Automatické myšlenky, koncept kognitivně-behaviorální terapie, jsou představy nebo mentální aktivity, které se objevují jako reakce na spouštěč (např. akci nebo událost). Jsou automatické a „vyskakují“ nebo „probleskují“ v mysli bez vědomého přemýšlení. Automatické myšlenky mohou být prospěšné. Například jedete autem a začne silně pršet. Automaticky vás napadne myšlenka „Musím být opatrný!“, což vede k pocitu úzkosti, který způsobí, že budete řídit opatrněji. Automatické myšlenky mohou mít také negativní účinky pro lidi, kteří mají potíže s depresí nebo úzkostí.
Například člověk trpící úzkostí vidí známého, který se mračí jeho směrem. Okamžitě si pomyslí: „Ten člověk mě nenávidí!“, což vede k pocitům úzkosti, obav a smutku. Takové myšlenky mohou být škodlivé a zbytečné – člověka, který se mračil, právě bolela noha! Kognitivně-behaviorální terapie se zaměřuje na negativní myšlenkové vzorce a automatické myšlenky, které v lidech vyvolávají depresi nebo úzkost. Změnou těchto vzorců a rozeznáním toho, jak k nim dochází, může pomoci léčit emoční problémy.