Krásný a nepochopený: Chřestýši! Už jen to slovo naplňuje většinu lidí strachem a obavami, protože nemají s hady žádné zkušenosti. Přesto bychom se měli naučit chřestýše oceňovat jako jednoho z nejúčinnějších a nejspecializovanějších predátorů na Zemi. Mnoho chřestýšů bojuje o přežití, protože lidé se stěhují do jejich životního prostředí. A někteří lidé mají pocit, že jediný dobrý chřestýš je mrtvý! Přečtěte si zajímavé informace o chřestýších a o tom, proč je potřebujeme.
Chřestýši jsou známí svým poměrně těžkým tělem a hlavou ve tvaru kosočtverce. Jsou považováni za nejnovější nebo nejnověji vyvinuté hady na světě. Chřestýši mají chřestidlo nebo částečné chřestidlo tvořené vzájemně propojenými kroužky nebo segmenty keratinu, stejného materiálu, z jakého jsou vyrobeny naše nehty. Při vibracích vytváří chřestidlo syčivý zvuk, který varuje potenciální predátory. Jedná se o mimořádně účinný a vysoce vyvinutý systém vyhýbání se predátorům. Dalším charakteristickým znakem chřestýše je „důlek“ na každé straně hlavy, což je orgán citlivý na teplo, který slouží k vyhledávání kořisti.
Bojíme se uštknutí, ale nezapomeňte, že hadi koušou, aby se bránili. Pokud vycítí nebezpečí, snaží se nejprve utéct nebo se schovat, takže se jim určitě nepleťte do cesty. Různé druhy chřestýšů reagují různě: někteří zůstávají nehybní a spoléhají na své kryptické zbarvení, které je maskuje, zatímco jiní se jen tiše sunou pryč. Pokud to není možné, syčí, chrastí ocasem a nafukují tělo, aby varovali nepřítele. Chřestění chrání vetřelce před uštknutím a zároveň chrání hada před pošlapáním!“
Většina hadů varuje před uštknutím, i když mohou udeřit rychle, pokud jsou vyplašeni během línání, páření nebo porodu. Při procházkách v hustém porostu nebo na skalnatých místech dávejte pozor, kam šlapete nebo kam pokládáte ruce! Chřestýšům se kupodivu nevyrovnají ani nejedovatí královští hadi, kteří jsou vůči chřestýšímu jedu velmi odolní; chřestýši jsou pro královské hady běžnou potravou.
Ačkoli v Kalifornii žije řada druhů chřestýšů, v okrese San Diego se vyskytují pouze čtyři z nich. Ačkoli se chřestýši lokálně mohou vyskytovat od pobřeží až po poušť, jednotlivé druhy se liší zbarvením a chováním v závislosti na svém stanovišti. Důvodem této odlišnosti je evoluce: tyto čtyři druhy se vyvinuly tak, aby zaplňovaly různé niky v různých biotopech, což omezuje soupeření o potravu.
Kolorádský pouštní siderát: Tento náš nejmenší druh se vyskytuje pouze v poušti. Dorůstá něco málo přes 2 stopy (0,6 m) na rozdíl od 3 až 4 stop (0,9 až 1,2 m) u ostatních 3 místních druhů. Tento chřestýš se vyskytuje nejdále na jihu, od jihovýchodní Kalifornie, jihovýchodní Arizony a po východní pobřeží severní Baja California v Mexiku. Má rohy těsně nad očima, které pomáhají chránit oči před poškrábáním při hrabání.
Chřestýš boční dostal své jméno podle způsobu pohybu: smyčky těla jsou vrženy dopředu a vtlačeny do písku, takže had klouže bokem, přičemž se země dotýkají vždy jen dvě části těla – zvláštní přizpůsobení pro život na horkém písku nebo štěrku.
Chřestýš červený diamantový: Největší druh hada v San Diegu se vyskytuje od okresů San Bernardino a Riverside až po Baja California. Je pojmenován podle cihlově červené barvy, ale někteří pouštní jedinci mohou být narůžovělí. Všichni mají černobílé ocasní pruhy, které se nacházejí těsně před chřestidlem. Červené diamanty jsou běžné v málo zastavěných oblastech, zejména v blízkosti skalních výchozů. Potravu tvoří vše od malých ještěrů až po zajíce a veverky.
Jihopacifický chřestýš: Tento druh chřestýše, nazývaný také chřestýš západní, je v San Diegu nejběžnějším druhem a lze jej nalézt v blízkosti sídlišť, parků a dokonce i na pláži. Obvykle má tmavé skvrny šedé, nazelenalé nebo nažloutle šedé či černé barvy. Jeho areál se rozkládá od pobřeží jižní Kalifornie až po severozápadní část Baja California a běžně se vyskytuje na prériích nebo v křovinatých a travnatých oblastech, zejména v blízkosti skalních výchozů. Stejně jako diamantový chřestýš jižní se živí především plazy a savci a také ptáky.
Jihozápadní chřestýš skvrnitý: Tento druh je v jižní Kalifornii nejméně pozorován, protože bývá plachý a vyhýbá se obydleným oblastem. Je typicky světle šedý nebo žlutošedý. Od úpatí pohoří Cuyamaca až po vrcholky a dolů do pouští na východě jsou jeho oblíbeným biotopem žulové skalní výchozy a má úžasné maskování, dokonale splývá s barvou skal, kde žije! Může se vyskytovat v jižní Nevadě, západní Arizoně a na severu Baja California.
Při pěších túrách buďte vždy ostražití, a pokud potkáte chřestýše, uhněte. Nikdy se nepokoušejte hada zabít: při pokusu o zabití chřestýše dochází k mnoha uštknutím. Hady nikdy nezabíjejte jen proto, že je potkáte na procházce. Pokud vás však chřestýš uštkne, musíte se okamžitě vydat do nemocnice. Nikdy nezkoušejte „domácí léky“ (žádné nejsou účinné) a uštknutí neignorujte, ale vyhledejte lékařskou pomoc. Mít u sebe na túrách nebo kdekoli jinde, kde se chřestýš může vyskytnout, mobilní telefon s číslem tísňového kontaktu může být prvním krokem ke zvládnutí situace s hadím uštknutím.
Ačkoli jen málo hadích uštknutí je pro člověka smrtelných, jedovaté hadí uštknutí by nikdy nemělo zůstat bez ošetření.
.