V lednu se v matematické komunitě konala velká událost roku – Joint Mathematics Meeting – kde se sešlo 3 000 matematiků a studentů matematiky, aby hovořili o nových pokrocích v oboru a přetahovali se o pracovní místa. Národní bezpečnostní agentura je údajně největším zaměstnavatelem matematiků v zemi, a proto má na této akci vždy početnou účast, aby získala nové kandidáty. Letos to měla agentura ještě jednodušší, protože čtyřdenní konference se konala v Baltimorském kongresovém centru, pouhých 22 minut od sídla NSA ve Fort Meade. Thomas Hales, profesor na Pittsburské univerzitě, který sám sebe popisuje jako „matematika, který je naštvaný z toho, co se děje“, je zděšen představou, že nejbystřejší mozky v jeho oboru jdou pracovat pro agenturu. V reakci na Snowdenova odhalení – která začala přesně před rokem – o masovém sledování NSA a kompromitaci šifrovacích standardů poskytl Hales grant sanfranciské skupině pro občanské svobody Electronic Frontier Foundation, aby letěla se svým zástupcem do Baltimoru a snažila se přesvědčit mladé i starší matematiky, aby agentuře nepomáhali s dolováním dat a prolamováním šifrování.
„Matematici pomáhající při obraně země sahají až k Archimédovi, který se bránil římskému obléhání a navrhl katapult. Matematik Lewis Fry Richardson zničil svou práci poté, co si uvědomil, že se na ni dívají výzkumníci jedovatého plynu. Matematici se podíleli na projektu Manhattan a vyvíjeli jaderné zbraně,“ říká Hales. „Mnoho matematiků pracuje pro NSA nebo organizace s ní spojené. Podílejí se na vývoji rozpoznávání obličejů a na aspektech hromadného sledování ve formě velkých dat. Pokud soukromí zmizí z povrchu zemského, matematici budou jedněmi z hlavních viníků.“
EFF vyslala na konferenci nově přijatou technologku Yan Zhu, ženu, jejíž obarvené zrzavé vlasy jí jistě pomohly vyniknout. Měla maličký stolek – mezi společností vyrábějící matematický výukový software a Mathcampem – zatímco NSA měla obrovský „úžasný“ stánek s několika lidmi a „spoustou swagu“, včetně pytlů na prádlo s logem NSA. Řekla, že bylo těžké soutěžit. „Studenti se většinou zajímají jen o to, jak získat po maturitě práci, ne o aktivismus. Když jsem šla kolem stánku NSA, lidé se kolem něj neustále motali. Když jsem se podívala na registrační list NSA pro lidi, kteří chtěli na místě vést pohovor na letní stáž, byl vždy plný,“ říká Zhu. Představuji si, že tyto pohovory mohly začít jako tato scéna z filmu Dobrý Will Hunting, ale neskončily tak:
Zhu byl zděšen popularitou NSA na této akci a relativním nedostatkem pozornosti věnované problémům občanských svobod. „NSA nezákonně masově špehuje lidi,“ říká Zhu, která přiznala, že si pro sebe ukořistila tašku na prádlo od NSA. „Uvědomuji si, že lidé, kteří se věnovali čistě matematice, pravděpodobně nemají mnoho jiných kariérních možností, ale povzbudila jsem ty, kteří chtěli mluvit, aby se naučili kódovat nebo programovat, a poukázala jsem na to, že EFF zaměstnává mnoho matematiků.Nedělali jsme nábor, jen jsme se je snažili informovat, že existují lidé, kteří jsou velmi proti NSA.“
Hales řekl, že má depresi „každý den, když přijde a vidí všechny matematiky shromážděné u stánku NSA“, ale není zdaleka jediným matematikem, který je nyní s NSA na kordy. V časopisech New Scientist a Slate vyšla řada úvodníků, v nichž matematici vyzývají své kolegy, aby se vyjádřili k tomu, jak agentura využívá jejich výzkum protiústavním způsobem. Charles Seife je matematik, který před dvaceti lety krátce pracoval pro NSA a nyní je profesorem žurnalistiky. V časopise Slate napsal: „Agentura znovu a znovu trvala na tom, že zbraně, které vytváříme – a zbraně to jsou, i když jde o informační zbraně – nikdy nebudou obráceny proti našim vlastním lidem, ale budou použity pouze proti našim nepřátelům. Co budeme dělat teď, když musíme čelit skutečnosti, že Agentura porušila své slovo? … Cítím povinnost promluvit a říci, že jsem zděšen. Pokud je toto skutečně to, co agentura představuje, je mi líto, že jsem pomohl jakýmkoli malým způsobem.“
