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Extensión del hielo marino ártico en septiembre de 1978 – 2002
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Extensión del hielo marino ártico en febrero de 1978 – 2002
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La canica azul, La Tierra vista desde el Apolo 17 con el casquete polar sur visible (cortesía de la NASA)
Derretimiento del casquete polar norteEditar
El Polo Norte de la Tierra está cubierto por hielo compacto flotante (hielo marino) sobre el Océano Ártico. Las partes del hielo que no se derriten estacionalmente pueden llegar a ser muy gruesas, hasta 3-4 metros de espesor en grandes áreas, con crestas de hasta 20 metros de espesor. El hielo de un año suele tener un grosor de 1 metro. La superficie cubierta por el hielo marino oscila entre 9 y 12 millones de km2. Además, la capa de hielo de Groenlandia cubre unos 1,71 millones de km2 y contiene unos 2,6 millones de km³ de hielo. Cuando el hielo se desprende (cría) forma icebergs dispersos por el Atlántico norte.
Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, «desde 1979, la extensión del hielo invernal del Ártico ha disminuido aproximadamente un 4,2% por década». Tanto en 2008 como en 2009 la extensión mínima del hielo marino del Ártico fue algo superior a la de 2007. En otros momentos del año, la extensión del hielo sigue estando a veces cerca de la media de 1979-2000, como en abril de 2010, según los datos del National Snow and Ice Data Center. Aun así, entre estos mismos años, la cobertura media global de hielo parece haber disminuido de 8 millones de km2 a 5 millones de km2.
Polo SurEditar
La masa de tierra del polo sur de la Tierra, la Antártida, está cubierta por la capa de hielo antártica. Tiene una superficie de unos 14,6 millones de km2 y contiene entre 25 y 30 millones de km3 de hielo. Alrededor del 70% del agua dulce de la Tierra está contenida en esta capa de hielo.
Los datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo muestran que la cobertura de hielo marino de la Antártida tiene una tendencia ligeramente positiva durante las últimas tres décadas (1979-2009).
Casos históricosEditar
Durante las últimas décadas, los casquetes polares de la Tierra han ganado una importante atención debido a la alarmante disminución del hielo terrestre y marino. La NASA informa de que, desde finales de la década de 1970, el Ártico ha perdido una media de 20.800 millas cuadradas (53.900 kilómetros cuadrados) de hielo marino al año, mientras que la Antártida ha ganado una media de 7.300 millas cuadradas (18.900 km2) de hielo marino al año. Al mismo tiempo, el Ártico ha ido perdiendo unos 50 kilómetros cúbicos (gigatoneladas) de hielo terrestre al año, casi en su totalidad de la capa de 2,6 millones de gigatoneladas de Groenlandia. El 19 de septiembre de 2014, por primera vez desde 1979, la extensión del hielo marino antártico superó los 7,72 millones de millas cuadradas (20 millones de kilómetros cuadrados), según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. La extensión del hielo se mantuvo por encima de esta extensión de referencia durante varios días. La extensión máxima media entre 1981 y 2010 fue de 7,23 millones de millas cuadradas (18,72 millones de kilómetros cuadrados). La extensión máxima de un solo día en 2014 se alcanzó el 20 de septiembre, según los datos del NSIDC, cuando el hielo marino cubrió 7,78 millones de millas cuadradas (20,14 millones de kilómetros cuadrados). El máximo promedio de cinco días de 2014 se alcanzó el 22 de septiembre, cuando el hielo marino cubrió 7,76 millones de millas cuadradas (20,11 millones de kilómetros cuadrados), según el NSIDC. Este aumento podría deberse a la reducción de la salinidad del océano Antártico como consecuencia del anterior deshielo, al aumentar el punto de congelación del agua del mar.
El actual ritmo de descenso de las capas de hielo ha provocado numerosas investigaciones y descubrimientos sobre la dinámica de los glaciares y su influencia en el clima mundial. A principios de la década de 1950, científicos e ingenieros del ejército estadounidense comenzaron a perforar los casquetes polares para obtener información geológica. Estos estudios dieron lugar a «casi cuarenta años de experiencia en investigación y logros en perforaciones de núcleos de hielo polar profundos… y establecieron la tecnología fundamental de perforación para recuperar núcleos de hielo profundos para archivos climatológicos». Los casquetes polares se han utilizado para rastrear los patrones climáticos actuales, pero también los patrones de los últimos miles de años a partir de los rastros de CO2 y CH4 encontrados atrapados en el hielo. En la última década, los casquetes polares han mostrado su más rápida disminución de tamaño, sin que haya señales reales de recuperación. Josefino Comiso, investigador científico de la NASA, descubrió que «el ritmo de calentamiento del Ártico en los últimos 20 años es ocho veces superior al de los últimos 100 años». En septiembre de 2012, el hielo marino alcanzó el tamaño más pequeño de su historia. El periodista John Vidal declaró que el hielo marino está «700.000 km2 por debajo del mínimo anterior de 4,17m km2 establecido en 2007». En agosto de 2013, la extensión del hielo marino del Ártico alcanzó una media de 6,09 millones de km2, lo que representa 1,13 millones de km2 por debajo de la media de 1981-2010 para ese mes.