El historiador Leslie Bethell hizo un recuento histórico de la ambivalencia de Brasil con respecto a «América Latina» en un seminario del Instituto de Brasil el 2 de marzo, junto con Eric Hershberg, director de Estudios sobre América Latina en la American University, y Julia Sweig, directora de Estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores. Bethell argumentó que, históricamente, la idea de Brasil como parte de América Latina nunca fue plenamente aceptada ni por los hispanoamericanos ni por los brasileños. Y con la aparición de Brasil como líder regional en Sudamérica desde el final de la Guerra Fría, la propia noción de «América Latina» está siendo cuestionada.
Bethell remontó la primera vez que se utilizó el término «América Latina» a mediados del siglo XIX. El concepto se refería únicamente a la América española; no pretendía incluir a Brasil. Además, Brasil estaba aislado de sus vecinos latinoamericanos por la geografía, la historia, las estructuras políticas, la composición racial, la cultura y, sobre todo, la lengua.
Con su larga línea costera atlántica, Brasil formaba parte del mundo atlántico y sus intereses estaban ligados a Europa, especialmente a Gran Bretaña. Durante la primera mitad del siglo XX, Estados Unidos sustituyó a Gran Bretaña como «pilar central de la política exterior de Brasil», señaló Bethell. Mientras tanto, los países de habla hispana tenían poco interés en Brasil y crecía la desconfianza hacia el imperialismo estadounidense, especialmente después de la Guerra Hispanoamericana.
«De mi lectura de la historia intelectual de este período, sorprendentemente pocos intelectuales hispanoamericanos que pensaron en América Latina pensaron que tenía algo que ver con Brasil», dijo Bethell. «La gran mayoría seguía excluyendo a Brasil de lo que consideraban Nuestra América y América Latina». Y los brasileños consideraban a la América española como la «otra» América. Muchos sentían afinidades más estrechas con Estados Unidos que con la América española.
Brasil como parte de América Latina
En la década de 1930, durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, y durante la Guerra Fría, Estados Unidos empezó a considerar que todos los países al sur del Río Grande formaban una única región llamada América Latina. Esta visión oficial estadounidense influyó en los gobiernos, las instituciones multilaterales e incluso en los estudios académicos. «Los estudios latinoamericanos despegaron a lo grande en las universidades estadounidenses y en las de Europa y otros lugares, acelerándose aún más después de la Revolución Cubana… fue abrumadoramente el estudio de la América española», subrayó Bethell. Brasil fue relativamente descuidado.
Salvo en la izquierda -y esta fue una excepción importante- pocos intelectuales brasileños pensaban en América Latina y, cuando lo hacían, seguían sin pensar que Brasil formaba parte de ella. Y en su mayor parte, dijo Bethell, los gobiernos brasileños no estaban muy interesados en América Latina, y viceversa. Al mismo tiempo, las relaciones de Brasil con Estados Unidos se volvieron más problemáticas.
En los últimos 20 años, desde el final de la Guerra Fría, ha habido dos acontecimientos importantes en la relación de Brasil con la región, afirmó Bethell: «Mientras mantenía su posición en la OEA y asistía a todas las cumbres de las Américas, Brasil se resistió a la agenda estadounidense de integración de las Américas… mientras que, por primera vez en su historia, Brasil siguió activamente una política de compromiso con todos sus vecinos inmediatos y comenzó a verse a sí mismo como un líder regional». Sin embargo, la región era ahora América del Sur, más que América Latina, subrayó Bethell.
No obstante, en opinión de Hershberg, Brasil y América Latina comparten historias y desafíos recientes similares. «Cuando pienso en Brasil en un contexto latinoamericano, como politólogo, miro el período que va desde justo antes de la Segunda Guerra Mundial hasta el presente y veo temas recurrentes que están al frente de los debates en Brasil y prácticas en Brasil que son quintaesencialmente latinoamericanas», dijo Hershberg, refiriéndose, por ejemplo, al populismo, el gobierno militar, la democratización y el neoliberalismo.
Para Sweig, la presentación de Bethell fue tranquilizadora porque su revisión histórica confirmó su propia formación como criatura de estudios de área, sin una base sólida en Brasil. Sweig señaló que «la visión actual de la política exterior de Brasil parece basarse en la noción de Brasil como la potencia de Sudamérica, anclada en las Américas, como una necesidad para convertirse en una potencia global».
El artículo de texto que Leslie Bethell presentó en el seminario fue publicado en portugués en la Revista de Estudos Históricos (CPDOC, Fundação Getúlio Vargas) y está disponible en: http://virtualbib.fgv.br/ojs/index.php/reh/article/view/2590/1543 . La versión original, en inglés, aparecerá en el Journal of Latin American Studies.
Por Renata Johnson
Paulo Sotero, Instituto de Brasil