VaudevilleEdit
Přibližně v roce 1920, ve svých 12 letech, Berle debutoval na jevišti v obnovené hudební komedii Florodora v Atlantic City v New Jersey, která se později přesunula na Broadway. V 16 letech už pracoval jako ceremoniář ve vaudevillu. V roce 1932 hrál v broadwayském muzikálu Earla Carrola „Vanities“. Počátkem 30. let se stal úspěšným stand-up komikem po vzoru jednoho z nejlepších komiků Vaudevillu, Teda Healyho.
Vycházející hvězdaEdit
V roce 1933 ho najal producent Jack White, aby hrál v divadelním celovečerním filmu Poppin‘ the Cork, aktuální hudební komedii týkající se zrušení prohibice. Berle byl také spoluautorem hudby k tomuto filmu, který vydala společnost Educational Pictures. Berle se i nadále věnoval psaní písní. Spolu s Benem Oaklandem a Miltonem Drakem napsal titulní píseň pro film Li’l Abner (1940) společnosti RKO Radio Pictures, adaptaci komiksu Ala Cappa, v němž hrál Buster Keaton roli Lonesome Polecat. Berle napsal béčko Spikea Jonese, „Leave the Dishes in the Sink, Ma.“
RadioEdit
V letech 1934 až 1936 se Berle pravidelně objevoval v pořadu The Rudy Vallee Hour a publicitu si získal jako pravidelný host pořadu The Gillette Original Community Sing, nedělního komediálně-varietního pořadu vysílaného na CBS od 6. září 1936 do 29. srpna 1937. V roce 1939 byl moderátorem pořadu Stop Me If You’ve Heard This One, v němž panelisté spontánně dokončovali vtipy zaslané posluchači.
Na konci 40. let zrušil dobře placená vystoupení v nočních klubech, aby rozšířil svou rozhlasovou kariéru. Po komediálně-varietním pořadu Three Ring Time, který sponzorovala společnost Ballantine Ale, následoval v roce 1943 pořad sponzorovaný Campbellovými polévkami. Pořad s účastí publika Let Yourself Go (1944-1945) by se dal nejlépe popsat jako „slapstick radio“, v němž posluchači ve studiu předváděli dlouho potlačované pudy – často namířené proti moderátorovi Berlemu. V pořadu Kiss and Make Up, vysílaném v roce 1946 na stanici CBS, se řešily problémy soutěžících, o nichž rozhodovala porota z řad studiových posluchačů s Berlem v roli porotce. Ve třicátých a čtyřicátých letech Berle také hostoval v mnoha komediálních rozhlasových pořadech.
Scénář pořadu The Milton Berle Show napsali Hal Block a Martin Ragaway a Berle se v něm setkal s Arnoldem Stangem, pozdější známou tváří Berleho televizního parťáka. Dalšími herci byli Pert Kelton, Mary Schipp, Jack Albertson, Arthur Q. Bryan, Ed Begley, brazilský zpěvák Dick Farney a hlasatel Frank Gallop. Seriál sponzorovaný společností Philip Morris se vysílal na stanici NBC od 11. března 1947 do 13. dubna 1948.
Berle později tento seriál popsal jako „nejlepší rozhlasový pořad, jaký jsem kdy dělal … pekelně zábavnou estrádu“. Sloužil jako odrazový můstek k tomu, aby se Berle stal první velkou televizní hvězdou.
Pan TelevizeEdit
Berle se poprvé objevil v televizi v roce 1929 v experimentálním vysílání v Chicagu, které uváděl před 129 diváky. Do televize se vrátil o 20 let později a stal se první velkou americkou televizní hvězdou.
Berle oživil strukturu a postupy svého vaudevillového vystoupení při svém debutu v komerční televizi, když 8. června 1948 uváděl pořad The Texaco Star Theatre v televizní síti NBC. Na Berleovi se jako na stálém moderátorovi neshodli hned; původně byl součástí rotace moderátorů (sám Berle měl smlouvu pouze na čtyři týdny). V srpnu byl hostitelem komik Jack Carter. Na podzim byl Berle jmenován stálým moderátorem. Berleho vysoce vizuální styl, který se vyznačoval vaudevillovou komikou a obskurními kostýmy, se ukázal jako ideální pro nové médium. Struktura pořadu a scénky vycházely přímo z jeho vaudevillových vystoupení a Berle najal scénáristu Hala Collinse, aby oživil jeho staré scénky.
