Um facto que conhecemos desde a infância: cada floco de neve é único.
Não é?
O especialista em flocos de neve da UW-Madison, o professor de meteorologia Pao Wang, gentilmente deu a terrível notícia: “Nem por isso. Eu acho que o ditado é mais ou menos uma maneira pitoresca de dizer que há tantas variedades de flocos de neve, milhares de tipos diferentes”
Wang estuda como a neve e o gelo se formam em nuvens cirrus – as nuvens altas e gaseificadas que desempenham um papel importante no clima.
Flocos de neve são todos construídos sobre a forma hexagonal que ocorre quando as gotas de água congelam em cristais. Os padrões básicos incluem placas hexagonais, colunas simples, colunas finas, agulhas, e formas estelares, cristalinas ou ramificadas. Essas formas podem construir umas sobre as outras para criar construções complexas e híbridas que refletem as condições de temperatura e umidade durante a formação. Condições quentes e úmidas são especialmente propícias a grandes e complexos flocos.
Mas a variedade não é infinita, diz Wang, “Você esbarra em alguns flocos de neve que parecem exatamente iguais a olho nu”. Então, como se estivesse ansioso para suavizar a lesão da única verdade da infância, ele acrescenta: “Se você realmente quer entrar em detalhes, com um microscópio de alta potência, você pode sempre detectar alguma diferença, mas eu não acho que essa seja a intenção original do ditado”