Ahora Ron Palenski, escritor deportivo y director ejecutivo del Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda, ha dicho lo que parece ser la última palabra sobre el tema. Con el permiso de Ron reproducimos de su excelente libro recientemente publicado THE JERSEY su relato del origen del término.
El bautizo.
El mito perdurable sobre cómo el equipo de rugby de Nueva Zelanda llegó a ser conocido como los All Blacks fue el resultado de una interferencia de la imprenta, que un reportero escribió «all backs» por la forma en que jugaban pero que la imprenta insertó una «l». No hay pruebas que respalden esta historia tan repetida, pero sí muchas que sugieren que se trata de un mito. Como escribió una vez el célebre estratega militar prusiano Helmuth Von Moltke, era un deber de piedad y patriotismo no destruir ciertos relatos tradicionales si podían utilizarse con un fin inspirador. Pero los mitos no son hechos y, aunque una población contemporánea y menos culta puede haber caminado con paso más ligero y con el orgullo bombeado en el pecho por la fabricación de mitos, es deber de los registradores posteriores echar un ojo mucho más objetivo a la ficción romántica del pasado. En otras palabras, ya es hora de estropear una buena historia con algunos hechos.
La historia con la que crecimos sobre las rodillas de nuestros abuelos fue grabada por uno de los Originales, Billy Wallace, y tal vez porque vivió más tiempo que cualquiera de ellos y siguió repitiendo su historia se aceptó como un hecho. No se sabe dónde escuchó Wallace la historia, aunque existe la teoría de que la inserción de la «l» en «all backs» no se produjo en un periódico, sino en una valla publicitaria antes o después del partido contra Somerset, que era el undécimo partido de la gira. Esto ocurrió dos partidos después de la victoria de los All Blacks por 63-0 contra los Hartlepool Clubs, un partido que también se dijo que había provocado la histórica iniciativa de la imprenta. Pero los hechos cuentan una historia diferente. Primero, algunos antecedentes. Evidentemente, en la década de 1890 y principios del siglo XX era una tendencia en el rugby referirse a un equipo por el color de sus camisetas. Los Otago eran los Dark Blues, por ejemplo. El primer equipo oficial de Nueva Zelanda, en 1893, jugó su primer partido contra un equipo elegido entre los sindicatos del sur de las Islas del Norte, una primera versión de los Hurricanes. El equipo combinado vestía una variedad de camisetas, pero principalmente de color rojo, y un informe periodístico escribió sobre un try del centro «Tabby» Wynyard: «Wynyard… con un esfuerzo decidido atravesó los backs rojos. Además, el Annual de la Wellington Rugby Football Union de 1894, refiriéndose a ese primer partido histórico, decía: «Los negros (es decir, los representantes de Nueva Zelanda) ganaron…». El paréntesis era del editor del Annual. Más adelante, en el mismo informe, el redactor dijo: «Los negros jugaron ahora con gran determinación …». Cuando se refería a los adversarios multicolores, hablaba de «los Colores».
El director de los Originales, George Dixon, llevó un diario durante toda la gira y en ocasiones se refería a los jugadores como «los Negros», incluso cuando todavía estaban a bordo del barco y lejos del ojo de un impresor. Jugaron su primer partido contra Devon, en Exeter, y golearon a los locales por 55-4. Al día siguiente, un periódico local, The Express and Echo, publicó lo siguiente: «Los All Blacks, como se les denomina por su traje sable y sin relieve, estuvieron bajo la dirección de su capitán (el Sr. Gallaher) y su buen físico impresionó favorablemente a los espectadores». Hasta aquí la mano libre de un tipógrafo o incluso el ingenio de un reportero que da con una frase pegadiza. Por su referencia, estaba claro que el equipo era conocido como los All Blacks antes de que él apareciera. Volvamos a Hartlepool. Parece que el nombre «The All Blacks» no volvió a aparecer en la prensa hasta la noche de la victoria contra el Hartlepool, cuando el Northern Daily Mail, edición de fútbol, entró en escena. Se trataba de uno de esos periódicos, como las antiguas ediciones deportivas de Nueva Zelanda, que se lanzaban a la calle para su venta lo antes posible después de un partido. Su informe sobre el partido abarcaba 14 párrafos antes de esta introducción a una lista de las estadísticas vitales de los jugadores: «Un vistazo a los pesos de los invencibles ‘all blacks’ que se mencionan a continuación dará una idea del calibre del equipo». El nombre no volvió a aparecer en la cobertura del periódico, que llenó dos páginas. A la mañana siguiente, el periódico matriz del Northern Daily Mail, el Daily Mail de Londres, retomó el nombre. Su reportaje recogía el resultado en el segundo párrafo y continuaba: «Se trata de un récord en la gira, que aún tiene apenas un mes de vida, superando en ocho puntos los 55 que los ‘All Blacks’, como se denomina a los Coloniales, acumularon contra Devon.»
El Daily Mail fue representado durante toda la gira por J A Buttery y es una suposición razonable que él escribió la historia del día anterior en el Northern Mail.
El siguiente periódico en utilizar el nombre fue el Gloucester Citizen una semana después y «All Blacks» apareció por primera vez en un encabezado en el Daily Mail el 19 de octubre. El siguiente periódico nacional en utilizar el nombre fue el Daily Mirror, el 6 de noviembre de 1905. Después de eso, todo el mundo lo utilizó.
El laborioso Buttery incluyó el nombre en su libro de la gira, Why the All Blacks Triumphed (Por qué triunfaron los All Blacks), utilizándolo así por primera vez en el título de un libro.»