Nigel Bean/Naturepl.com
Familia cailor (Equidae) este astăzi destul de mică. Toate rasele de cai, de la caii de curse subțiri de rasă pură, la caii de arat corpolenți și până la micii ponei, aparțin unei singure specii, Equus caballus. Mai mult, toate ramurile supraviețuitoare ale arborelui genealogic al cailor sunt, de asemenea, membre ale aceluiași gen Equus, care în prezent este format din doar șapte specii în viață. Printre alți ecvidei se numără măgarii, măgarii și zebrele.
Calul (Equus caballus) include toate rasele de cai domesticiți. Unii oameni de știință consideră, de asemenea, calul sălbatic asiatic, sau calul Przewalski, ca fiind o varietate de Equus caballus, deși este adesea numit o specie separată, Equus przewalskii. Se crede că caii domestici au fost crescuți din calul sălbatic european, sau tarpan, dispărut din 1919.
Maurul (Equus asinus) este un măgar african domesticit, originar din estul Africii.
Onagerul și kulanul sunt varietăți ale măgarului asiatic (Equus hemionus), care are cinci subspecii în Orientul Mijlociu și Asia.
Kiangul (Equus kiang) este un măgar asiatic cu trei subspecii care variază din China până în India.
Cea mai mare zebră, zebra lui Grevy (Equus grevyi) din estul Africii, are cele mai înguste dungi.
Cunoscută pentru dungile de tip „grilă” de pe crupă, zebra de munte (Equus zebra) din sudul Africii este pe cale de dispariție din cauza braconajului și a pierderii habitatului.
Zebra lui Burchell (Equus burchelli) are dungi late. Are mai multe subspecii cu modele distinctive.
Leonard Lee Rue III/Cercetători foto
Quagga, o formă a zebrei lui Burchell care este uneori considerată o specie proprie, a dispărut la mijlocul anilor 1800. Înainte trăia în sud-estul Africii.
Despre denumirile științifice
Științii folosesc denumiri științifice pentru a cataloga viața – în mod ideal, fiecare specie adevărată ar trebui să aibă un nume diferit de fiecare alta. Cu toate acestea, în cazul organismelor foarte strâns înrudite, poate fi dificil să se traseze o linie clară între specii. Deși mulți oameni de știință consideră că toți caii vii pot fi grupați într-o singură specie (Equus caballus), acordul nu este universal.
Noua rudă
Una singură ramură supraviețuitoare a familiei cailor este genul Equus, care include zebrele, măgarii și măgărițele alături de cal. Dar ce animale vii din afara familiei cailor sunt cele mai apropiate rude ale calului? Indiciu: Nu le veți găsi la o fermă.
The Field Museum
Iată un alt indiciu: Urmăriți picioarele. Caii fac parte dintr-un grup de mamifere cu un număr impar de degete. Acest lucru exclude mamiferele cu două degete, sau „copite brăzdate”, cum ar fi caprele, porcii, vacile, căprioarele și cămilele.
Atunci cine sunt celelalte animale cu degete impare, care mănâncă plante? Cei mai mulți membri ai acestui grup, cunoscut sub numele de perișodactili, au dispărut. Dar câteva specii supraviețuiesc în prezent. Printre acestea se numără rinocerii și tapirii, cele mai apropiate rude vii ale calului.
Rude dispărute
Caii sunt mai strâns înrudiți cu perissodactilii dispăruți, cum ar fi acest brontoterapeut, decât cu vacile, porcii și caprele.
.