Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey nacque in Giamaica nel 1887. Fondò la sua Universal Negro Improvement Association (UNIA) nel 1914.
L’UNIA sottolineava l’orgoglio razziale e l’auto-miglioramento, molto simile alle opinioni dell’educatore Booker T. Washington, che Garvey ammirava. Garvey, tuttavia, aveva maggiori ambizioni internazionali, incluso lo sviluppo di industrie e linee di navigazione di proprietà nera in tutto il mondo. Chiese anche la fine del dominio coloniale bianco in Africa.
Su invito di Washington, Garvey si recò negli Stati Uniti nel 1916. Ben presto stabilì la sua UNIA a New York City, aprì un ristorante e fondò un giornale. Nel 1919 formò la Black Star Line, la prima compagnia di navigazione di proprietà di neri negli Stati Uniti.
La pubblicità della Black Star Line causò grande eccitazione tra i neri americani, molti dei quali comprarono azioni. Garvey organizzò grandi parate per promuovere questo e altri progetti di UNIA. Spesso appariva in un’uniforme colorata, con un cappello piumato.
Nel 1920, più di 20.000 persone parteciparono alla prima convention UNIA di Garvey a New York. La convention produsse una Dichiarazione dei Diritti dei Negri, che denunciava i linciaggi, i trasporti pubblici segregati, la discriminazione sul lavoro e le scuole pubbliche nere inferiori. Il documento richiedeva anche “l’Africa per gli africani”. Senza consultare alcun popolo africano, la convention proclamò Garvey “Presidente provvisorio dell’Africa”.
Garvey credeva che la società bianca non avrebbe mai accettato i neri americani come uguali. Pertanto, chiese l’autosviluppo separato degli afroamericani all’interno degli Stati Uniti.
L’UNIA creò molte piccole imprese di proprietà dei neri come ristoranti, drogherie, una casa editrice e persino una compagnia di giocattoli che produceva bambole nere. L’obiettivo di Garvey era quello di creare un’economia separata e una società gestita da e per gli afroamericani.
In definitiva, Garvey sosteneva che tutti i neri del mondo dovevano tornare alla loro patria in Africa, che doveva essere libera dal dominio coloniale bianco. Garvey aveva grandi piani per sistemare i neri americani in Liberia, l’unico paese in Africa governato da africani. Ma all’UNIA di Garvey mancavano i fondi necessari e pochi neri negli Stati Uniti mostravano interesse a “tornare in Africa”
La cattiva economia e il quasi fallimento della Black Star Line indussero Garvey a cercare più membri paganti per l’UNIA. Lanciò una campagna di reclutamento nel Sud, che aveva ignorato a causa della forte resistenza bianca.
In una bizzarra svolta, Garvey incontrò un leader del Ku Klux Klan ad Atlanta nel 1922. Garvey dichiarò che l’obiettivo dell’UNIA e del KKK era lo stesso: separare completamente le società bianche e nere. Garvey lodò persino le leggi sulla segregazione razziale, spiegando che erano buone per costruire le imprese nere. Poco venne fuori da questo sforzo di reclutamento. Le critiche da parte dei suoi seguaci crebbero.
Nel 1922, il governo degli Stati Uniti arrestò Garvey per frode postale per i suoi tentativi di vendere più azioni della fallita Black Star Line. Al suo processo, le prove dimostrarono che Garvey era un povero uomo d’affari, ma i fatti erano meno chiari sulla frode vera e propria. La giuria lo condannò comunque, e fu condannato alla prigione.
Nel 1927, il presidente Calvin Coolidge commutò la sua pena, e fu rilasciato. Il governo lo deportò immediatamente in Giamaica.
La sua visione del separatismo nero e del “ritorno in Africa” non prese mai piede tra la maggior parte degli afroamericani, e lui e il suo spettacolare movimento svanirono presto. Garvey morì nel 1940, un uomo quasi dimenticato.
Per ulteriori letture
Stein, Judith. Il mondo di Marcus Garvey: Razza e classe nella società moderna. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
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