The LaLaurie Mansion, kuva: Tom Bastin
Muussa maassa yöllä tapahtuvat asiat siirtyvät mielikuvituksen etualalle yhdeksi kuukaudeksi vuodessa. Mutta New Orleansissa, jota usein kutsutaan Amerikan ahdistetuimmaksi kaupungiksi, jokainen päivä voisi yhtä hyvin olla Halloween. Jos kuljeskelet New Orleansissa minä tahansa yönä, kohtaat todennäköisesti näitä asioita: maanpäällinen hautausmaa. hämähäkinseittien peittämä 1700-luvun kartano. Kierrosopas, joka kertoo tarinoita kaupungin kummitushistoriasta. Tässä on vain pari tositarinaa New Orleansin kummitusmenneisyydestä.
Keltaisen kuumeen epidemia New Orleansissa 1817-1905
New Orleansin kammottavimmat New Orleansissa ikinä tapahtuneet tapahtumat ajoittuivat New Orleansin julkisen kirjaston mukaan keltakuume-epidemioihin, jotka olivat huipussaan vuosina 1853 (7 849 kuolemantapausta), 1858 (4 845 kuolemantapausta) ja 1878 (4 046 kuolemaa). Kaiken kaikkiaan 41 000 henkeä menetti henkensä keltakuumeeseen 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa. Hyttysten levittämä virus, joka kuuluu Flaviviridae-heimoon, runteli erityisesti kaupunkiin tulleiden maahanmuuttajien väestöä. Ihmiset saivat tartunnan, kun virusta kantava hyttynen puri heitä, joten tautiin sairastui helposti useita perheenjäseniä. Päänsärkyä, lihaskipua, kuumetta ja keltaisuutta (tästä nimi keltakuume) seurasi maksan ja munuaisten vajaatoiminta, verenvuoto, kouristukset, kooma ja kuolema.
Keltaisen kuumeen tautitapaukset olivat suurimmillaan lämpiminä kuukausina, jolloin hyttyset ovat aktiivisimmillaan, ja vuosien ajan perheet, joilla oli varaa paeta kesäisin, tekivät niin. Pahimpien epidemioiden aikana yksi kymmenestä sinne jääneestä kuoli. Vuonna 1853 yli tuhat ihmistä kuoli viikossa. Siviilipalveluilla ei selvästikään ollut valmiuksia käsitellä tämän suuruusluokan joukkokuolemia, mutta he tekivät voitavansa. Joka päivä ruumisvaunut kiersivät lähiöissä ja kuljettajat huusivat: ”Tuokaa kuolleet ulos”. Joukkohaudat reunustivat kaupunkia.
Onneksi 1900-luvun alun tiedemiehet tajusivat, että jos hyttyspopulaatiot saataisiin kuriin rajoittamalla niiden lisääntymispaikkoja, voitaisiin tautien leviämistä hillitä. New Orleansin asukkaat liittyivät pakotettiin sulkemaan vesikourut, tyhjentämään seisovat altaat ja luomaan maanalaiset viemäröintijärjestelmät. Vuoden 1905 jälkeen keltakuume ei enää koskaan tuhonnut Crescent Cityä… mutta sitä esiintyy edelleen muualla maailmassa.
LaLaurien kartano (1114 Royal Street)
LaLaurien talo on tunnettu sekä New Orleansin kaupungin rajojen sisä- että ulkopuolella. Kathy Bates esitti Delphine LaLaurieta hiljattain American Horror Story -sarjan jaksossa, ja kummitustalojen nähtävyyksiin sisältyy usein kunnianosoituksia karmealle tarinalle.
LaLaurie orjuutti afroamerikkalaisia, ja hän oli tunnetusti julma rakastajatar. Kun 12-vuotias tyttö pakeni kauhuissaan LaLaurien härkätappeletta, putosi katolta ja kuoli vammoihinsa, viranomaiset kutsuttiin tutkimaan asiaa. Koska orjien julma kohtelu oli laissa kielletty, LaLaurien orjat vietiin pois talosta ja myytiin huutokaupassa. Valitettavasti eräs LaLaurien ystävä osti ne ja antoi ne hänelle takaisin. Saiko LaLaurien kuuluisa temperamentti hänet toimimaan kostonhimoisesti orjia kohtaan vai oliko hän yksinkertaisesti mielisairas, kukaan ei tiedä, mutta pahin oli vielä edessä.
Vierailijat LaLaurien talossa vähenivät yhä enemmän, kun huhut LaLaurien julmuudesta levisivät ja vahingoittivat hänen mainettaan. Vuonna 1834 eräs kokki sytytti talon tahallaan tuleen toivoen, että se toisi mukanaan kansalaisten väliintulon (parhaassa tapauksessa) tai kuoleman helpotuksen (pahimmassa tapauksessa). Kolmannen kerroksen lukitun oven takaa palomiehet löysivät kohtauksen, jota New Orleans Bee -lehti kuvaili näin 11. huhtikuuta 1834.
”Seitsemän orjaa, jotka olivat enemmän tai vähemmän hirvittävän silvottuja, nähtiin roikkuvan kaulasta riippuneina, raajat ilmeisesti venytettyinä ja revittyinä raajoista toiseen. Nainen LaLaurie oli pitänyt näitä orjia vangittuna useita kuukausia siinä tilanteessa, josta heidät oli näin kaitselmuksellisesti pelastettu, ja heitä oli pidetty elossa vain kärsimystensä pitkittämiseksi.”
Tarinan myöhemmät uudelleenkertomukset sisälsivät vielä kieroutuneempia ja kuvaavampia kidutuksen muotoja, mutta Mehiläisen kertomus on luotettavin versio. LaLaurie onnistui pakenemaan, ja vihainen väkijoukko tuhosi hänen kotinsa sisätilat murskaamalla huonekaluja ja repimällä ovet ja kaiteet irti ennen kuin järjestys palautettiin. Perattu talo seisoi sinetöitynä vuosia ja palasi lopulta takaisin markkinoille. Näyttelijä Nicolas Cage osti sen vuonna 2007 ja myi sen vuonna 2008. Kuulemma hän ei koskaan uskaltanut viettää siellä yötä.