Agent Orange byl silný herbicid používaný americkými vojenskými silami během války ve Vietnamu k likvidaci lesního porostu a úrody pro jednotky Severního Vietnamu a Vietkongu. V rámci amerického programu s krycím názvem Operace Ranch Hand bylo v letech 1961 až 1971 nad Vietnamem, Kambodžou a Laosem vystříkáno více než 20 milionů litrů různých herbicidů. Nejčastěji používaným herbicidem byl Agent Orange, který obsahoval smrtící chemickou látku dioxin. Později se ukázalo, že způsoboval vážné zdravotní problémy – včetně rakoviny, vrozených vad, vyrážek a vážných psychologických a neurologických problémů – u Vietnamců i u vracejících se amerických vojáků a jejich rodin.
Operace Ranch Hand
Během vietnamské války se americká armáda zapojila do agresivního programu chemické války s krycím názvem Operace Ranch Hand.
V letech 1961 až 1971 americká armáda rozprašovala řadu herbicidů na více než 4,5 milionu hektarů území ve Vietnamu s cílem zničit lesní porosty a potravinářské plodiny používané nepřátelskými jednotkami Severního Vietnamu a Vietkongu.
Americká letadla byla nasazena na kropení silnic, řek, kanálů, rýžových polí a zemědělské půdy silnými směsmi herbicidů. Během tohoto procesu byly zasaženy i plodiny a vodní zdroje využívané nebojujícím domorodým obyvatelstvem Jižního Vietnamu.
Celkově použily americké jednotky během let operace Ranch Hand ve Vietnamu, Laosu a Kambodži více než 20 milionů litrů herbicidů. Herbicidy byly také rozprašovány z nákladních automobilů a ručních postřikovačů v okolí amerických vojenských základen.
Někteří vojáci v období vietnamské války vtipkovali, že „jen ty můžeš zabránit lesu“, což byla variace na populární protipožární kampaň americké lesní služby s medvědem Smokeym.
Co je Agent Orange?
Různé herbicidy používané během operace Ranch Hand se označovaly podle barevných značek na 55galonových sudech, v nichž byly chemikálie přepravovány a skladovány.
Kromě Agent Orange používala americká armáda herbicidy s názvy Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White a Agent Blue. Každý z nich – vyráběný společnostmi Monsanto, Dow Chemical a dalšími – měl různé chemické přísady v různé síle.
Agent Orange byl ve Vietnamu nejrozšířenějším a nejsilnějším herbicidem. Byl k dispozici v mírně odlišných směsích, někdy označovaných jako Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III a „Super Orange“.
Ve Vietnamu bylo použito více než 13 milionů litrů Agent Orange, což představuje téměř dvě třetiny celkového množství herbicidů použitých během celé vietnamské války.
Dioxin v přípravku Agent Orange
Kromě účinných látek přípravku Agent Orange, které způsobovaly „defoliaci“ rostlin neboli ztrátu jejich listů, obsahoval Agent Orange značné množství 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxinu, často nazývaného TCDD, což je druh dioxinu.
Dioxin nebyl do Agent Orange přidán záměrně; dioxin je spíše vedlejší produkt, který vzniká při výrobě herbicidů. V různých koncentracích byl nalezen ve všech různých herbicidech používaných ve Vietnamu.
Dioxiny vznikají také při spalování odpadků; spalování plynu, ropy a uhlí; kouření cigaret a při různých výrobních procesech, například při bělení. TCDD obsažený v Agent Orange je ze všech dioxinů nejnebezpečnější.
Působení Agent Orange
Protože Agent Orange (a další herbicidy z vietnamské éry) obsahoval dioxiny ve formě TCDD, měl okamžité i dlouhodobé účinky.
Dioxin je vysoce perzistentní chemická sloučenina, která v životním prostředí přetrvává mnoho let, zejména v půdě, jezerních a říčních sedimentech a v potravním řetězci. Dioxin se hromadí v tukové tkáni v tělech ryb, ptáků a dalších živočichů. Většina expozice lidí je způsobena potravinami, jako je maso, drůbež, mléčné výrobky, vejce, korýši a ryby.
Studie provedené na laboratorních zvířatech prokázaly, že dioxin je vysoce toxický i v nepatrných dávkách. Je všeobecně známo, že je karcinogenem (látkou způsobující rakovinu).
Krátkodobé vystavení dioxinu může způsobit ztmavnutí kůže, problémy s játry a závažné kožní onemocnění podobné akné zvané chlorakné. Kromě toho je dioxin spojován s cukrovkou 2. typu, poruchami imunitního systému, nervovými poruchami, svalovou dysfunkcí, hormonálními poruchami a srdečními chorobami.