Berle dominoval úterním televizním večerům po několik následujících let a dosáhl prvního místa v žebříčku sledovanosti Nielsen s až 97% podílem na sledovanosti. Berle i pořad získali po první sezóně ceny Emmy. V úterý se prodávalo méně vstupenek do kina. Některá kina, restaurace a další podniky se na hodinu zavřely nebo na večer zavřely, aby jejich zákazníci nepřišli o Berleho výstupy. Berleho autobiografie uvádí, že v Detroitu „proběhlo vyšetřování, když v úterý večer mezi devátou a pátou hodinou prudce klesla hladina vody v nádržích. Ukázalo se, že všichni čekali až do konce Texaco Star Theatre, než šli na záchod.“
Prodej televizních přijímačů se po debutu Texaco Star Theatre více než zdvojnásobil a v roce 1949 dosáhl dvou milionů. Postavení Berleho jako první superhvězdy tohoto média mu vyneslo přezdívku „pan televize“. Další přezdívku si vysloužil poté, co v roce 1949 ukončil vysílání krátkou reklamní poznámkou na adresu dětí sledujících pořad: „Poslechněte si strýčka Miltieho a jděte spát.“ Píseň Francise Craiga a Kermita Goella Near You se stala znělkou, která uzavírala Berleho televizní pořady.
Berle riskoval svou nově nabytou televizní slávu v jejím zenitu, aby se postavil společnosti Texaco, když se sponzor snažil zabránit černošským umělcům vystupovat v jeho pořadu:
Pamatuji si, jak jsem se střetl s reklamní agenturou a sponzorem kvůli tomu, že jsem podepsal smlouvu se skupinou Four Step Brothers pro vystoupení v pořadu. Jediné, na co jsem přišel, bylo, že existovaly námitky proti účinkování černošských interpretů v pořadu, ale nemohl jsem ani zjistit, kdo je namítal. „Prostě je nemáme rádi,“ řekli mi, ale kdo sakra byli „my“? Protože jsem byl v roce 1950 na koni, vyslal jsem vzkaz: „Když nebudou vystupovat oni, nebudu vystupovat ani já“. Za deset minut osm – deset minut před začátkem představení – jsem dostal povolení, aby Step Brothers vystoupili. Jestli jsem porušil politiku barevné linie, nebo ne, to nevím, ale později jsem neměl potíže s rezervací Billa Robinsona nebo Leny Horne.“
Berleova matka Sadie byla často v publiku při jeho vysílání; dlouho sloužila jako „nastrčená osoba“, která podporovala smích diváků jeho estrád. Její jedinečný, „pronikavý, střechou otřásající smích“ vynikal zejména tehdy, když Berle vstupoval v pobuřujícím kostýmu. Po předstíraném překvapení „ad lib“ reagoval, např: „Dámo, máte celou noc na to, abyste ze sebe udělala blázna. Já mám jen hodinu!“
Berle požádal NBC, aby přešla z živého vysílání na film, což by umožnilo reprízy (a zbytkový příjem z nich); byl rozzloben, když televize odmítla. NBC však souhlasila s pořízením kineskopu každého pořadu. Později Berle dostal od vynálezce společnosti TelePrompTer Corporation, Irvinga Berlina Kahna, nabídku 25% vlastnictví, pokud ve svém pořadu nahradí tága stejnojmenným novým zařízením. Nabídku odmítl.
Berle byl častým uživatelem trankvilizérů, ve svém pořadu často podporoval Miltown a stal se jedním z hlavních představitelů propagujících tuto drogu v Americe 50. let. Kvůli jeho propagaci léku byl Berle časopisem Time přezdíván „strýček Miltown“.
Za Berleho přínos televizi byl v roce 1960 uveden na hollywoodský chodník slávy.
Televizní úpadekEdit
NBC s ním v roce 1951 podepsala exkluzivní, bezprecedentní třicetiletou televizní smlouvu na jeden milion dolarů ročně.
Texaco v roce 1953 odstoupilo od sponzorování pořadu. Pořad převzala společnost Buick, což vedlo k jeho přejmenování na The Buick-Berle Show, a formát pořadu byl změněn tak, aby ukazoval zákulisí příprav varieté. Kritici tyto změny obecně schvalovali, ale sledovanost Berleho pořadu stále klesala a společnost Buick po dvou sezónách z pořadu odstoupila. Navíc „Berleho osobnost se posunula od impulzivního a agresivního stylu z dob Texaco Star Theater ke kultivovanější, ale méně výrazné osobnosti, což mnohé fanoušky jaksi neuspokojilo.“
V době, kdy znovu přejmenovaná Show Miltona Berleho dokončila svou jedinou celou sezónu (1955-56), se Berle již zapsal do historie – ačkoli v jeho poslední sezóně se uskutečnila dvě z prvních televizních vystoupení Elvise Presleyho, 3. dubna a 5. června 1956. Poslední kapkou v této poslední sezóně mohlo být to, že CBS zařadila pořad The Phil Silvers Show naproti Berlemu. Silvers byl jedním z Berleho nejlepších přátel v showbyznysu a do povědomí CBS se dostal díky vystoupení v Berleho pořadu. Bilkův tvůrce a producent Nat Hiken byl jedním z Berleho rozhlasových scenáristů.
