Psi se rodí se silnými přirozenými instinkty, mezi něž patří štěkání, hrabání a naprostá láska k lidem. Je to dáno především jejich silnými končetinami, ale tuto schopnost mohou mít i v genech. Mnozí z nich byli vyšlechtěni speciálně k aportování vodního ptactva nebo k vodní záchraně. Každý z těchto psů má v rámci plemene silnou tradici plavání a obecně si pobyt ve vodě užívá.
Plavání by pro psy mělo být instinktivní. Pes by měl být schopen plavat, jakmile se ponoří do vody. Plavání by mělo být pro psa nedílnou součástí. Plavecký cvik doggy paddle byl ve skutečnosti pojmenován podle psů. Bohužel ne všichni psi umí plavat a z tohoto důvodu také ne všichni psi chtěli plavat. Všechna plemena psů je třeba s vodou seznámit. Házení psa do vody nebo strkání psa z lodi je velké NE! Pro psa to bude špatná zkušenost a deset ku jedné; pes bude vodu nenávidět. Nejhorší je, že existuje mnoho psů, kteří se tímto způsobem utopili. Psa, který se potápí jako pytel cihel, je třeba okamžitě vylovit, pokud nechcete, aby zvíře bylo mrtvé. Existují také psi některých plemen, pro které by bylo plavání výzvou. Obecně platí, že pro těžké psy, jako jsou angličtí buldoci a basetové s velmi krátkýma nohama, by bylo plavání velmi obtížné.