Každoročně si 16. srpna připomínáme výročí smrti Elvise Presleyho. Ačkoli fanoušci Elvise obecně dávají přednost vzpomínkám na šťastnější období Elvisova života, měli by si každý rok dopřát jeden den, aby se ohlédli za událostmi, které vedly k jeho předčasné smrti. Ačkoli většina Presleyho fanoušků se tím raději nezabývá, Elvisovo sebedestruktivní chování na sklonku života je nedílnou součástí jeho velkého amerického příběhu.
„Elvisovi čtyřicet a je tlustý“ – tento titulek nad krátkým článkem v místních novinách ráno 8. ledna 1975 mě zaskočil. Když jsem ho v roce 1971 viděl na pódiu v Seattlu, byl štíhlý, energický a pohledný, stejně štíhlý byl i v televizním speciálu AlohaFrom Hawaii z roku 1973. Všechny obrázky na obalech jeho desek v následujících dvou letech ukazovaly stejného hubeného Elvise. A teď se nechal unést? Zpočátku jsem tomu nemohl a nechtěl uvěřit.
V dubnu1976 jsem tomu však byl nucen uvěřit, když Elvis vstoupil na pódium vSpokane Coliseum. Upřímně řečeno, nejdřív jsem si myslel, že si pod kombinézu z legrace zastrčil polštář, ale když polštář nikdy nevylezl, bylo mi bolestně jasné, že Elvis ztratil kontrolu nad svým pasem. Přesto jsem byl stejně jako většina Elvisových fanoušků naprosto ohromen, když jsem se o rok později dozvěděl o Elvisově smrti ve věku 42 let. Jistě, nosit nějaké to kilo navíc nemohlo stačit k ukončení života tak mladého muže.
Většina z nás však nevěděla nic o dalších destruktivních návycích a nemocech, které pomalu a nevyhnutelně vedly k Elvisově smrti. Ukázalo se, že užívání drog, pobyty v nemocnicích a bizarní chování na jevišti i mimo něj byly co nejvíce chráněny před zraky veřejnosti skupinou spiklenců, kteří měli prospěch z domněle zdravého a pracujícího Elvise. Patřil k nim plukovník Parker, RCA, Presleyho zasvěcenci, a dokonce i sám Elvis. A samozřejmě i my, fanoušci, s naší neochotou vzdát se snů o věčně mladém Elvisovi, jsme byli nevědomky spoluspiklenci.
Co kdyby však byli Elvisovi fanoušci ostražitější? Mohli jsme si nějak uvědomitElvisův fyzický úpadek a udělat něco pro jeho záchranu? Mohli jsme dát dohromady kousky skládačky? Možná jsou odpovědi na tyto znepokojivé otázky někde ve stovkách článků, které byly oElvisovi publikovány od jeho 40. narozenin v lednu 1975 až do jeho smrti o dva a půl roku později.
Jistě, tehdy ještě neexistovala „sociální média“, která by nám přinášela zprávy a zvěsti oElvisovi v reálném čase. Nejlepšími celostátními zdroji informací oPresleyovi byly zábavní časopisy jako Varietya Billboard. Většina z nás jako fanoušci, a nikoliv lidé z branže, však tyto zdroje nečetla. Kdybychom je však četli,co bychom se dozvěděli o Elvisově zhoršujícím se zdravotním stavu? Vraťme se zpět a podívejme se, co psali o Elvisově veřejném i soukromém životě v letech 1975-77.
– Elvisovy návštěvy v nemocnici
5. února 1975, necelý měsíc po Elvisových čtyřicátých narozeninách, přinesl Variety zprávu, že byl 29. ledna „převezen“ do nemocnice v Memphisu. Vzhledem k tomu, že důvod hospitalizace nebyl zveřejněn, musel Variety svůj článek spláchnout spekulacemi. „Místní tisk citoval zdroj blízký zpěvákovi, podle něhož měl Presley problémy s játry, které nesouvisely s alkoholem, protože umělec nepije,“ uvedl Variety a dodal: „Pobyt Elvise Presleyho v memphiské baptistické nemocnici provázejí protichůdné zprávy o možných problémech s váhou a játry.“
Podle představitele nemocnice byl Presleyho pobyt popsán jako pobyt na „testy“, jejichž výsledky nebyly zveřejněny. Během pobytu zde byl prý Elvis „pod dohledem doktora George Nichopoulose, svého osobního lékaře“. Jako důkaz nespolehlivosti oficiálních informací nemocnice zakončil Variety svůj krátký článek následující poznámkou: „Tiskové zdroje uvedly, že Presleyho poslední návštěva nemocnice v červnu 1973 souvisela s problémy s játry, nikoliv s léčbou zánětu pohrudnice, jak se oficiálně uvádělo.“
Článek Variety odhaluje, jak Presleyho blízcí v té době zjevně zatajovali veřejnosti zprávy o Elvisově zdraví, a to až do té míry, že poskytovali zavádějící a nepravdivé informace. Tato nebezpečná strategie měla pokračovat až do dne Elvisovy smrti.
