Egy tényt gyerekkorunk óta tudunk: minden hópehely egyedi.
Ugye?
Az UW-Madison hópehelyszakértője, Pao Wang meteorológiaprofesszor finoman közölte a zord hírt: “Nem igazán. Azt hiszem, a mondás többé-kevésbé festői megfogalmazása annak, hogy a hópelyheknek nagyon sok fajtája van, több ezerféle.”
Wang azt tanulmányozza, hogyan alakul ki a hó és a jég cirrusfelhőkké – a magas, gomolygó felhőkké, amelyek fontos szerepet játszanak az éghajlatban.
A hópelyhek mind arra a hatszögletű formára épülnek, amely akkor keletkezik, amikor a vízcseppek kristályokká fagynak. Az alapvető minták közé tartoznak a hatszögletű lemezek, egyszerű oszlopok, vékony oszlopok, tűk, csillag-, kristály- vagy elágazó alakzatok. Ezek az alakzatok egymásra épülve összetett, hibrid konstrukciókat hozhatnak létre, amelyek tükrözik a kialakuláskori hőmérsékleti és páratartalmi viszonyokat. A meleg, párás körülmények különösen kedveznek a nagy, összetett pelyhek kialakulásának.”
A változatosság azonban nem végtelen, mondja Wang: “Belefutunk néhány olyan hópehelybe, amelyek szabad szemmel is pontosan ugyanúgy néznek ki”. Aztán, mintha csak enyhíteni akarná az egyetlen igaz gyermeki igazság sérelmét, hozzáteszi: “Ha nagyon bele akarsz menni a részletekbe, egy nagy teljesítményű mikroszkóppal mindig kiszúrhatsz némi különbséget, de nem hiszem, hogy ez lenne a mondás eredeti szándéka.”