Americká matematická společnost, členská organizace matematiků, se ve svých bulletinech zabývá znepokojením uvnitř profese. V loňském roce otiskla dopis profesora Alexandra „Saši“ Beilinsona z Chicagské univerzity, v němž žádal, aby společnost přerušila styky s NSA a přestala přijímat její granty na matematický výzkum. „NSA zničila bezpečnost internetu a soukromí komunikace pro celou planetu,“ napsal Beilinson. „Pokud je možné nějaké uzdravení, pravděpodobně by začalo tím, že by se NSA a jí podobní stali společensky nepřijatelnými – stejně jako v dobách mého mládí byla pro mnohé v Sovětském svazu společensky nepřijatelná práce pro KGB. Jakýkoli vztah k organizaci, jejíž činnost je tak škodlivá pro strukturu lidské společnosti, je nezdravý. V zájmu integrity by se AMS měla vyhnout všem kontaktům s NSA.“
Beilenson říká, že „dostal několik dopisů podpory, většinou od mladých matematiků, což bylo velmi milé“, ale jinak po napsání dopisu od AMS žádnou reakci. Vedení Americké matematické společnosti tvrdí, že nehodlá odrazovat své členy od práce pro špionážní agenturu, ani nepřestane akceptovat administraci grantového programu NSA s tím, že tyto granty podporují neškodný výzkum v oblasti algebry, teorie čísel, diskrétní matematiky, pravděpodobnosti a statistiky. „Kryptologie a utajovaný výzkum jsou z grantů výslovně vyloučeny,“ uvádějí v prohlášení prezident AMS David Vogan a výkonný ředitel Donald McClure. „Práce je v přímém souladu s posláním Americké matematické společnosti ‚podporovat zájmy matematického výzkumu a vědy‘. Má silnou podporu vedení AMS a věříme, že i většiny členů.“
Diskuzi o Snowdenových odhaleních však AMS věnuje šest stran svého příštího bulletinu – vyjde příští týden. Redaktorka Notices of AMS Allyn Jacksonová říká, že „požádala o články matematiky, o nichž jsme si mysleli, že by mohli napsat promyšlené a informativní příspěvky“. Přečetl jsem si předběžnou kopii, v níž Andrew Odlyzko, profesor na Minnesotské univerzitě, odsuzuje zaujetí společnosti terorismem, ale zdá se, že ho více trápí selhání vlády, která umožnila únik dokumentů a tajemství, než to, co tyto úniky odhalily. „NSA nepovažuji za darebáckou organizaci, která se dopouští amorálních aktivit,“ píše. Říká, že plní „důležitou roli jak při špehování četných nepřátelských aktérů, tak při stanovování bezpečnostních standardů“ a že nebude studenty odrazovat od toho, aby se tam hlásili.
Další matematik, který napsal článek, Keith Devlin ze Stanfordovy univerzity, pracoval na projektech ministerstva obrany po 11. září a po Snowdenových odhaleních zaujímá k NSA mnohem kritičtější postoj. Píše, že pocítil „intenzivní zradu, když jsem se dozvěděl, jak vzala práci, kterou jsem já a mnozí další dělali po mnoho let s upřímnou snahou zabránit dalšímu útoku z 11. září, a rozvrátila ji způsobem, který je v naprostém rozporu se základními principy Spojených států, který způsobuje obrovské škody americké ekonomice a který téměř jistě oslabuje naši schopnost se bránit.“
„Myslím, že matematici by měli odmítnout pracovat pro NSA, dokud se nebudou jednak řídit ústavou USA a jednak neprokáží zodpovědné používání matematických nástrojů,“ píše Devlin v e-mailu, který jsem mu poslal. „To druhé se jim zjevně nepodařilo, když do matematických šifrovacích systémů vnesli slabiny, což je, jak matematici vědí, velmi nebezpečná věc. Myslím, že je velmi politováníhodné, že současné vedení NSA narušilo obrovskou dobrou vůli, kterou k nim většina z nás v matematické komunitě kdysi měla.“
Thomas Hales, který sponzoroval zástupce EFF, aby se pokusil odradit matematiky od práce pro NSA, říká, že letos na podzim vyučoval postgraduální kurz matematické kryptografie a že ho Snowden ovlivnil. „Nebýt Snowdenových dokumentů, kurz bych neučil,“ říká. Šíření kryptografických postupů považuje za obranu proti NSA. Když například společnost Google tento týden vydala šifrovací nástroj „end-to-end“ pro Gmail, umístila do jeho kódu zprávu se smajlíkem, což byl interní vtip, který byl nenápadným rýpnutím do NSA a oslavou skutečnosti, že pro špehovací typy bude těžší získat přístup ke zprávám, které tímto způsobem posílají uživatelé Gmailu. Hales říká, že v minulosti nechal své studenty pracovat pro NSA, ale že je od toho bude do budoucna odrazovat.
„Jsem matematik, nejsem v politice,“ říká Hales. „Jako občan jsem pobouřen tím, co se děje, a malý rozsah reakce veřejnosti považuji za velmi znepokojující. Zdá se, že největší vliv mohu mít uvnitř matematické komunity. Opravdu jsem doufal, že se v důsledku Snowdenových dokumentů situace pro matematiky změní, ale děje se to pomaleji, než jsem doufal.“
.