Jeden fakt víme od dětství: každá sněhová vločka je jedinečná.
Není tomu tak?“
Odborník na sněhové vločky, profesor meteorologie Pao Wang z UW-Madison, nám jemně sdělil chmurnou zprávu: „Ani ne. Myslím, že to rčení je víceméně malebný způsob, jak říct, že existuje tolik druhů sněhových vloček, tisíce různých druhů.“
Wang studuje, jak se sníh a led formují do mraků cirrus – vysokých mlhavých mraků, které hrají významnou roli v klimatu.
Sněhové vločky jsou všechny postaveny na šestiúhelníkovém tvaru, který vzniká, když vodní kapky zmrznou do krystalů. Mezi základní obrazce patří šestiúhelníkové destičky, jednoduché sloupky, tenké sloupky, jehličky a hvězdicovité, krystalické nebo rozvětvené tvary. Tyto tvary na sebe mohou navazovat a vytvářet složité hybridní konstrukce, které odrážejí teplotní a vlhkostní podmínky během vzniku. Teplé a vlhké podmínky jsou obzvláště příznivé pro velké a složité vločky.
Rozmanitost však není nekonečná, říká Wang: „Narazíte na některé sněhové vločky, které pouhým okem vypadají úplně stejně.“ Pak, jako by chtěl zmírnit újmu na jediné pravé dětské pravdě, dodává: „Pokud chcete jít opravdu do detailů, s pomocí vysoce výkonného mikroskopu můžete vždycky spatřit nějaký rozdíl, ale nemyslím si, že to byl původní záměr tohoto rčení.“