Elvisovi zbývalo dva a půl roku života.
– Nemocný Elvis se nedostavil na nahrávací sezení v Nashvillu
Další článek, který měl vyvolat obavy o Elvisovo zdraví, se objevil v Memphis Press-Scimitar 2. února 1977 pod titulkem „Elvis Presley se nedostavil na nahrávací sezení v RCA“. Zdrojem článku byl sloupek Billa Hance v Nashville Banner. Podle Hance přijel Elvis do Nashvillu před osmi nocemi plánovaného nahrávání, ale Presley nikdy neopustil svůj pokoj v motelu, kde byl ubytován. Hance dodal:
„Presley, který tvrdil, že je nachlazený, odtud v sobotu večer odjel a slíbil, že se v pondělí vrátí, aby splnil nahrávací smlouvu s RCA a dostál svému vlastnímu sloganu ‚Taking Care ofBusiness‘. Když se ve studiu neukázal, představitelé RCA a jeho osobní manažer, plukovník Tom Parker, se údajně ‚rozohnili‘. Parker … byl citován, jak říkáPresleymu: ‚Zvedni ocas, v tom studiu, splň svou smlouvu, nebo už nebudou žádná turné‘.“
Hancet talked to a motel staff which said, „This guy has his days and nightsbackwards. Celý den spí a celou noc je vzhůru. V šest večer chce snídani.“ První noc si objednal sýrové omelety, čtyři porce slaniny a šest sladkých rohlíků. Vzápětí se dožaduje polévky. Není divu, že jeho váha stoupá a klesá jako balon.“
Článek v Press-Scimitar byl opět založenpouze na spekulacích a zkreslených informacích. Pro ty, kteří si to byli ochotni připustit, však měl vyvolat další červenou vlajku ohledně Elvisova zdraví.
Zbývalo mu pouhých šest a půl měsíce života.
Ve svém vydání z 18. května 1977 časopis Variety uvedl, že tři muži zažalovali Elvise Presleyho o 150 000 dolarů kvůli jeho odstoupení od osobní a finanční podpory plánovaného podnikání s raketbalovými a házenkářskými kurty v Memphisu. Ačkoli v článku není zmíněna žádná přímá souvislost s Elvisovým zdravím, nebylo dobrým znamením, že jedním z trojice žalujících byl jeho osobní lékař, nechvalně proslulý Dr. Nick.
Elvisovi zbývaly tři měsíce života.
– Elvis odešel z pódia uprostřed své show
Ve svém vydání z 1. června 1977 časopis Variety informoval o Presleyho bizarním koncertu v Civic Center v Baltimoru 29. května:
„Fyzicky i umělecky podvyživený Elvis Presley zde v neděli večer na půl hodiny odešel z podivného koncertního vystoupení, ale nakonec se vrátil. Mluvčí Civic Center přičítal mručení, nadávání a neplánovanou přestávku zpěváka veteránského rokenrolu údajným střevním problémům, které Presleyho vyřadily z dřívější části turné.“ „Zpěvák se v Civic Center objevil na koncertě, který se konal ve čtvrtek.
Spisovatel MartyBennett poznamenal, že „Presley měl těžká víčka a většině pozorovatelů připadal slabý a unavený“. Prvních 30 minut jeho vystoupení zahrnovalo „anemický zpěv, několik strnulých pokusů o jeho patentované pohyby, zmatené patterny a neobratný pohyb na jevišti, který zahrnoval i to, že mu pomocník držel v ruce hlasový mikrofon“. Pak „bachratý a zjevně rozbolavělý“ Presley bez vysvětlení odešel z pódia a nechal své vedlejší hudebníky, aby ho zastoupili.
Když se vrátil na pódium, Elvis vysvětlil, že odešel ze dvou důvodů – „zkroucený kotník a volání přírody“. Mluvčí Civic Center později uvedl, že Presley byl na lécích a během své nepřítomnosti na pódiu byl ošetřen lékařem. ačkoli Elvis později řekl publiku, že „s mým zdravím není nic v nepořádku“, Bennettpoznamenal, že „návštěvníci odcházeli kroutíc hlavou a spekulujíce o tom, co s ním bylo v nepořádku“. Zřejmě s ním bylo „v nepořádku“ víc, než kdokoli z nich nebo my v té době tušili.