Berle věděl, že NBC se rozhodla zrušit jeho pořad ještě předtím, než se objevil Presley. Berle se později v letech 1958 až 1959 objevoval v seriálu Kraft Music Hall, ale NBC pro svou někdejší superhvězdu nacházela stále méně příležitostí. V roce 1960 se omezil na moderování bowlingového pořadu Jackpot Bowling, kde mezi snahami soutěžících v bowlingu pronášel své vtípky a vedl rozhovory s celebritami.
Život po The Milton Berle ShowEdit
V Las Vegas hrál Berle pro plné sály v Caesars Palace, Sands, Desert Inn a dalších kasinech. Koncem čtyřicátých let vystupoval Berle v El Rancho, jednom z prvních hotelů ve Vegas. Kromě stálých klubových vystoupení účinkoval Berle v roce 1968 na Broadwayi ve hře Herba Gardnera The Goodbye People. Stal se také reklamním mluvčím prosperujícího řetězce restaurací Lum’s.
Vystupoval v mnoha filmech, například Always Leave Them Laughing (uveden v roce 1949, krátce po jeho televizním debutu) s Virginií Mayo a Bertem Lahrem, Let’s Make Love s Marilyn Monroe a Yvesem Montandem, It’s a Mad, Mad, Mad, Mad, Mad World, The Loved One, The Oscar, Who’s Minding the Mint? Lepke, Woody Allen’s Broadway Danny Rose a Driving Me Crazy.
Částečně osvobozen od závazků vyplývajících ze smlouvy s NBC, podepsal Berle v roce 1966 smlouvu na nový, týdenní varietní seriál na ABC. Pořad nedokázal zaujmout velké množství diváků a po jedné sezóně byl zrušen. Později se objevil jako hostující padouch Louie the Lilac v seriálu ABC Batman. Další hostování zahrnovala účinkování v The Barbara Stanwyck Show, The Lucy Show, The Jackie Gleason Show, Get Smart, Laugh-In, The Sonny & Cher Comedy Hour, The Hollywood Palace, Ironside, F Troop, Fantasy Island, I Dream of Jeannie, CHiPs, The Muppet Show a The Jack Benny Program.
Stejně jako jeho vrstevník Jackie Gleason se Berle osvědčil jako solidní dramatický herec a za několik takových výkonů získal uznání, zejména za hlavní roli ve filmu „Doyle Against the House“ v The Dick Powell Show v roce 1961, za kterou byl nominován na cenu Emmy. Zahrál si také roli slepého přeživšího letecké havárie ve filmu Sedm v temnotách, prvním ze série ABC Movie of the Week. Zahrál si také dramatickou roli talentového agenta ve filmu The Oscar (1966) a jako jeden z mála herců v tomto filmu získal dobré hodnocení kritiky.
V tomto období byl Berle zapsán do Guinnessovy knihy rekordů za největší počet charitativních vystoupení, která uskutečnil umělec v showbyznysu. Na rozdíl od vysoce prestižních vystoupení, která dělal Bob Hope pro pobavení vojáků, Berle dělal více vystoupení, a to po dobu 50 let, na méně prestižní bázi. Berle získal ocenění za to, že jako dětský umělec vystupoval na vojenských základnách ve Státech během první světové války a kromě toho cestoval na zahraniční základny během druhé světové války a války ve Vietnamu. První charitativní telemaraton (pro Nadaci Damona Runyona pro výzkum rakoviny) moderoval Berle v roce 1949. Byl stálou součástí charitativních beneficí v oblasti Hollywoodu a zasloužil se o získání milionů na dobročinné účely.
Pozdní kariéraEdit
14. dubna 1979 Berle hostoval v pořadu Saturday Night Live na stanici NBC. Berleho dlouholetá pověst člověka, který přebírá kontrolu nad celou televizní produkcí – ať už je k tomu přizván, nebo ne – byla na place příčinou stresu. Jeden ze scenáristů pořadu, Rosie Shuster, popsal zkoušky na Berleho pořad SNL a televizní vysílání jako „sledování zpomalené komediální vlakové nehody ve smyčce“. Upstaging, přepadávání kamer, plivance, vkládání starých komediálních kousků a vyvrcholení pořadu maudlinským provedením „September Song“ doplněným předem připraveným potleskem ve stoje (což producent Lorne Michaels nikdy neschválil) vedly k tomu, že Berle dostal zákaz pořad znovu uvádět. Epizoda se také nesměla opakovat, dokud se neobjevila v roce 2003, protože Michaels se domníval, že snižuje pověst pořadu.
