Algas marinas

Algas marinas, cualquiera de las algas marinas rojas, verdes o marrones que crecen en las costas. Las algas marinas suelen estar ancladas al fondo marino o a otras estructuras sólidas por medio de «sostenes» en forma de raíz, que cumplen la única función de sujeción y no extraen nutrientes como las raíces de las plantas superiores. Varias especies de algas son comestibles y muchas tienen también importancia comercial para el ser humano. Algunas se utilizan como fertilizantes o como fuentes de polisacáridos.

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Las algas marinas suelen formar densos crecimientos en las costas rocosas o acumulaciones en aguas poco profundas. Muchas muestran una zonación bien establecida a lo largo de los márgenes de los mares, donde la profundidad del agua es de 50 metros (unos 165 pies) o menos. Los tipos de algas que crecen cerca de la marca de pleamar, donde las plantas suelen estar expuestas al aire, difieren de las que crecen en niveles más bajos, donde la exposición es escasa o nula.

Las algas pardas (clase Phaeophyceae) que se encuentran comúnmente como algas marinas incluyen las kelps y los Fucus. Están ampliamente distribuidas en las zonas más frías y están ausentes de las aguas tropicales. Los kelps se encuentran entre las algas más grandes; algunas especies de Macrocystis y Nereocystis de las regiones del Pacífico y el Antártico superan los 33 metros (100 pies) de longitud. La Laminaria, otra alga, abunda en las costas del Pacífico y del Atlántico. Las algas del Golfo (Sargassum) son comunes en forma de masas que flotan libremente en la corriente del Golfo y en el Mar de los Sargazos.

Las algas rojas (división Rhodophyta) incluyen el dulse (Palmaria palmata), Gelidium, Chondrus y el laver (Porphyra). Varias especies de Chondrus, incluido el musgo irlandés (C. crispus), tapizan la mitad inferior de la zona expuesta en marea baja a lo largo de las costas rocosas del Atlántico.

Las especies de Ulva, comúnmente llamadas lechuga de mar, se encuentran entre las relativamente pocas algas verdes (división Chlorophyta).