Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey föddes på Jamaica 1887. Han grundade sin Universal Negro Improvement Association (UNIA) 1914.
UNIA betonade rasstolthet och självförbättring, i likhet med åsikterna hos pedagogen Booker T. Washington, som Garvey beundrade. Garvey hade dock större internationella ambitioner, bland annat att utveckla världsomspännande svartägda industrier och rederier. Han krävde också att det vita kolonialstyret i Afrika skulle upphöra.
På inbjudan av Washington reste Garvey till USA 1916. Han etablerade snart sitt UNIA i New York City, öppnade en restaurang och startade en tidning. År 1919 bildade han Black Star Line, det första svartägda rederiet i USA.
Reklamen om Black Star Line väckte stor uppståndelse bland svarta amerikaner, och många av dem köpte aktier i bolaget. Garvey organiserade enorma parader för att marknadsföra detta och andra UNIA-projekt. Han uppträdde ofta i en färgglad uniform med en fjäderhatt.
Under 1920 deltog mer än 20 000 personer i Garveys första UNIA-konvent i New York. Konventet producerade en deklaration om negrernas rättigheter, som fördömde lynchningar, segregerad kollektivtrafik, jobbdiskriminering och undermåliga svarta offentliga skolor. I dokumentet krävdes också ”Afrika för afrikanerna”. Utan att egentligen rådfråga något afrikanskt folk utropade konventet Garvey till ”Afrikas provisoriska president”
Garvey trodde att det vita samhället aldrig skulle acceptera svarta amerikaner som jämlikar. Därför krävde han en separat självutveckling av afroamerikaner inom USA.
UNIA startade många små svartägda företag som restauranger, livsmedelsbutiker, ett förlag och till och med ett leksaksföretag som tillverkade svarta dockor. Garveys mål var att skapa en separat ekonomi och ett separat samhälle som drevs för och av afroamerikaner.
I slutändan, hävdade Garvey, borde alla svarta människor i världen återvända till sitt hemland i Afrika, som borde vara fritt från vitt kolonialstyre. Garvey hade stora planer på att bosätta svarta amerikaner i Liberia, det enda land i Afrika som styrdes av afrikaner. Men Garveys UNIA saknade de nödvändiga medlen och få svarta i USA visade intresse för att åka ”tillbaka till Afrika”.
En dålig ekonomi och Black Star Lines nära konkurs fick Garvey att söka fler avgiftsbetalande medlemmar till UNIA. Han inledde en rekryteringskampanj i södern, som han hade ignorerat på grund av det starka vita motståndet.
I en bisarr vändning träffade Garvey en ledare för Ku Klux Klan i Atlanta 1922. Garvey förklarade att UNIA:s och KKK:s mål var detsamma: att helt separera svarta och vita samhällen. Garvey berömde till och med rasåtskillnadslagar och förklarade att de var bra för att bygga upp svarta företag. Det blev inte mycket av denna rekryteringsinsats. Kritiken från hans anhängare växte.
År 1922 arresterade den amerikanska regeringen Garvey för postbedrägeri på grund av hans försök att sälja fler aktier i det misslyckade Black Star Line. Vid hans rättegång visade bevisen att Garvey var en dålig affärsman, men fakta var mindre tydliga när det gällde rena bedrägerier. Juryn fällde honom ändå, och han dömdes till fängelse.
År 1927 omvandlade president Calvin Coolidge hans straff och han släpptes fri. Regeringen deporterade honom omedelbart till Jamaica.
Hans vision om svart separatism och ”tillbaka till Afrika” slog aldrig an hos de flesta afroamerikaner, och han och hans spektakulära rörelse försvann snart. Garvey dog 1940 som en nästan bortglömd man.
För vidare läsning
Stein, Judith. The World of Marcus Garvey: Race and Class in Modern Society. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
Return to Black History Month Home Page