El calendario gregoriano se remonta a 1592, cuando el Papa Gregorio XIII lo instituyó como una revisión del calendario juliano. Tras su introducción, se extendió lentamente por Italia, y luego por Portugal, España y los estados católicos alemanes. En 1699, fue adoptado por los estados alemanes protestantes; en 1752, por Inglaterra y sus colonias, incluidos los Estados Unidos; en 1753, por Suecia; en 1873, por Japón; y a principios de la década de los cien fue adoptado por China, la Unión Soviética y Grecia. En la actualidad, es el sistema de calendario más popular del mundo.
Los que utilizamos el calendario gregoriano estamos a punto de entrar en una nueva década: la del 2020. A medida que nos acercamos a este hito, es interesante observar que, aunque el calendario gregoriano es el sistema de cronometraje más común en el mundo, ciertamente no es el único. Hoy veremos otros seis calendarios en uso hoy en día, según los cuales vivimos desde el año 1300 hasta la década del 2000, e incluso tan recientemente como en 2012.
El calendario balinés Pawukon
Uno de los dos calendarios utilizados en la isla indonesia de Bali, el año del calendario Pawukon tiene doscientos diez días de duración y consta de seis meses de treinta y cinco días, un número que refleja los antiguos ciclos de cultivo de arroz de la isla. Más allá de esto, es muy complejo y puede ser bastante difícil de entender para los forasteros. Hay diez semanas simultáneas de uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve y diez días, lo que significa que el primer día del año es el primer día de las diez semanas. Así, el undécimo día del año sería el primer día de otra semana de diez días, el segundo día de una semana de nueve días, el tercer día de una semana de ocho días, etc. Pero eso no es todo: como doscientos diez no son divisibles por cuatro, ocho o nueve, los días tienden a repetirse en esas semanas. Y a diferencia del calendario gregoriano, en el que el martes siempre sigue al lunes, los días del calendario Pawukon no siempre ocurren en el mismo orden.
Muchos días festivos en Bali se fijan según el calendario Pawukon, pero algunos siguen en cambio su calendario lunar. Se conoce como calendario Saka, y con doce meses que constan de veintinueve a treinta días cada uno, es relativamente similar al calendario gregoriano.
El Calendario Chino
Aunque la China actual se basa en el calendario gregoriano, el calendario chino tradicional sigue rigiendo las fechas de las festividades importantes, como el Festival de las Linternas Chinas, y también se utiliza como herramienta para seleccionar las fechas propicias para las bodas, los funerales, las mudanzas y la apertura de negocios. El calendario chino es esencialmente un calendario lunar, con doce meses de veintinueve o treinta días que comienzan cada uno en el primer día de luna nueva. Los meses bisiestos, en lugar de días, se añaden cuando es necesario. Cada mes puede referirse a un nombre de animal o a un número, que también corresponden a horas concretas del día, así como a años del ciclo zodiacal. Por orden de aparición, los animales son la rata, el buey, el tigre, la liebre, el dragón, la serpiente, el caballo, la oveja, el mono, las aves, el perro y el cerdo. En Corea, Vietnam y las islas Ryukyu también se utilizan variantes del colador chino.
El calendario etíope
Si vives en Etiopía, vas con retraso… literalmente. Basándose en cálculos alternativos de la fecha del anuncio del nacimiento de Jesucristo, el calendario etíope lleva siete años de retraso, correspondiendo su nuevo año al 11 de septiembre del calendario gregoriano – o al 12 de septiembre si es un año bisiesto. Eso hace que ahora mismo estemos a principios de 2012 en tiempo etíope.
