Od Richarda Holdenera/Fotografie autora
Jaká je skutečná hodnota výměny vaček?
Přestože byl motor LS představen již v 90. letech (přesněji v roce 1999) a byl nahrazen novou rodinou motorů LT generace V, stále kraluje. Stačí se podívat na popularitu motoru LS pro nejrůznější výkony, včetně jeho použití pro výměnu motoru. Pokud prodej na trhu něco naznačuje, měla by popularita LS pokračovat ještě nejméně deset let. Pro nezasvěcené prozkoumejme, proč je LS tak populární. Hned na začátku je třeba zmínit skutečnost, že LS III. generace při svém uvedení na trh nabídl oproti předchozímu malému bloku výrazný nárůst výkonu. Stejně jako jeho předchůdce, i LS dobře reagoval na úpravy, ve skutečnosti lze tvrdit, že reagoval ještě lépe než originál, zejména na výměnu vaček. Důvodem je to, že (na rozdíl od původního malého bloku) byl LS obdařen nadměrným průtokem v hlavě válců. Když k tomu připočteme nedostatečný zdvihový objem, kompresi a účinné sací potrubí, LS si přímo říkal o agresivní časování vaček.
Okay, takže LS je populární a dobře reaguje na výměnu vaček, velká věc, že? Chci říct, kolik výkonu vlastně můžete získat z pouhé vačkové hřídele, 20, 30 nebo možná 40 koní? Co kdybychom vám řekli, že upgradem vačky je možné získat více než 100 koní? Jsme blázni? To se teprve uvidí, ale je možné, že výměna vačky přinese takový nárůst výkonu, jaký si obvykle spojujeme s velkými vylepšeními, jako je nitro nebo boost. Myslím to vážně, jak můžete získat 100 koní navíc díky vačce? Jak jsme se již zmínili, tajemství ve skutečnosti nespočívá v samotné vačkové hřídeli, ale spíše ve vnímavosti zbytku kombinace. Představte si to takto. Pokud máte vačku s výkonem 300 koní v motoru, kde jsou ostatní komponenty schopny vyvinout 400 koní, přidání vačkové hřídele s výkonem 400 koní by mělo mít skutečně předvídatelné výsledky. To je případ LS, protože i slabé, sériové hlavy 706 použité na našem testovacím motoru 5,3 l měly dostatečný průtok, aby podpořily výkon přes 450 k. Sací potrubí TBSS podpoří ještě více, takže jsme měli o systém sání postaráno. Zdvihový objem motoru 5,3 l byl více než dostatečný k dosažení požadovaného výkonu. Kombinace si v podstatě jen říkala o správné časování vaček.
Abychom zjistili, zda je skutečně možné z našeho 5,3 l vyždímat dalších 100 k, připravili jsme test. Místo toho, abychom si pro tuto výměnu vybrali nějaký zvonek, nebyl náš testovací motor ničím složitějším než 5.3L s vysokým počtem najetých kilometrů, který jsme vytáhli z místní prodejny LKQ Pick Your Part. Přestože ve stavu bez motoru fungují velmi dobře, provedli jsme na našem testovacím motoru před dynamickým testem několik drobných úprav. Úpravy zahrnovaly výměnu sériového sání a škrticí klapky z raných vozů za sběrné potrubí TBSS a 92mm škrticí klapku FAST. Po pravdě řečeno, sání a škrticí klapka měly u sériového motoru velmi malou hodnotu výkonu (4-5 k), ale vzhled sání TBSS se nám líbil více než u raného vozu. Tovární vstřikovače jsme také nahradili sadou 89librových vstřikovačů FAST. Ty se později používaly s jedním turbodmychadlem Precision. Závěrečné úpravy zahrnovaly sadu 1 7/8palcových, dlouhých trubkových hlav a řízení FAST XFI. S vačkou LM7 ze sériové výbavy dosahovala tato kombinace 5,3 l výkonu 359 k při 5 300 ot/min a točivého momentu 384 N.m při 4 200 ot/min.
Po stanovení výchozího stavu jsme přistoupili k výměně vačky. Sundali jsme cívky, kryty ventilů a tovární vahadla. Před spuštěním sériové vačky jsme také nainstalovali sadu ventilových pružin COMP 26918 a tvrzených tlačných tyčí. Poté jsme sundali elektrickou vodní pumpu, tlumič a přední kryt, abychom získali přístup k rozvodovému řetězu a přídržnému plechu vačky.
Po otočení vačky, abychom zatlačili tovární zdvihátka nahoru do zásobníků zdvihátek, jsme vyměnili sériovou vačku za vačku COMP 54-454-11. Vačka COMP 454 nabízela rozdělení zdvihu .614./.624, rozdělení doby trvání 227/243 stupňů a lsa 113 stupňů. Původně byla navržena pro použití s výfukovým portem, ale extra doba trvání výfuku fungovala stejně dobře i v této aplikaci s kathedrálním portem. Po instalaci vačky dosáhl motor 5.3L nejvyššího výkonu 467 k při 6 600 ot/min a točivého momentu 418 N.m při 4 900 ot/min. Bez dalších změn výměna vačky zvýšila špičkový výkon o 108 k, přičemž ještě většího nárůstu dosáhla při vyšších otáčkách motoru. Výměny, jako je tato, jsou důvodem, proč rodina motorů LS nadále dominuje trhu.
Při jízdě na dynamometru s novou vačkou COMP dosahoval 5,3 l výkonu 467 k při 6 600 ot/min a 418 k při 4 900 ot/min. 
Všichni víme, že výměna vaček je první úpravou, kterou by měl každý majitel LS provést, ale kolik výměna skutečně stojí? Abychom to zjistili, postavili jsme 5,3L z vrakoviště na dynamo a provedli test. S vačkou ze sériové výbavy dosáhl tento mírně upravený (sání TBSS, hlavy a 92mm TB) 5.3L výkonu 359 k při 5 300 ot/min a točivého momentu 384 N.m při 4 200 ot/min. Po instalaci vačky COMP 54-454-11 vyskočily maximální hodnoty na 467 k při 6 600 ot/min a 418 lb-ft točivého momentu při 4 900 ot/min. Výměna vačky měla hodnotu 108 k!