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Die Pferdefamilie (Equidae) ist heute recht klein. Alle Pferderassen, vom schlanken Vollblutrennpferd über das stämmige Ackergaul bis zum kleinen Pony, gehören zu einer einzigen Art, Equus caballus. Darüber hinaus gehören alle überlebenden Zweige des Pferdestammbaums zu derselben Gattung Equus, die heute nur noch aus sieben lebenden Arten besteht. Andere Equiden sind Esel, Esel und Zebras.
Das Pferd (Equus caballus) umfasst alle domestizierten Pferderassen. Einige Wissenschaftler betrachten auch das asiatische Wildpferd oder Przewalski-Pferd als eine Varietät von Equus caballus, obwohl es oft als eigene Art, Equus przewalskii, bezeichnet wird. Es wird angenommen, dass Hauspferde aus dem europäischen Wildpferd oder Tarpan gezüchtet wurden, das seit 1919 ausgestorben ist.
Der Esel (Equus asinus) ist ein domestizierter afrikanischer Esel, der in Ostafrika beheimatet ist.
Der Onager und der Kulan sind Varietäten des asiatischen Esels (Equus hemionus), der fünf Unterarten im Nahen Osten und in Asien hat.
Der Kiang (Equus kiang) ist ein asiatischer Esel mit drei Unterarten, die von China bis Indien verbreitet sind.
Das größte Zebra, das Grevy’s Zebra (Equus grevyi) aus Ostafrika, hat die schmalsten Streifen.
Das Bergzebra (Equus zebra) aus dem südlichen Afrika, das für seine „gitterartigen“ Streifen auf dem Rücken bekannt ist, ist aufgrund von Wilderei und Lebensraumverlust gefährdet.
Das Burchell-Zebra (Equus burchelli) hat breite Streifen. Es gibt mehrere Unterarten mit ausgeprägten Mustern.
Leonard Lee Rue III/Photo Researchers
Das Quagga, eine Form des Burchell-Zebras, die manchmal als eigene Art betrachtet wird, verschwand Mitte des 18. Jahrhunderts. Es lebte früher im südöstlichen Afrika.
Über wissenschaftliche Namen
Wissenschaftler verwenden wissenschaftliche Namen, um das Leben zu katalogisieren – im Idealfall sollte jede echte Art einen Namen haben, der sich von allen anderen unterscheidet. Bei sehr eng verwandten Organismen kann es jedoch schwierig sein, eine scharfe Linie zwischen den Arten zu ziehen. Obwohl viele Wissenschaftler der Meinung sind, dass alle lebenden Pferde in einer Art (Equus caballus) zusammengefasst werden können, herrscht keine allgemeine Übereinstimmung.
Nächste Verwandte
Der einzige überlebende Zweig der Pferdefamilie ist die Gattung Equus, zu der neben dem Pferd auch Zebras, Esel und Esel gehören. Aber welche lebenden Tiere außerhalb der Pferdefamilie sind die engsten Verwandten des Pferdes? Tipp: Du wirst sie nicht auf einem Bauernhof finden.
The Field Museum
Hier ist ein weiterer Tipp: Folge den Füßen. Pferde gehören zu einer Gruppe von Säugetieren mit einer ungeraden Anzahl von Zehen. Das schließt Säugetiere mit zwei Zehen oder „Paarhufen“ wie Ziegen, Schweine, Kühe, Hirsche und Kamele aus.
Wer sind also die anderen pflanzenfressenden Tiere mit ungeraden Zehen? Die meisten Mitglieder dieser Gruppe, die als Perissodactylus bekannt sind, sind ausgestorben. Aber einige Arten überleben derzeit. Dazu gehören Nashörner und Tapire, die engsten lebenden Verwandten des Pferdes.
Ausgestorbene Verwandte
Pferde sind mit ausgestorbenen Paarhufern wie diesem Brontothere enger verwandt als mit Kühen, Schweinen und Ziegen.