Si aún no parece que mantener las citas pueda ser difícil para los turistas en Etiopía, las cosas están a punto de volverse aún más confusas. Además de la conversión de fechas, también es necesaria la conversión de horas. Esto se debe a que la mayoría de los etíopes no utilizan el sistema de cronometraje ante meridiano (am) y post meridiano (pm). Como Etiopía está cerca del Ecuador, las horas de luz se mantienen bastante constantes a lo largo del año. Por ello, la hora local se basa en un reloj de doce horas, con un ciclo desde el amanecer hasta el atardecer y el otro ciclo desde el atardecer hasta el amanecer. Así, las siete de la mañana de la hora de África Oriental corresponden a la una en punto de las horas de luz en la hora local, y a las siete de la tarde de la hora de África Oriental, los etíopes vuelven a empezar, y se convierte en la una en punto de las horas nocturnas.
El calendario hebreo o judío
Al igual que el calendario chino, el calendario judío es lunar, y cada mes comienza con la luna nueva. El problema con los calendarios estrictamente lunares es que hay aproximadamente 12,4 meses lunares por cada año solar, por lo que un calendario lunar de doce meses es ligeramente demasiado corto, mientras que un calendario lunar de trece meses es ligeramente demasiado largo. El cumplimiento de cualquiera de ellos haría que el año se desviara en relación con las estaciones. Así, si se utiliza un calendario lunar de doce meses, el mes judío de Nisán, que se supone que ocurre en la primavera, acabaría cayendo en el invierno, el otoño y luego el verano. Esto es importante porque la mayoría de las fiestas y festivales han estado tradicionalmente ligados a las estaciones del año, así como a las fechas en que se celebran. Este problema se resolvió en el siglo IV cuando Hillel II creó un calendario judío fijo en el que el mes de Adar se repite cada tres, seis, ocho, once, catorce, diecisiete y diecinueve años en un ciclo de diecinueve años. Ahora, la Pascua siempre ocurre durante el mes de Nisán, mientras que el Año Nuevo judío ocurre durante el mes de Tishri.
Es interesante notar que, aunque muchos judíos fuera de Israel han adoptado el calendario gregoriano, generalmente no usan las abreviaturas A.D. y B.C. A.D. significa literalmente «el año de nuestro Señor», y como los judíos no creen que Jesús sea el Señor, en su lugar usan las abreviaturas C.E. (Era Común o Cristiana), y B.C.E. (Antes de la Era Común).
El calendario islámico, musulmán o Hijrī
El calendario islámico también es lunar, pero a diferencia de los calendarios hebreo o chino, no utiliza meses o días bisiestos para tener en cuenta la diferencia de duración del año solar. Por lo tanto, los meses nombrados no permanecen en las mismas estaciones. Por el contrario, retroceden lentamente a lo largo de todo el año solar, tardando treinta y dos años y medio en volver a aparecer en el mismo momento estacional. La fecha de inicio del calendario se basa en la Hégira, el viaje del profeta islámico Mahoma de La Meca a Medina. En los países musulmanes, el calendario islámico se utiliza principalmente para fines religiosos, mientras que el calendario gregoriano se utiliza para fines civiles.
El calendario persa o solar Hijiri
El calendario persa ha sido llamado «uno de los sistemas de calendario más precisos del mundo». Al igual que el calendario islámico, se remonta a la Hégira de Mahoma en el año 622 de la era cristiana, pero por lo demás es muy diferente. Es un calendario solar, más que lunar, y el año comienza en la medianoche del equinoccio de primavera en Irán. Hay doce meses, de los cuales los seis primeros tienen treinta y un días, los cinco segundos tienen treinta días, y el último mes, Esfand, alterna entre tener veintinueve días o treinta días en un año bisiesto. A diferencia del calendario gregoriano, que utiliza un conjunto de reglas matemáticas para determinar cuándo caen los años bisiestos, los años bisiestos del calendario persa se determinan por el número de días entre los dos equinoccios vernales. Este calendario se utiliza actualmente de forma oficial en Irán y Afganistán.
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Acerca de la autora: Danielle Martin ha enseñado múltiples materias a estudiantes en tres estados diferentes. Anteriormente se desempeñó como asistente de un agente literario y editora de video. Danielle escribe sobre temas de educación, salud y estilo de vida, y también le gusta escribir ficción.