Miembro de la familia de las coles, el colirrábano es una hortaliza de estación fría que tiene poca tolerancia a las temperaturas de congelación. La planta se cultiva generalmente por los bulbos, pero las hojas jóvenes también son sabrosas. Sin embargo, el cultivo de colirrábanos verdes para la cosecha reducirá el tamaño del bulbo. Tanto el bulbo como las hojas son ricos en nutrientes, están llenos de fibra y tienen un alto contenido en vitaminas A y C.
¿Son comestibles las hojas de colirrábano?
El ávido gourmet casero puede preguntarse: «¿Son comestibles las hojas de colirrábano?». La respuesta es un rotundo sí. Aunque la planta se cultiva generalmente por su grueso bulbo, también se pueden tomar las hojas más pequeñas que se forman cuando la planta es joven. Se utilizan como las espinacas o la berza.
Las hojas de colinabo son gruesas y saben mejor cuando se cocinan o se cuecen al vapor, pero también se comen picadas en ensaladas. La cosecha de las hojas de colirrábano a principios de la primavera es el mejor momento para obtener verduras tiernas y sabrosas.
Cultivo de las verduras de colirrábano
Plante las semillas en un suelo bien preparado con abundante enmienda orgánica una o dos semanas antes de la última helada de la primavera. Siembre bajo una ligera capa de tierra de ¼ de pulgada (6,4 mm.), y después aclare las plantas a 15 cm. de distancia una vez que aparezcan las plántulas.
Siembre la zona con frecuencia y mantenga la tierra moderadamente húmeda pero no empapada. Comience a cosechar las hojas cuando el bulbo sea pequeño y apenas comience a formarse.
Esté atento a los gusanos de la col y a otras plagas invasoras que masticarán las hojas. Combata con pesticidas orgánicos y seguros o con el viejo método de «recoger y aplastar».
Cosecha de las hojas de colirrábano
No tome más de un tercio del follaje cuando coseche las hojas de colirrábano. Si piensa cosechar los bulbos, deje suficiente follaje para proporcionar energía solar para la formación de la hortaliza.
Corte las hojas en lugar de arrancarlas, para evitar que se dañe el bulbo. Lave bien las hojas antes de consumirlas.
Para una cosecha consistente de las hojas, practique la siembra sucesiva en primavera sembrando cada semana durante la estación fresca y lluviosa. Esto le permitirá cosechar las hojas de una fuente constante de plantas.
Cocinar las hojas de colinabo
Las hojas de colinabo se utilizan como cualquier otra verdura verde. Las hojas más pequeñas son lo suficientemente tiernas como para ponerlas en ensaladas o en sándwiches, pero la mayoría de las hojas serán gruesas y duras sin cocción. Hay muchas recetas para cocinar las hojas de colirrábano.
La mayoría de las verduras se cuecen tradicionalmente en un caldo sabroso. Se puede hacer una versión vegetariana o añadir jamón ahumado, tocino u otra enmienda rica. Corta las costillas gruesas y lava bien las hojas. Píquelas y añádalas a un líquido que esté hirviendo a fuego lento.
Ponga el fuego a medio-bajo y deje que las hojas se marchiten. Cuanto menos tiempo se cocinen las hojas, más nutrientes seguirá conteniendo la verdura. También puede añadir las hojas a un gratinado o guiso de verduras.