Das LaLaurie Mansion, Foto von Tom Bastin
Im Rest des Landes rücken die Dinge, die in der Nacht spuken, für einen Monat im Jahr in den Vordergrund der Vorstellungskraft. Aber in New Orleans, das oft als die geisterhafteste Stadt Amerikas bezeichnet wird, könnte genauso gut jeden Tag Halloween sein. Wenn Sie in einer beliebigen Nacht durch New Orleans spazieren, werden Sie wahrscheinlich auf diese Dinge stoßen: einen oberirdischen Friedhof. Ein spinnwebenverhangenes Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert. Ein Fremdenführer, der Geschichten über die Spukgeschichte der Stadt erzählt. Hier sind nur ein paar wahre Geschichten aus der Spukvergangenheit von New Orleans.
Gelbfieberepidemie in New Orleans, 1817-1905
Die vielleicht grausamsten Tableaus, die sich jemals in New Orleans abgespielt haben, fanden während der Gelbfieberepidemien statt, die laut der New Orleans Public Library 1853 (7.849 Tote), 1858 (4.845 Tote) und 1878 (4.046 Tote) ihren Höhepunkt erreichten. Insgesamt verloren im 19. und frühen 20. Jahrhundert 41.000 Menschen ihr Leben durch Gelbfieber. Das von Mücken übertragene Virus, das zur Familie der Flaviviridae gehört, wütete vor allem unter den Einwanderern, die neu in der Stadt waren. Menschen infizierten sich, wenn sie von einer Mücke gestochen wurden, die das Virus in sich trug, so dass es leicht möglich war, dass mehrere Mitglieder eines Haushalts an der Krankheit erkrankten. Auf Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Fieber und Gelbsucht (daher der Name Gelbfieber) folgten Leber- und Nierenversagen, Blutungen, Krampfanfälle, Koma und Tod.
Die Gelbfieberfälle erreichten ihren Höhepunkt in den wärmeren Monaten, wenn die Mücken am aktivsten sind, und jahrelang taten Familien, die die Mittel hatten, während der Sommermonate zu fliehen, dies. Während der schlimmsten Epidemien starb eine von 10 Personen, die zurückblieben. Im Jahr 1853 starben jede Woche mehr als tausend Menschen. Die Behörden waren natürlich nicht auf ein derartiges Massensterben vorbereitet, aber sie taten, was sie konnten. Jeden Tag fuhren Leichenwagen durch die Stadtviertel, und die Fahrer riefen: „Bringt eure Toten heraus“. Massengräber säumten die Stadtgrenzen.
Glücklicherweise fanden Wissenschaftler Anfang des 20. Jahrhunderts heraus, dass sie die Ausbreitung von Krankheiten eindämmen konnten, wenn sie die Mückenpopulationen kontrollierten, indem sie ihre Brutstätten einschränkten. Die Einwohner New Orleans sahen sich gezwungen, ihre Zisternen zu schließen, stehende Tümpel abzulassen und unterirdische Abwassersysteme anzulegen. Nach 1905 wütete das Gelbfieber nie wieder in der Crescent City… aber es gibt es immer noch in anderen Teilen der Welt.
Das LaLaurie-Haus (1114 Royal Street)
Das LaLaurie-Haus ist sowohl innerhalb als auch außerhalb der Stadtgrenzen von New Orleans bekannt. Kathy Bates verkörperte Delphine LaLaurie in einer Folge von American Horror Story, und die Attraktionen des Spukhauses enthalten häufig Hommagen an die grausame Geschichte.
LaLaurie versklavte Afroamerikaner und war eine notorisch grausame Herrin. Nachdem ein 12-jähriges Mädchen vor LaLauries Peitsche geflohen war, vom Dach gestürzt war und an ihren Verletzungen gestorben war, wurden die Behörden eingeschaltet, um eine Untersuchung durchzuführen. Da die grausame Behandlung von Sklaven gesetzlich verboten war, wurden LaLauries Sklaven aus dem Haus geholt und auf einer Auktion verkauft. Leider kaufte einer von LaLauries Freunden sie und gab sie ihr zurück. Ob LaLauries berühmtes Temperament sie dazu brachte, sich an den Sklaven zu rächen, oder ob sie einfach nur verrückt war, weiß niemand, aber das Schlimmste stand ihr noch bevor.
Die Besucher des LaLaurie-Hauses wurden immer weniger, da sich Gerüchte über ihre Grausamkeiten verbreiteten und ihren Ruf schädigten. Im Jahr 1834 zündete eine Köchin das Haus absichtlich an, in der Hoffnung, dass dies (im besten Fall) ein Einschreiten der Stadtverwaltung oder (im schlimmsten Fall) die Erlösung durch den Tod bringen würde. Hinter einer verschlossenen Tür im dritten Stock entdeckten Feuerwehrleute eine Szene, die die New Orleans Bee am 11. April 1834 so beschrieb:
„Sieben Sklaven, mehr oder weniger schrecklich verstümmelt, wurden am Hals aufgehängt gesehen, wobei ihre Gliedmaßen offensichtlich von einem Ende zum anderen gestreckt und zerrissen waren. Diese Sklaven waren von der Frau LaLaurie mehrere Monate lang in der Situation gefangen gehalten worden, aus der sie so glücklicherweise gerettet worden waren, und man hatte sie nur am Leben gelassen, um ihr Leiden zu verlängern.“
Nachfolgende Nacherzählungen der Geschichte enthielten noch perversere und anschaulichere Formen der Folter, aber der Bericht von Bee ist die zuverlässigste Version. LaLaurie gelang die Flucht, und ein wütender Mob zerstörte das Innere ihres Hauses, zerschlug Möbel und riss Türen und Geländer heraus, bevor die Ordnung wiederhergestellt wurde. Das entkernte Haus blieb jahrelang versiegelt und wurde schließlich wieder auf den Markt gebracht. Es wurde 2007 von dem Schauspieler Nicolas Cage gekauft und 2008 verkauft. Es heißt, dass er es nie gewagt hat, dort zu übernachten.