Řídící letového provozu v této zemi zajišťují bezpečnost přibližně dvou milionů cestujících v letecké dopravě denně – tedy téměř jedné miliardy lidí ročně. Řídící letového provozu využívají své schopnosti a úsudek k bezpečnému řízení více než 70 000 letů denně do jejich destinací.
Pracovní sílu řídících letového provozu v USA tvoří přibližně 14 000 obětavých, vysoce kvalifikovaných a dobře vyškolených mužů a žen. Většina lidí, kteří létají, pravděpodobně zná dispečery pracující v letištních řídicích věžích, ale mnoho z těchto profesionálů pracuje v traťových řídicích centrech a na terminálových radarových přístupech, které málokdo vidí nebo o nich vůbec ví. Všechno to jsou stresující a energeticky náročná prostředí, kde každý dispečer ví, že nemá žádný prostor pro chybu.
Pracovní síla řídících letového provozu se člení následovně:
ŘÍDÍCÍ VĚŽE…
…pracují v prosklených věžích, které můžete vidět na letištích. Řídí provoz z letiště v okruhu 3 až 30 mil od něj. Dávají pilotům pokyny k pojíždění a vzletu, povolení k letovému provozu a rady na základě vlastních pozorování a zkušeností. Zajišťují rozstupy mezi přistávajícími a odlétajícími letadly, předávají řízení letadel dispečerům traťového centra, když letadla opouštějí jejich vzdušný prostor, a přijímají řízení letadel na letech, která do jejich vzdušného prostoru přilétají.
TERMINÁLNÍ RADAROVÁ ZAŘÍZENÍ PRO ŘÍZENÍ PŘILETU…
…pracují v radarových místnostech, obvykle v letištních věžích. Stejně jako věžoví dispečeři odpovídají za bezpečné rozdělení a pohyb odlétajících, přistávajících a manévrujících letadel v prostředí letiště. Tito dispečeři pracují v radarových místnostech a využívají radarové senzory terminálů k asistenci letadlům, dokud nedosáhnou okraje vzdušného prostoru zařízení, obvykle asi 20 až 50 mil od letiště a do výšky asi 17 000 stop, než je předají středisku řízení letového provozu.
ŘÍDÍCÍ STŘEDISKA LETOVÉHO PROVOZU…
…pracují ve 24 střediscích po celé zemi, v místě mimo letiště. V průběhu letu je nikdy neuvidíte, ale obvykle budou řídit vaše letadlo po většinu cesty. Typické středisko, které řídí provoz obvykle ve výšce 17 000 stop nebo nad ní, má na starosti více než 100 000 čtverečních mil vzdušného prostoru, který se obvykle rozkládá nad několika státy. Tito řídící dávají letadlům pokyny, povolení k letovému provozu a rady týkající se letových podmínek během traťových částí letů. Pomocí radaru nebo manuálních postupů sledují tisíce letadel na obloze v každém okamžiku. Vzhledem k radarovému vybavení pracují v pološeru a letadla, která řídí, nikdy nevidí jinak než jako „cíle“ na zaměřovači. Řídící letového provozu jsou velmi žádaní.
Řídící letového provozu na věži, ve středisku a na radarovém přiblížení NATCA jsou hrdí na to, že vám mohou sloužit při každém letu!