Baltimorská longitudinální studie stárnutí (BLSA) hledá odpovědi na otázku „Co je normální stárnutí?“. Může se to zdát jako jednoduchá otázka, ale pro vědce se dostává k jádru něčeho poměrně složitého: jak určit skutečné účinky stárnutí a jak oddělit faktory, jako jsou nemoci, socioekonomické znevýhodnění nebo nedostatek příležitostí ke vzdělání, od základních biologických nebo jiných mechanismů společných pro lidské stárnutí.
Studium normálního stárnutí pomohlo změnit naše chápání toho, co znamená stárnout. Přestože lidé většinou stárnou různě, vědci identifikovali určité společné změny, které prožívají téměř všichni.
Jaké jsou souvislosti mezi stárnutím a nemocemi?
Pro studium normálního stárnutí se vědci z BLSA původně snažili vyřadit ze svého výzkumu všechny nemoci. Jak předpokládali, zjistili, že „normální“ stárnutí není synonymem pro nemoc. Zjistili však také, že tyto dva jevy pravděpodobně nejsou ani nezávislé. Odpovědi na otázku „Co je normální stárnutí?“ přivedly vědce k otázce „Jaký je vztah mezi stárnutím a nemocí ?“
Dlouhodobý design BLSA podporuje hledání souvislostí mezi stárnutím a nemocí. Vědci se mohou zpětně podívat na informace shromážděné od účastníků v průběhu času, včetně údajů z let před stanovením diagnózy, a pokusit se identifikovat změny, které předcházejí a možná i předpovídají klinické příznaky, tzv. prekurzory onemocnění. Mohou určit, co odlišuje dva zdánlivě zdravé lidi: u jednoho z nich se určitý zdravotní problém vyvine, u druhého nikoli.
Níže uvádíme několik příkladů vztahů mezi stárnutím a nemocemi, které BLSA pomohla vysvětlit.
Stárnutí a zdraví srdce
BLSA mění naše chápání kardiovaskulárních chorob. Vědci, kteří se zabývali stárnutím srdce, zjistili, že věkem podmíněné změny na tepnách, jako je například jejich ztuhnutí, skutečně zvyšují riziko kardiovaskulárních onemocnění. Zjistili také, že kardiovaskulární onemocnění naopak stárnutí tepen urychlují. Vzhledem k této korelaci si vědci uvědomili, že nemohou studovat normální stárnutí srdce, aniž by brali v úvahu srdeční onemocnění. A kdyby je studovali společně, byli by lépe vybaveni k určení strategií, jak zabránit stárnutí tepen nebo je zpomalit dříve, než se objeví kardiovaskulární onemocnění.
Testování rakoviny prostaty
Odhalení vztahu mezi hladinou prostatického specifického antigenu neboli PSA a rakovinou prostaty ilustruje hodnotu této „retrospektivy“. Zatímco lékařská komunita věděla, že enzym PSA má tendenci být zvýšený u mužů s rakovinou prostaty, definitivní informace o míře této změny u mužů před rakovinou nebyly známy. V roce 1991 vědci z BLSA analyzovali vzorky krve odebrané v průběhu několika let od 54 mužů zařazených do studie (u 18 z nich již byla diagnostikována rakovina prostaty), aby zjistili, jak se hladina PSA v průběhu času mění. Tato malá raná studie odhalila, že zhruba 5 let před diagnostikováním rakoviny prostaty došlo k rychlému nárůstu hladiny PSA. Dále vědci zjistili, že zkoumání poměru volného PSA (nenavázaného na bílkovinu) k celkovému PSA pomáhá omezit nesprávnou diagnózu a že procento volného PSA v krvi může předpovědět agresivitu rakoviny prostaty deset let před stanovením diagnózy.
Stárnutí a kognitivní zdraví
Měření kognitivních funkcí – schopnosti myslet, učit se a pamatovat si – prováděné společností BLSA začalo v roce 1960. Vědci tehdy hledali přirozené změny s věkem. V roce 1985 se pozornost přesunula na rozlišení normálního poklesu kognitivních schopností od poklesu spojeného s demencemi, jako je Alzheimerova choroba (AD). Vědci využili longitudinální data BLSA k vytvoření historické mapy pro období předcházející diagnóze Alzheimerovy choroby u účastníka. Tyto mapy ukázaly, kdy u účastníků došlo ke zrychlenému poklesu paměti, verbální inteligence a exekutivních funkcí (schopnost využívat minulé zkušenosti k provádění kognitivních činností, jako je správné třídění zvířat, ovoce a zeleniny nebo identifikace a vybavování si důležitých detailů). V roce 2008 vědci z BLSA oznámili, že téměř u všech dochází ke stálému přirozenému poklesu kognitivních schopností. Míra poklesu u lidí, u nichž se rozvinula Alzheimerova choroba, se však v průběhu času lišila. Například pokles paměti se zvýšil (ve srovnání s normálním stavem) přibližně 7 let před stanovením diagnózy AD a poté se podruhé zrychlil, a to 2 až 3 roky před stanovením diagnózy.
Objev BLSA pomohl změnit způsob, jakým pojímáme stárnutí. Pochopení toho, proč jsou někteří lidé odolní vůči nemoci a funkčnímu úpadku, a nalezení způsobů, jak si udržet zdraví, jsou výzvami pro budoucnost. S pomocí účastníků studie BLSA se těmito otázkami bude zabývat. Odpovědi mohou uvést do pohybu nové způsoby, jak žít zdravěji a déle než kdykoli předtím.
Přečtěte si o zdravém stárnutí.
.