LaLaurie Mansion, foto: Tom Bastin
Pro zbytek země se věci, které se dějí v noci, na jeden měsíc v roce přesunou do popředí zájmu. Ale v New Orleansu, který je často označován za nejstrašidelnější město v Americe, může být Halloween klidně každý den. Při procházce New Orleansem v kteroukoli noc pravděpodobně narazíte na tyto věci: nadzemní hřbitov. Sídlo z 18. století pokryté pavučinami. průvodce vyprávějícího příběhy o strašidelné historii města. Zde je jen několik skutečných příběhů ze strašidelné minulosti New Orleansu.
Epidemie žluté zimnice v New Orleansu v letech 1817-1905
Podle údajů New Orleans Public Library se snad nejstrašidelnější scény v New Orleansu odehrály během epidemií žluté zimnice, které vrcholily v letech 1853 (7849 úmrtí), 1858 (4845 úmrtí) a 1878 (4046 úmrtí). Celkem mělo v 19. a na počátku 20. století přijít o život 41 000 lidí kvůli žluté zimnici. Virus přenášený komáry, který patří do čeledi Flaviviridae, pustošil zejména populaci přistěhovalců nově příchozích do města. Jednotlivci se nakazili po kousnutí komárem přenášejícím virus, takže se snadno mohlo stát, že nemoci podlehlo více členů domácnosti. Po bolestech hlavy, svalů, horečce a žloutence (odtud název žlutá zimnice) následovalo selhání jater a ledvin, krvácení, křeče, kóma a smrt.
Případy žluté zimnice vrcholily v teplejších měsících, kdy jsou komáři nejaktivnější, a po léta tak rodiny, které měly prostředky na útěk během léta, činily. Během nejhorších epidemií umíral každý desátý člověk, který zůstal na místě. V roce 1853 umíralo každý týden více než tisíc lidí. Je zřejmé, že civilní služby nebyly vybaveny na to, aby se vypořádaly s masovými úmrtími takového rozsahu, ale dělaly, co mohly. Každý den objížděly čtvrti vozy s mrtvolami a řidiči volali: „Vyveďte své mrtvé!“. Hromadné hroby lemovaly obvod města.
Naštěstí vědci na počátku 20. století přišli na to, že pokud budou kontrolovat populaci komárů tím, že omezí jejich líhniště, mohou kontrolovat i šíření nemocí. Obyvatelé New Orleans se připojili a byli nuceni uzavřít cisterny, vypustit stojaté bazény a vytvořit podzemní kanalizační systémy. Po roce 1905 už žlutá zimnice město půlměsíce nikdy nezpustošila… ale v jiných částech světa se stále vyskytuje.
Dům LaLaurie (1114 Royal Street)
Dům LaLaurie je známý jak na území města New Orleans, tak i mimo něj. Kathy Batesová ztvárnila Delphine LaLaurieovou v nedávné epizodě seriálu American Horror Story a atrakce strašidelných domů často obsahují pocty tomuto hrůznému příběhu.
LaLaurieová zotročovala Afroameričany a byla pověstná krutou milenkou. Poté, co dvanáctiletá dívka v hrůze utekla od LaLaurieho býčího biče, spadla ze střechy a na následky zranění zemřela, byly do vyšetřování zapojeny úřady. Protože kruté zacházení s otroky bylo zákonem zakázáno, byli LaLaurieho otroci z domu odvezeni a prodáni v dražbě. Bohužel je koupil jeden z LaLauriiných přátel a vrátil jí je. Nikdo neví, zda LaLauriinu pověstnou povahu vedla k tomu, aby se otrokům pomstila, nebo zda byla prostě šílená, ale to nejhorší mělo teprve přijít.
Návštěvníků v domě LaLaurie bylo stále méně a méně, protože zvěsti o její krutosti se šířily a poškozovaly její pověst. V roce 1834 kuchařka dům úmyslně zapálila v naději, že to přinese občanský zásah (v lepším případě) nebo úlevu v podobě smrti (v horším případě). Za zamčenými dveřmi ve třetím patře objevili hasiči scénu, kterou 11. dubna 1834 takto popsal list The New Orleans Bee.
„Sedm otroků, více či méně strašlivě zohavených, bylo vidět zavěšených za krk, s končetinami zřejmě roztaženými a roztrhanými od jedné končetiny ke druhé. Tito otroci byli již několik měsíců uvězněni ženou LaLaurie v situaci, z níž byli takto prozřetelně zachráněni, a byli pouze udržováni v existenci, aby se prodloužilo jejich utrpení.“
Pozdější převyprávění příběhu obsahovalo ještě zvrácenější a názornější formy mučení, ale Beeho zpráva je nejspolehlivější verzí. LaLaurie se podařilo uprchnout a rozzuřený dav zničil interiér jejího domu, rozbil nábytek a vytrhal dveře a zábradlí, než byl obnoven pořádek. Vypleněný dům stál několik let zapečetěný a nakonec se vrátil na trh. V roce 2007 jej koupil herec Nicolas Cage a v roce 2008 jej prodal. Na ulici se proslýchá, že se v něm nikdy neodvážil strávit noc.