Na dioxin jsou obzvláště citlivé vyvíjející se plody, které jsou rovněž spojovány s potraty, rozštěpem páteře a dalšími problémy s vývojem mozku a nervového systému plodu.
Zdravotní problémy veteránů a právní bitva
Otázky týkající se Agent Orange vyvstaly ve Spojených státech poté, co rostoucí počet vracejících se vietnamských veteránů a jejich rodin začal hlásit řadu potíží, včetně vyrážek a jiných podráždění kůže, potratů, psychických příznaků, cukrovky 2. typu, vrozených vad u dětí a rakoviny, jako je Hodgkinova choroba, rakovina prostaty a leukémie.
V roce 1988 napsal Dr. James Clary, výzkumný pracovník letectva spojený s operací Ranch Hand, senátorovi Tomu Daschleovi: „Když jsme v 60. letech 20. století zahajovali herbicidní program, byli jsme si vědomi možnosti poškození v důsledku kontaminace herbicidu dioxiny. Protože však měl být materiál použit proti nepříteli, nikdo z nás se tím příliš neznepokojoval. Nikdy jsme neuvažovali o scénáři, že by se herbicidem kontaminoval náš vlastní personál.“
V roce 1979 byla podána hromadná žaloba jménem 2,4 milionu veteránů, kteří byli během své služby ve Vietnamu vystaveni působení Agent Orange. O pět let později v rámci mimosoudního vyrovnání sedm velkých chemických společností, které herbicid vyráběly, souhlasilo s vyplacením odškodného ve výši 180 milionů dolarů veteránům nebo jejich nejbližším příbuzným.
Následují různé námitky proti vyrovnání, včetně žalob podaných přibližně 300 veterány, než Nejvyšší soud USA v roce 1988 vyrovnání potvrdil. Do té doby se vyrovnání vyšplhalo na přibližně 240 milionů dolarů včetně úroků.
V roce 1991 podepsal prezident George H. W. Bush zákon Agent Orange Act, který nařizoval léčit některá onemocnění spojená s Agent Orange a dalšími herbicidy (včetně non-Hodgkinova lymfomu, sarkomů měkkých tkání a chlorakné) jako následek válečné služby. To pomohlo kodifikovat reakci VA na veterány se stavy souvisejícími s jejich vystavením působení Agent Orange.
Dědictví Agent Orange ve Vietnamu
Kromě masivní devastace životního prostředí v důsledku amerického defoliačního programu ve Vietnamu tento stát uvádí, že v důsledku vystavení herbicidům jako Agent Orange bylo zabito nebo zmrzačeno přibližně 400 000 lidí.
Vietnam navíc tvrdí, že půl milionu dětí se narodilo s vážnými vrozenými vadami a až 2 miliony lidí trpí rakovinou nebo jinými nemocemi způsobenými Agentem Orange.
V roce 2004 podala skupina vietnamských občanů hromadnou žalobu na více než 30 chemických společností, včetně stejných, které se v roce 1984 vyrovnaly s americkými veterány. Žaloba, která požadovala náhradu škody v hodnotě miliard dolarů, tvrdila, že Agent Orange a jeho jedovaté účinky zanechaly dědictví zdravotních problémů a že jeho používání představuje porušení mezinárodního práva.
V březnu 2005 federální soudce v newyorském Brooklynu žalobu zamítl; jiný americký soud v roce 2008 zamítl konečné odvolání, což vyvolalo pobouření jak mezi vietnamskými oběťmi operace Ranch Hand, tak mezi americkými veterány.
Fred A. Wilcox, autor knihy Spálená země: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, řekl vietnamskému zpravodajskému zdroji VN Express International: „Americká vláda odmítá odškodnit vietnamské oběti chemické války, protože by to znamenalo přiznat, že USA spáchaly ve Vietnamu válečné zločiny. To by otevřelo dveře soudním sporům, které by vládu stály miliardy dolarů.“
Zdroje
Rozsah a způsoby používání Agent Orange a dalších herbicidů ve Vietnamu. Nature.
Fakta o herbicidech. Ministerstvo pro záležitosti veteránů.
Veteráni vystavení působení Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Poučení o dioxinu. EPA.
Veteráni a Agent Orange: Aktualizace 2012. National Academies Press.
Zpráva pro ministra ministerstva pro záležitosti veteránů o souvislosti mezi nepříznivými zdravotními účinky a expozicí Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Z dohledu, z mysli: Zapomenuté oběti Agent Orange ve Vietnamu. VN Express International.
Dioxiny a jejich účinky na lidské zdraví. Světová zdravotnická organizace.
Dioxiny. National Institute of Environmental Health Sciences.
.