AMA Journal of Ethics

Bílý plášť slouží jako význačný symbol lékařů již více než 100 let. Nejstarší vzpomínka dítěte na lékaře je osoba v bílém plášti. Pacienti očekávají, že je v ordinacích, nemocnicích a na klinikách ošetří osoba v bílém plášti. Prakticky na každé lékařské fakultě je prvním symbolickým aktem „obřad v bílém plášti“, jehož původcem je doktor Arnold P. Gold. Jedná se o slavnostní „zahalení“ budoucího lékaře při zahájení lékařské kariéry . Možná vás tedy překvapí, že před koncem 19. století nenosili lékaři bílý, ale černý oděv.

A ne všichni lékaři dnes nosí bílý plášť – pediatři a psychiatři se mu vyhýbají – a ne všechny odborné společnosti to od svých lékařů očekávají. Pacienti v Dánsku a Anglii neočekávají, že jejich lékaři budou nosit bílý plášť; pacienti ve Švédsku, Finsku a Norsku ano. Studie ukazují, že mladší pacienti dávají přednost tomu, aby lékař bílý plášť nenosil, zatímco starší pacienti dávají přednost opaku .

Proč se očekávání ohledně používání nebo vyhýbání se bílému plášti u lékaře liší? A jak vůbec bílý plášť začal lékaře reprezentovat?

Slovo candor je odvozeno z latinského candidus, což znamená bílý. Ve skutečnosti je základem všech odborných společností candor neboli pravda. Výraz candidus pochází ze skutečnosti, že Římané usilující o veřejný úřad nosili bílé tógy. Vyobrazením spravedlnosti byla po tisíciletí socha nebo obraz jedince oděného v bílém. Opakem je samozřejmě zlo nebo smrt zobrazovaná v černém.

Lékaři se oblékali do černého a až do konce 19. století byli malováni v černém oděvu. Černý oděv byl a je považován za formální (např. dnešní smoking). V důsledku toho až do roku 1900 nosili lékaři při styku s pacienty černý oděv, protože lékařská setkání byla považována za vážnou a formální záležitost. Také duchovní se oblékali do černého, což naznačovalo vážnost jejich role při setkáních s farníky. Další nebo alternativní možností tmavého oděvu může být to, že až do konce 19. století bylo vyhledání lékařské rady obvykle poslední možností a často předcházelo smrti. Až do poslední třetiny 19. století bylo setkání s lékařem pro pacienta zřídkakdy přínosem. Ve skutečnosti až do té doby prakticky veškerá „medicína“ zahrnovala mnoho bezcenných léků a mnoho šarlatánství .

Thomas Eakins vytvořil v roce 1875 pravděpodobně jeden z největších amerických obrazů s názvem „Hrubá klinika“ (obr. 1). Zobrazuje scénu z amfiteátru Jefferson Medical College ve Filadelfii, na níž doktor Samuel Gross a jeho asistenti – všichni v černém společenském oblečení – provádějí operaci nohy mladého muže.

Přibližně ve stejné době se v Evropě prosazovala myšlenka antisepse. Byl to příspěvek Josepha Listera, který skutečně posunul medicínu od domácích léků a šarlatánství do oblasti biologických věd. Reprodukovatelné výsledky poprvé pomohly vědcům lépe pochopit, jak zabránit bakteriální kontaminaci.

Pozoruhodně byl tento pokrok zdokumentován v Eakinsově mistrovském díle z operačního sálu z roku 1889 s názvem „Agnewova klinika“ (obr. 2) z Pensylvánské univerzity. Doktora D. Hayese Agnewa lze vidět v bílé haleně, asistenti jsou rovněž oblečeni v bílém, což naznačuje, že do prostředí pronikl nový smysl pro čistotu. Pacient je zahalen do bílého prostěradla a zdravotní sestra má bílou čepici. Podobně fotografie z archivu Massachusettské všeobecné nemocnice z roku 1889 ukazuje chirurgy v bílých pláštích s krátkými rukávy přes pouliční oblečení.

Krátce po Agnewově obrazu vedla Flexnerova zpráva (1910) k uzavření velkého počtu hraničních lékařských vzdělávacích institucí a k restrukturalizaci lékařského vzdělávání kolem laboratorních věd. Ve spojení s učebnicí medicíny Williama Oslera z roku 1892 a pozorováním Waltera Reeda o šíření malárie komáry při stavbě Panamského průplavu se hodnota čistoty a antisepse pevně zafixovala jako jádro lékařské vědy.

Na přelomu 19. a 20. století, kdy se medicína stala skutečně vědeckým podnikem, jak jej známe dnes, se „bělost“ či „čistota“ medicíny začala odrážet v oděvu lékařů a, což je zajímavé, i zdravotních sester . Do té doby působily jako zdravotní sestry jeptišky v černých hábitech, a to převážně v almužnách. Na přelomu 19. a 20. století se černé hábity řeholních sesterských řádů staly bílými. Ostatně dodnes se ošetřovatelkám v Anglii říká sestry, a to kvůli jejich řeholnímu původu. Naše společnost si tento symbol bělosti přenesla i ke svatebnímu oltáři, kde nevěsty tradičně nosí bílý plášť jako symbol své čistoty.

Ve 20. století bílý plášť nadále sloužil jako symbol lékařské autority a respektu, protože pokrok za pokrokem pevně zakotvil vztah pacienta a lékaře jako přínosné setkání. Pravděpodobně největším rozvojem lékařské vědy ve 20. století byl nástup antibiotik ke konci druhé světové války – dovršení snu lorda Listera, že bakterie lze úspěšně porazit. Poprvé už zápal plic, zánět slepého střeva, infikovaný puchýř nebo bolest zubu neodsuzovaly člověka k smrti.

Vyobrazení lékaře v bílém plášti je skutečně symbolem medicíny a zastiňuje černý pytel nebo stetoskop . Obraz bílého pláště se však také stal natolik zastrašujícím, že se pediatři a psychiatři zpravidla rozhodli jej nenosit, aby snížili úzkost svých pacientů. Termín „syndrom bílého pláště“ se používá k popisu nereprezentativních záznamů vysokého krevního tlaku v důsledku úzkosti pacienta při setkání s lékařem v bílém plášti.

Mnoho pacientů nyní vnímá bílý plášť jako „plášť soucitu“ a symbol péče a naděje, kterou očekávají od svých lékařů. Naopak studenti začínající studium na lékařské fakultě vnímají své vzdělání a roli budoucích lékařů jako snahu být hodni dlouhého bílého pláště. Lékařská fakulta musí studentům poskytnout vědecké a klinické nástroje k tomu, aby se stali lékaři. Stejně tak je důležité, že bílý plášť symbolizuje další kritickou část lékařského vzdělání studentů, standard profesionality a péče a emblém důvěry, kterou si musí od pacientů získat. Ceremoniál bílých plášťů, jak si jej představoval Dr. Gold, vítá ty, kteří začínají svou lékařskou kariéru, ve společenství lékařů tím, že jim předává tento mocný symbol soucitu a cti. Dává jim také měřítko, podle kterého musí poměřovat každý svůj čin v péči o pacienty, kteří jim důvěřují.