Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey nació en Jamaica en 1887. Fundó su Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros (UNIA) en 1914.
La UNIA hacía hincapié en el orgullo racial y la superación personal, de forma muy similar a los puntos de vista del educador Booker T. Washington, a quien Garvey admiraba. Sin embargo, Garvey tenía mayores ambiciones internacionales, incluyendo el desarrollo de industrias y líneas navieras de propiedad negra en todo el mundo. También pedía el fin del dominio colonial blanco en África.
Por invitación de Washington, Garvey viajó a Estados Unidos en 1916. Pronto estableció su UNIA en la ciudad de Nueva York, abrió un restaurante y fundó un periódico. En 1919, fundó la Black Star Line, la primera compañía naviera de propiedad negra en Estados Unidos.
La publicidad sobre la Black Star Line causó un gran entusiasmo entre los negros estadounidenses, muchos de los cuales compraron acciones de la misma. Garvey organizó grandes desfiles para promover éste y otros proyectos de la UNIA. A menudo aparecía con un colorido uniforme y con un sombrero de plumas.
En 1920, más de 20.000 personas asistieron a la primera convención de la UNIA de Garvey en Nueva York. La convención produjo una Declaración de los Derechos de los Negros, que denunciaba los linchamientos, el transporte público segregado, la discriminación laboral y las escuelas públicas para negros de calidad inferior. El documento también exigía «África para los africanos». Sin consultar a ningún pueblo africano, la convención proclamó a Garvey «Presidente Provisional de África».
Garvey creía que la sociedad blanca nunca aceptaría a los negros americanos como iguales. Por lo tanto, hizo un llamamiento para que los afroamericanos se desarrollaran por separado dentro de los Estados Unidos.
La UNIA creó muchos pequeños negocios propiedad de negros, como restaurantes, tiendas de comestibles, una editorial e incluso una empresa de juguetes que fabricaba muñecas negras. El objetivo de Garvey era crear una economía y una sociedad independientes dirigidas por y para los afroamericanos.
En última instancia, Garvey sostenía que todos los negros del mundo debían regresar a su tierra natal en África, que debía estar libre del dominio colonial blanco. Garvey tenía grandes planes para asentar a los negros americanos en Liberia, el único país de África gobernado por africanos. Pero la UNIA de Garvey carecía de los fondos necesarios y pocos negros en Estados Unidos mostraban interés en «volver a África».
La mala economía y la casi quiebra de la Black Star Line hicieron que Garvey buscara más miembros que pagaran cuotas para la UNIA. Lanzó una campaña de reclutamiento en el sur, que había ignorado debido a la fuerte resistencia de los blancos.
En un extraño giro, Garvey se reunió con un líder del Ku Klux Klan en Atlanta en 1922. Garvey declaró que el objetivo de la UNIA y del KKK era el mismo: separar completamente las sociedades de blancos y negros. Garvey incluso alabó las leyes de segregación racial, explicando que eran buenas para construir negocios negros. Poco salió de este esfuerzo de reclutamiento. Las críticas de sus seguidores aumentaron.
En 1922, el gobierno estadounidense arrestó a Garvey por fraude postal por sus intentos de vender más acciones de la fallida Black Star Line. En su juicio, las pruebas demostraron que Garvey era un mal hombre de negocios, pero los hechos eran menos claros en cuanto al fraude total. El jurado lo condenó de todos modos, y fue sentenciado a prisión.
En 1927, el presidente Calvin Coolidge conmutó su sentencia, y fue liberado. El gobierno lo deportó inmediatamente a Jamaica.
Su visión del separatismo negro y del «regreso a África» nunca caló en la mayoría de los afroamericanos, y él y su espectacular movimiento pronto se desvanecieron. Garvey murió en 1940, casi olvidado.
Para más información
Stein, Judith. The World of Marcus Garvey: Race and Class in Modern Society. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
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