sea imposible -una resolución de la ONU se aprobó en agosto, después de la elaboración de este gráfico, en respuesta a la prueba de misiles realizada por Corea del Norte en julio-, pero sí que es más complicado.

Esto se debe en parte a que a China le preocupa que ir demasiado lejos sea peligroso para sus propias interacciones comerciales con el Norte. «La línea política básica de China sobre el programa nuclear de Corea del Norte», escriben Fei Su y Lora Saalman del SIPRI, es «que las sanciones no deben influir en el comercio normal y en los medios de vida de las personas».

Incluso si China está de acuerdo con las sanciones de la ONU, no hay garantía de que realmente las aplique, como no lo ha hecho en el pasado. Curiosamente, parece estar de acuerdo con algunas de las restricciones de la resolución más reciente de la ONU, en particular sobre las importaciones de carbón del Norte.

33) China no aprueba realmente el programa nuclear del Norte

La postura de China en todo esto es interesante. Aunque China ha hecho poco para frenar el desarrollo nuclear de Corea del Norte, ha expresado claramente su desaprobación a través de varios medios de comunicación estatales. Por ejemplo, el semioficial Global Times escribió que si Estados Unidos responde militarmente a una prueba provocadora de misiles norcoreanos, «China se mantendrá neutral.»

El programa nuclear de Corea del Norte eleva las apuestas del conflicto en las fronteras de China, aumenta las tensiones entre Pekín y Washington y hace que el colapso del gobierno norcoreano sea aún más aterrador para China, ya que habría armas nucleares incontroladas en sus fronteras.

Las visitas formales de Estado relativamente limitadas en los últimos años son otra forma en que Pekín ha expresado su frustración con el Norte. Como muestra el gráfico anterior, hubo unas 4,3 visitas de Estado al año entre China y Corea del Norte bajo el mandato de Kim Jong Il, pero sólo 1,5 al año con Kim Jong Un. Las crecientes tensiones entre los dos países son un atisbo de apertura para los negociadores estadounidenses que esperan conseguir que China ejerza una presión real sobre el Norte.

34) El disparo de misiles de Corea del Norte sobre Japón muestra lo peligrosa que es la situación

Tras las tensiones de mediados de agosto de 2017 entre EEUU y Corea del Norte -en las que el presidente Donald Trump amenazó a Corea del Norte con «fuego y furia como el mundo nunca ha visto»- la situación parecía haberse calmado brevemente. Pero entonces Corea del Norte disparó un misil sobre territorio japonés, la prefectura norteña de Hokkaido concretamente, el 28 de agosto.

Era de esperar algún tipo de provocación por parte del Norte. En ese momento, EE.UU. y Japón acababan de terminar los ejercicios militares en Hokkaido, y los ejercicios de EE.UU. y Corea del Sur estaban en curso. Además, Estados Unidos y Japón estaban practicando juntos la defensa antimisiles. El Norte suele responder a este tipo de actividades, obviamente dirigidas a Pyongyang, con algún tipo de demostración de su determinación.

Pero disparar un misil sobre Japón es una provocación más allá de lo normal; es sólo la tercera vez que el Norte lo hace. Ello se debe a que existe el riesgo de que, en caso de que se produzca un error técnico o de puntería por parte del Norte, los ciudadanos japoneses puedan resultar heridos o muertos.

Lo más probable es que se trate de un intento de señalar que el Norte sigue siendo peligroso para Estados Unidos y sus aliados, con el fin de asustar a este país para que le haga algún tipo de concesión diplomática o económica. Pero lo arriesgado del movimiento es un recordatorio de cómo Corea del Norte utiliza su programa nuclear de forma extremadamente desestabilizadora, y seguirá haciéndolo en el futuro. La diplomacia nuclear, incluso cuando el objetivo es la disuasión o la obtención de concesiones, es el tipo de diplomacia más arriesgado que existe.

Más allá del programa nuclear

35) La economía de Corea del Norte está creciendo

Corea del Norte es comparativamente pobre, pero está lejos de ser el país más pobre del mundo, y su economía está creciendo, una mejora significativa respecto a la pesadilla absoluta de los años posteriores al colapso de la Unión Soviética. Parte de esto se debe a un decreto de 2002 que liberalizó las normas que rigen las importaciones y la creación de empresas, lo que impulsó el desarrollo económico real.

Este se ha acelerado recientemente debido a que Kim Jong Un ha abierto espacio para una actividad limitada de libre mercado: ampliando los centros comerciales, que ahora emplean a más de un millón de norcoreanos, e incluso permitiendo la importación de algunos productos estadounidenses como la Coca-Cola. El Banco de Corea estima que en 2016 el PIB de Corea del Norte creció un 3,9%, la tasa más rápida en casi dos décadas.

