Pensamentos automáticos, um conceito em terapia cognitiva comportamental, são imagens ou atividade mental que ocorrem como resposta a um gatilho (como uma ação ou evento). Eles são automáticos e ‘aparecem’ ou ‘flash’ na sua mente sem pensamento consciente. Os pensamentos automáticos podem ser benéficos. Por exemplo, você está dirigindo e começa a chover muito forte. Automaticamente você pensa ‘eu preciso ter cuidado!’ o que leva a sentimentos de ansiedade que o levam a dirigir com mais cautela. Os pensamentos automáticos também podem ter efeitos negativos para as pessoas que têm problemas com depressão ou ansiedade.
Por exemplo, uma pessoa com ansiedade vê um conhecido franzir o sobrolho na sua direcção. Eles pensam imediatamente ‘Essa pessoa me odeia!’ o que leva a sentimentos de ansiedade, preocupação e tristeza. Pensamentos como este podem ser prejudiciais e desnecessários – a pessoa que estava franzindo o sobrolho apenas tinha uma dor na perna! A terapia cognitiva comportamental foca em padrões de pensamento negativos e pensamentos automáticos que fazem as pessoas ficarem deprimidas ou ansiosas. Ao mudar esses padrões e discernir como eles ocorrem pode ajudar a tratar problemas emocionais.