Nigel Bean/Naturepl.com
Rodina koní (Equidae) je dnes poměrně malá. Všechna plemena koní, od štíhlých plnokrevných dostihových koní přes statné oře až po drobné poníky, patří k jedinému druhu, Equus caballus. A co víc, všechny žijící větve čeledi koní jsou také příslušníky téhož rodu Equus, který dnes čítá pouze sedm žijících druhů. Mezi další koňovité patří osli, oslice a zebry.
Kůň (Equus caballus) zahrnuje všechna domestikovaná plemena koní. Někteří vědci považují za odrůdu Equus caballus také asijského divokého koně neboli koně Převalského, ačkoli se často označuje jako samostatný druh, Equus przewalskii. Předpokládá se, že domácí koně byli vyšlechtěni z evropského divokého koně neboli tarpana, který vyhynul v roce 1919.
Osel (Equus asinus) je domestikovaný africký osel pocházející z východní Afriky.
Onager a kulan jsou odrůdy asijského osla (Equus hemionus), který má na Blízkém východě a v Asii pět poddruhů.
Kiang (Equus kiang) je asijský osel se třemi poddruhy vyskytujícími se od Číny po Indii.
Nejužší pruhy má největší zebra, zebra Grevyho (Equus grevyi) z východní Afriky.
Z zebra horská (Equus zebra) z jižní Afriky, známá pro „mřížkované“ pruhy na zadku, je ohrožena kvůli pytláctví a ztrátě životního prostředí.
Zebra Burchellova (Equus burchelli) má široké pruhy. Má několik poddruhů s charakteristickými vzory.
Leonard Lee Rue III/Fotografie výzkumníků
Quagga, forma zebry Burchellovy, která je někdy považována za vlastní druh, vymizela v polovině 19. století. Dříve žila v jihovýchodní Africe.
O vědeckých názvech
Vědci používají vědecké názvy ke katalogizaci života – v ideálním případě by měl mít každý skutečný druh jméno odlišné od každého jiného. U velmi blízce příbuzných organismů však může být obtížné stanovit ostrou hranici mezi druhy. Mnoho vědců se sice domnívá, že všechny žijící koně lze zařadit do jednoho druhu (Equus caballus), shoda však není všeobecná.
Nejbližší příbuzní
Jedinou přežívající větví čeledi koní je rod Equus, který vedle koně zahrnuje i zebry, osly a osly. Která žijící zvířata mimo čeleď koní jsou však jejich nejbližšími příbuznými? Nápověda: Na farmě je nenajdete.
Fieldské muzeum
Tady je další nápověda: Sledujte nohy. Koně patří do skupiny savců s lichým počtem prstů. To vylučuje savce se dvěma prsty na nohou neboli „kopyty“, jako jsou kozy, prasata, krávy, jeleni a velbloudi.
Kdo jsou tedy další zvířata s lichými prsty a živící se rostlinami? Většina příslušníků této skupiny, známé jako perissodactylové, vyhynula. V současnosti však několik druhů přežívá. Patří mezi ně nosorožci a tapíři, nejbližší žijící příbuzní koní.
Vyhynulí příbuzní
Koně jsou blíže příbuzní vyhynulým perissodaktylům, jako je tento brontothér, než kravám, prasatům a kozám.