Nigel Bean/Naturepl.com
Hevosten suku (Equidae) on nykyään melko pieni. Kaikki hevosrodut, hoikista täysiverisistä kilpahevosista tukeviin kyntöhevosiin ja pikkuruisiin poneihin, kuuluvat yhteen lajiin, Equus caballus. Lisäksi kaikki elossa olevat hevosen sukuhaarat kuuluvat myös tähän samaan Equus-sukuun, jossa on enää seitsemän elossa olevaa lajia. Muita hevoseläimiä ovat muun muassa aasit, aasit ja seeprat.
Hevonen (Equus caballus) sisältää kaikki kesytetyt hevosrodut. Jotkut tutkijat pitävät myös aasialaista villihevosta eli Przewalskin hevosta Equus caballus -lajin muunnoksena, vaikka sitä kutsutaankin usein erilliseksi lajiksi, Equus przewalskii. Kotieläinhevosten uskotaan jalostuneen eurooppalaisesta villihevosesta eli tarpanista, joka on kuollut sukupuuttoon vuonna 1919.
Aasi (Equus asinus) on kesytetty afrikkalainen aasi, joka on kotoisin itäisestä Afrikasta.
Onager ja kulan ovat aasialaisen aasialaisen aasin (Equus hemionus) lajikkeita, jolla on viisi alalajia Lähi-idässä ja Aasiassa.
Kiang (Equus kiang) on aasialainen aasi, jolla on kolme alalajia Kiinasta Intiaan.
Suurimmalla seepralla, itäisen Afrikan Grevyn seepralla (Equus grevyi), on kapeimmat raidat.
Eteläisen Afrikan vuoriseepra (Equus zebra), joka tunnetaan sen takapuolen ”ritiläraidoista”, on uhanalainen salametsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi.
Burchellin seepralla (Equus burchelli) on leveät raidat. Sillä on useita alalajeja, joilla on tunnusomaiset kuviot.
Leonard Lee Rue III/Kuvatutkijat
Kvagga, Burchellin seepran muoto, jota joskus pidetään omana lajinaan, katosi 1800-luvun puolivälissä. Se eli aiemmin Kaakkois-Afrikassa.
Tietoa tieteellisistä nimistä
Tutkijat käyttävät tieteellisiä nimiä luetteloidakseen elämää – ideaalitapauksessa jokaisella oikealla lajilla pitäisi olla jokaisesta muusta lajista erilainen nimi. Hyvin läheisesti sukua olevien eliöiden kohdalla voi kuitenkin olla vaikeaa vetää jyrkkää rajaa lajien välille. Vaikka monet tiedemiehet ovat sitä mieltä, että kaikki elävät hevoset voidaan ryhmitellä yhteen lajiin (Equus caballus), yksimielisyys ei ole yleistä.
Sukulaiset
Hevosten suvun ainoa elossa oleva haara on Equus-suku, johon hevosen ohella kuuluvat seeprat, aasit ja aaseet. Mutta mitkä hevosen suvun ulkopuoliset elävät eläimet ovat hevosen lähimpiä sukulaisia? Vihje: Et löydä niitä maatiloilta.
The Field Museum
Tässä toinen vihje: Seuraa jalkoja. Hevoset kuuluvat nisäkkäiden ryhmään, jolla on pariton määrä varpaita. Tämä sulkee pois nisäkkäät, joilla on kaksi varvasta eli ”sorkat”, kuten vuohet, siat, lehmät, peurat ja kamelit.
Keitä ovat siis muut parittomien varpaiden omaavat, kasveja syövät eläimet? Suurin osa tämän perissodaktyylisiksi kutsutun ryhmän jäsenistä on kuollut sukupuuttoon. Useita lajeja on kuitenkin elossa tällä hetkellä. Niihin kuuluvat sarvikuonot ja tapiirit, jotka ovat hevosen lähimpiä eläviä sukulaisia.
Kuolleet sukulaiset
Hevoset ovat läheisempää sukua sukupuuttoon kuolleille perissodaktyylisille eläimille, kuten tälle sarvikuonolle, kuin lehmille, sioille ja vuohille.