Un fatto che conosciamo fin dall’infanzia: ogni fiocco di neve è unico.
Non è vero?
L’esperto di fiocchi di neve della UW-Madison, il professore di meteorologia Pao Wang, ha gentilmente dato la triste notizia: “Non proprio. Penso che il detto sia più o meno un modo pittoresco per dire che ci sono così tante varietà di fiocchi di neve, migliaia di tipi diversi.”
Wang studia come la neve e il ghiaccio si formano nelle nuvole di cirri – le nuvole alte e vaporose che giocano un ruolo importante nel clima.
I fiocchi di neve sono tutti costruiti sulla forma esagonale che si verifica quando le gocce d’acqua congelano in cristalli. I modelli di base includono piatti esagonali, colonne semplici, colonne sottili, aghi, e forme stellari, cristalline o ramificate. Queste forme possono costruirsi l’una sull’altra per creare costruzioni complesse e ibride che riflettono le condizioni di temperatura e umidità durante la formazione. Le condizioni calde e umide sono particolarmente favorevoli alla formazione di fiocchi grandi e complessi.
Ma la varietà non è infinita, dice Wang, “Ci si imbatte in alcuni fiocchi di neve che sembrano esattamente uguali a occhio nudo”. Poi, come se volesse addolcire la ferita all’unica vera verità infantile, aggiunge: “Se vuoi davvero entrare nei dettagli, con un microscopio ad alta potenza, puoi sempre individuare qualche differenza, ma non credo che sia questo l’intento originale del detto.”