En 2016, una afirmación de que el uso del medicamento de venta libre para el reflujo ácido Zantac (ranitidina) había producido un resultado falso positivo por metanfetaminas apareció en las redes sociales; esa afirmación resurgió de nuevo en 2018.
Aunque la afirmación despertó el interés de los medios sociales, no era nueva: la posibilidad de un falso positivo por anfetaminas debido a Zantac se ha discutido desde finales de la década de 1980, cuando se introdujo en el mercado una prueba de laboratorio específica para anfetaminas producida por una empresa llamada Syva (ahora parte del conglomerado alemán Siemens AG). Esta prueba, denominada ensayo monoclonal EMIT® d.a.u, demostró haber producido un único falso positivo en un breve informe de 1989.
Como seguimiento de este informe, los investigadores llevaron a cabo un estudio a mayor escala en 1991 para investigar la posibilidad de falsos positivos. Llegaron a la conclusión de que, aunque era posible, requería una circunstancia extremadamente específica:
Hemos confirmado que la ranitidina puede dar un resultado positivo con el ensayo monoclonal EMIT d.a.u, pero esto ocurre sólo con niveles altos de orina presentes en un pequeño porcentaje de pacientes dentro de un corto período de tiempo después de una dosis de ranitidina.
Estos ejemplos son, esencialmente, discutibles, ya que el ensayo EMIT® d.a.u monoclonal de Syva ha sido sustituido por una tecnología más nueva que no sufre este problema. Aun así, la cuestión de los posibles falsos positivos de Zantac/anfetamina se ha planteado para otra prueba -el Synchron AMPH de Beckman Coulter- tan recientemente como en 2015. Un informe de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh concluyó:
El ensayo AMPH de Beckman Coulter sigue siendo propenso a una interferencia significativa con la ranitidina, presumiblemente debido a la reactividad cruzada de los anticuerpos, mientras que el ensayo Siemens EMIT II Plus está libre de tal interferencia.
El posible mecanismo de los falsos positivos, en ambos casos, no es la similitud química de Zantac con las anfetaminas, sino la presencia de reacciones involuntarias entre Zantac y las sustancias químicas destinadas a interactuar con las anfetaminas, un problema conocido como reactividad cruzada, que se describe en una revisión de 2004 sobre el tema:
Las sustancias que alteran la concentración medible del analito en la muestra o alteran la unión de los anticuerpos pueden dar lugar a interferencias en el ensayo. La interferencia analítica se define como el efecto de una sustancia presente en la muestra que altera el valor correcto del resultado.
Con esta información en mente, calificamos la afirmación de que Zantac causa falsos positivos para la metanfetamina como una mezcla porque, aunque sigue existiendo la posibilidad de que al menos una prueba en el mercado pueda producir un falso positivo para anfetaminas a partir de Zantac, las condiciones que requieren tal resultado son raras y la mayoría de las pruebas no sufren este problema potencial. Además, la prueba que generó la mayor atención en términos de falsos positivos potenciales ya no está en uso regular.