Corea del Norte no avanza en absoluto hacia un mercado libre, y mucho menos hacia la democracia, pero las limitadas reformas que ha implementado han supuesto ganancias reales para algunos norcoreanos.

36) Las élites norcoreanas se benefician del intercambio con China

La élite norcoreana -los leales al régimen en Pyongyang y los oficiales militares de alto rango- tienen acceso a una gran cantidad de productos de lujo que están nominalmente prohibidos para el resto de los ciudadanos de Corea del Norte. Gran parte de este material se importa de China; el gráfico anterior muestra tres estimaciones de la cantidad que entra, pero todas coinciden en que la cifra ha aumentado. Este comercio de productos prohibidos es una forma de comprar a las élites poderosas que podrían desafiar a Kim y, según un informe de la CNN, una forma de canalizar el dinero a la familia Kim.

37) El metro relativamente avanzado de Pyongyang muestra la desigualdad dentro de Corea del Norte

La capital norcoreana tiene un sistema de metro sorprendentemente amplio. El mapa de arriba es de hace 15 años, cuando la economía de Corea del Norte era más débil, por lo que probablemente sea mucho más grande que antes. Las fotos de las paradas de metro disponibles para los turistas son casi escandalosamente opulentas, mostrando altos techos arqueados y columnatas bien decoradas. Lo que esto sugiere no es que Corea del Norte esté secretamente avanzada. Lo que sugiere es que Pyongyang es un lugar donde el gobierno norcoreano canaliza la mayor parte de la riqueza del país, en detrimento del resto de sus ciudadanos. Piensa que es un poco como el Capitolio en Los Juegos del Hambre.

38) El control sobre la información en Corea del Norte es asombroso

Aunque en la era de Kim Jong Un se han extendido los medios de comunicación modernos, como los teléfonos móviles y los reproductores de DVD, su régimen se percibe (según una encuesta realizada a 350 desertores norcoreanos) como más estricto a la hora de castigar el consumo de información prohibida que nunca. En Corea del Norte no hay medios de comunicación independientes, y los medios estatales son pura propaganda. Está prohibido escuchar emisiones extranjeras, aunque algunos norcoreanos se arriesgan a hacerlo.

Así que la mayoría de la gente se informa del mundo hablando con otros ciudadanos norcoreanos, básicamente un gigantesco juego del teléfono. El resultado es que los norcoreanos tienen un conocimiento muy limitado del mundo exterior.

39) Corea del Norte quiere que la visites

Aproximadamente 100.000 turistas visitan Corea del Norte cada año; unos 90.000 de ellos son chinos. De los 10.000 restantes, aproximadamente la mitad proceden de países occidentales. El régimen de Kim lo fomenta activamente, creando páginas web oficiales en idiomas extranjeros que anuncian sus bellezas naturales (como la que se ve arriba) y proporcionando guías turísticos que se eligen en función de sus conocimientos de idiomas y su belleza física.

Esta es la principal forma en que muchos ciudadanos norcoreanos tienen la oportunidad de conocer a extranjeros, aunque lo hacen bajo una estricta supervisión estatal. También es una verdadera fuente de dinero para Pyongyang; gana hasta 40 millones de dólares al año con el turismo, lo que lleva a algunos a criticar el turismo a Corea del Norte como moralmente dudoso en el mejor de los casos. «Hacer un tour casual por Corea del Norte es similar a ir de excursión a Auschwitz bajo los nazis», escribe Suki Kim, una escritora coreana-estadounidense que vivió brevemente en Corea del Norte.

40) Realmente no deberías visitar Corea del Norte

Viajar a Corea del Norte es increíblemente arriesgado. El caso más trágico es el de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que visitó el Norte. Warmbier intentó llevarse a casa un cartel de un edificio norcoreano como recuerdo; el Norte le condenó a 15 años en un campo de trabajo. Durante su cautiverio, sufrió algún tipo de traumatismo cerebral grave, y murió poco después de ser enviado de vuelta a EE.UU. en julio de 2017.

Es difícil saber lo que realmente le ocurrió a Warmbier, pero su caso ilustra que cualquier extranjero -especialmente un estadounidense- está sujeto a la misericordia (o a la falta de ella) de Kim una vez que está dentro de sus fronteras.

Así que incluso si no fuera por el enfrentamiento militar entre Corea del Norte y Corea del Sur, o por el programa nuclear, Corea del Norte seguiría siendo un horrible régimen canalla – un peligro para los extranjeros y, sobre todo, para su propio pueblo.