Elvisovi zbývalo dva a půl měsíce života.
– Proč Elvis zemřel?
Po Presleyho náhlé smrti 16. srpna 1977 pokračovaly spekulace o příčině jeho smrti a o tom, co k ní vedlo. V krátkém nekrologu v následujícím vydání časopisu Varietybylo uvedeno, že Elvis zemřel na „akutní respirační selhání“, po němž následovalo poněkud mlhavé, nemedicínské prohlášení: „Jeho fyzický stav byl v posledním roce nevyzpytatelný.“
Další týdenní vydání Variety z 24. srpna 1977 bylo plné článků vzdávajících hold Presleymu. Mezi řádky byla zastrčena prohlášení, která naznačovala, jak málo i lidé z branže věděli o Elvisově křehkém zdraví v posledních letech jeho života. Časopis nyní uváděl příčinu smrti jako „infarkt“ a přisuzoval ji jeho problémům s váhou:
„V posledních letech Presleyho kariéra vzkvétala, zatímco jeho osobnímu zdraví se dařilo mnohem méně. Výrazně ztloustl, až o 70 kilogramů oproti své nejlepší váze 175 kg. Spolupracovníci poukazují na jeho stálou stravu plnou nezdravých potravin, zejména nealkoholických nápojů, želé koblih a banánových kousků.“
Svět se ovšem měl poprvé dozvědět o Elvisově bezohledném užívání léků na předpis, což vedlo ke spekulacím, že to přispělo k jeho smrti. Tyto informace, kterým většina Elvisových fanoušků v té době jednoduše odmítala uvěřit, se objevily v nově vydané knize, kterou napsali třiElvisovi zasvěcenci. Časopis Variety na knihu krátce upozornil v článku o mnoha lidech, kteří „vydělávali“ na králově smrti:
„Ballantine paperbacks uspořádala tiskovou konferenci pro Reda Westa, Sonnyho Westa a Davea Heblera, bývalé členyPresleyho ‚memphiské mafie‘, sboru přátel, přisluhovačů a bodyguardů. Tito tři napsali knihu s názvem „Elvis: Co se stalo?“, která údajně odhaluje zpěvákovu velkou závislost na různých lécích a další údajně špinavé aspekty jeho soukromého života.“
Koupil jsem si výtisk a přečetl knihu v prvních týdnech po Elvisově smrti. Odhalení mě samozřejmě šokovala, a i když jsem tomu všemu nechtěl věřit, nemohl jsem uniknout nepříjemnému závěru, že můj idol byl přece jen příliš lidský a že jeho užívání drog do jisté míry pravděpodobně uspíšilo jeho smrt,
– Po Elvisově smrti se množí zvěsti
Články ve vydání Billboardu z 27. srpna odhalily, jak dobře Elvis a jeho okolí chránili jeho nevyzpytatelné zdravotní problémy:
„Presley měl v době své smrti nadváhu, s níž bojoval několik let. V hudebním a nahrávacím průmyslu v Memphisu a Nashvillu kolovaly fámy, žePresley měl rakovinu a užíval kobaltovou léčbu, kvůli které přibíral na váze.
„Další fáma byla, že Presley věděl, že má smrtelnou nemoc, a v poslední době byl nábožensky založený a hodně četl Bibli. Ani jednu z těchto dvou fám se nepodařilo potvrdit.
„“Všichni jsme slyšeli tolik fám o jeho zdraví,“ říká Jo Walkerová, výkonná ředitelka CMA. ‚Samozřejmě jsme se modlili, aby nebyly pravdivé. Je těžké tomu uvěřit. Jsme zdrceni a šokováni.“
„Pro některé však zpráva oPresleyho smrti nebyla zcela nečekaná. Podle Raye Walkera, člena Presleyho dlouholeté doprovodné skupiny Jordanaires, „to nebylo opravdu náhlé. Elvis byl poslední dva nebo tři roky ve špatném zdravotním stavu. Ve skutečnosti vážnější, než sám věděl.“
V průběhu několika následujících let byla většina Elvisových fanoušků nucena neochotně přijmout, že hlavním faktorem předčasné smrti jejich idolu bylo pravděpodobně užívání drog. Ti z nás, kteří tyto kruté dny prožili, se už dávno rozhodli soustředit své vzpomínky na nadané a velkorysé stránky jeho povahy.