Jako hostující hvězda v The Muppet Show byl Berle památně vyveden z míry hecujícími divadelními kritiky Statlerem a Waldorfem. Loutky Statlera a Waldorfa byly inspirovány postavou jménem Sidney Spritzer, kterou hrál komik Irving Benson a která pravidelně hecovala Berleho ze sedadla v lóži během epizod seriálu ABC v 60. letech. Milton Berle se také objevil ve filmu The Muppet Movie jako prodejce ojetých aut, když si vzal medvídka Fozzieho Studebaker z roku 1951 výměnou za kombi.
V roce 1974 měl Berle menší potyčku s mladším hercem/komikem Richardem Pryorem, když se oba objevili jako hosté v The Mike Douglas Show. Berle tehdy diskutoval o emocionálním dopadu své zkušenosti s oplodněním ženy, s níž nebyl ženatý, a o tom, zda si dítě nechají, nebo ne. Během svého rozhovoru se Pryor pustil do smíchu, na což Berle reagoval výjimečně a konfrontoval ho s prohlášením: „Přál bych si, přál bych si, Richarde, abych se tenkrát ve tvém věku, když jsem byl ve tvém věku, mohl smát tak, jak se teď směješ ty, ale prostě jsem nemohl … Řekl jsem ti to před devíti lety a teď ti to řeknu v přímém přenosu před miliony lidí: „Vybírej si místa, zlato.“ To Pryora přimělo, aby posměšně opáčil: „Dobře, miláčku,“ hlasem Humphreyho Bogarta.
Další známý incident s upstagingem se odehrál během předávání cen Emmy v roce 1982, kdy Berle a Martha Rayeová uváděli cenu Emmy za vynikající scénář. Berle se nechtěl vzdát mikrofonu ve prospěch držitelů ceny z televize Second City a několikrát přerušil děkovnou řeč herce a scenáristy Joea Flahertyho. Poté, co Flaherty zavtipkoval, Berle sarkasticky odpověděl: „To je vtipné!“. Flahertyho odpověď „Promiň, strýčku Miltie… jdi spát“ však Berleho rozladila. SCTV později vytvořila parodický skeč na tento incident, v němž Flaherty zmlátil Berleho dvojníka a křičel: „Už nikdy nezkazíš děkovnou řeč, strýčku Miltie!“
V roce 1984 se Berle objevil v převleku ve videoklipu k písni „Round and Round“ metalové skupiny Ratt z 80. let (jeho synovec Marshall Berle byl tehdy jejich manažerem). Krátce se objevil také ve videoklipu skupiny „Back For More“ jako motocyklista.
V roce 1985 se objevil v seriálu Amazing Stories (vytvořený Stevenem Spielbergem) televize NBC v epizodě nazvané „Fine Tuning“. V této epizodě přijímají přátelští mimozemšťané z vesmíru televizní signály ze Země 50. let a cestují do Hollywoodu, kde hledají své idoly Lucille Ballovou, Jackieho Gleasona, The Three Stooges, Burnse a Allena a Miltona Berleho. (Když strýček Miltie zjistí, že mimozemšťané natáčejí jeho starý materiál, je ohromen: „Krást od Berleho? Je to vůbec možné?“) Berle mluví bláboly a jako jediný je schopen s mimozemšťany přímo komunikovat.
Jednou z jeho nejpopulárnějších rolí v pozdějších letech bylo hostování v roce 1992 v seriálu Čerstvý princ z Bel-Airu v roli sukničkářského, moudrého pacienta Maxe Jakeyho. Většina jeho dialogů byla improvizovaná a šokoval diváky ve studiu, když omylem vyhrkl sprosté slovo. Objevil se také v uznávaném a na cenu Emmy nominovaném seriálu Beverly Hills, 90210 jako stárnoucí komik, s nímž se spřátelí Steve Sanders, který ho zbožňuje, ale trápí ho záchvaty senility způsobené Alzheimerovou chorobou. Namluvil také hlas Prince temnot, hlavního antagonisty v kanadském animovaném televizním antologickém speciálu Skutečný příběh Au Clair De La Lune. V roce 1995 se také objevil jako hostující hvězda v jedné z epizod seriálu Chůva k pohledání v roli jejího právníka a prastrýce.
Berle se zase stal terčem vtípku na pódiu při udílení cen MTV Video Music Awards 1993, kde RuPaul reagoval na Berleho zmínku o tom, že kdysi sám nosil šaty (za jeho starých televizních časů), vtípkem, že Berle nyní nosí pleny. Překvapený Berle odpověděl recyklací věty, kterou v roce 1966 pronesl k Hennymu Youngmanovi v jeho pořadu Hollywood Palace: „Aha, tak my budeme dělat ad lib? Podívám se na svůj mozek a začneme rovnou.“
.