Cuando se acerca la muerte: Signos y síntomas
Los últimos días y horas de la vida pueden ser ricos en significado y expresiones de amor. También es un momento de cambio y transición, tanto física como emocionalmente, y no hay dos personas que experimenten el final de la vida de la misma manera.
El Hospicio de Kansas City &Cuidados Paliativos está aquí para apoyar a toda la familia en este momento difícil. Considere las siguientes preguntas sobre este momento a veces traumático, en el que el objetivo es mantener al paciente lo más cómodo posible:
¿Qué cambios físicos puedo esperar ver?
Dormir
Una persona que se acerca a la muerte puede dejar de hablar o responder y comenzar a dormir cada vez más a medida que el cuerpo cambia la forma en que utiliza la energía. Asuma siempre que su ser querido puede oír aunque parezca inconsciente y ya no se comunique. Siga hablando con su ser querido y tóquelo si eso le reconforta.
Pérdida de interés por la comida y los líquidos
A medida que el cuerpo comienza a apagarse, pierde su capacidad de procesar alimentos y líquidos. Así que la persona puede tener poco interés en comer o beber. La producción de orina disminuirá y la orina puede tener el color del té. A menudo se plantea la cuestión de si hay que empezar a suministrar líquidos. Si se administran alimentos o líquidos de forma artificial en este momento, la persona puede sentir malestar. Sin embargo, pequeñas cantidades de trozos de hielo o un polo pueden ser bienvenidos. El cuidado adecuado de la boca manteniéndola húmeda y limpia es especialmente importante en este momento.
Frío
La nariz, las orejas, las manos, los brazos, los pies y las piernas del paciente pueden sentirse cada vez más fríos al tacto. Esto se debe a que la circulación sanguínea está disminuyendo. Mantenga al paciente abrigado con una cobertura adicional, pero no utilice una manta eléctrica. Es posible que el paciente no pueda decirle si la manta se sobrecalienta.
Cambios en el color de la piel
La piel, especialmente en las manos y los pies, puede tener un aspecto manchado. La piel de las personas de complexión clara puede tener un aspecto azulado y la de las personas de complexión oscura puede parecer más oscura. Esto se denomina moteado y está causado por una circulación sanguínea lenta. La parte inferior del cuerpo puede volverse más oscura. Puede notar un color gris azulado alrededor de la boca, palidez alrededor de la boca o palidez en la cara.
Sonidos de traqueteo en los pulmones y la garganta
Los sonidos de traqueteo, que pueden ser bastante fuertes, pueden ocurrir cuando una persona está tomando menos líquidos y pierde la capacidad de toser las secreciones. Este traqueteo no es señal de dolor o molestia adicional. Por lo general, no se recomienda la aspiración porque puede aumentar las secreciones y las molestias. Girar puede ayudar a disminuir o detener el traqueteo.
Cambios en la vejiga y el intestino
La persona enferma puede perder la capacidad de controlar la orina y las heces a medida que los músculos de esa zona comienzan a relajarse. Consulte con su médico si es necesario un catéter. Las almohadillas desechables para la cama o los calzoncillos desechables para adultos también pueden ayudar.
Desorientación e inquietud
Una persona que se acerca a la muerte puede parecer confundida sobre el tiempo o el lugar y puede no reconocer las caras familiares. Pueden producirse comportamientos inquietos, como tirar de la ropa de cama o de las prendas de vestir, como resultado de la disminución de oxígeno en el cerebro, los cambios químicos en el cuerpo y los medicamentos. Si se produce desorientación, identifíquese por su nombre y hable en voz baja pero clara. Explique cualquier procedimiento que esté realizando, como «Vamos a girarle ahora» o «Voy a ayudarle a tomar su medicina ahora». Tomar la mano, una música tranquila o leer en voz alta puede ser calmante.
Subida de energía
Ocasionalmente, alguien cercano a la muerte tendrá un aumento temporal de energía y alerta. La persona puede volverse habladora después de un período de somnolencia, pedir su comida favorita o querer recibir visitas después de un período de retraimiento. Aproveche este momento porque puede ser de especial cercanía y una oportunidad para expresar su amor y apoyo.
Cambios en el patrón de respiración
Los patrones de respiración suelen cambiar a medida que el cuerpo continúa apagándose. Puede notar períodos de respiración rápida y superficial. O puede ver una respiración superficial con un espacio de cinco a sesenta segundos entre respiraciones. Esto se denomina respiración de Cheyne-Stokes.
Manteniendo el confort a medida que se acerca la muerte
Es importante que los pacientes reciban sus medicamentos según lo programado para ayudar a asegurar su confort. Su enfermera le hará saber si es necesario ajustar la dosis a medida que el sistema del paciente comienza a apagarse. A algunos familiares les preocupa que la administración de analgésicos pueda acelerar la muerte. A los familiares también les preocupa a veces que la dosis final de analgésicos haya causado la muerte, aunque al paciente se le haya administrado esta misma dosis antes sin problemas. Tenga la seguridad de que cuando estos medicamentos se utilizan adecuadamente y se ajustan a las necesidades del paciente, no aceleran la muerte.
¿Qué cambios y necesidades emocionales puedo esperar ver?
Retiro
Su ser querido puede concentrar cada vez menos energía en el mundo que le rodea y puede parecer que pierde el interés por el entorno, los pasatiempos favoritos y las visitas. La energía puede ser limitada y el paciente puede querer estar sólo con una o dos personas. Respete este periodo de retraimiento. Puede ser un momento triste para la familia y los amigos, pero también puede ser un momento de paz para su ser querido. Su presencia es el regalo más importante que puede ofrecer durante este período.
Experiencias visuales
Su ser querido puede hablar con alguien que usted no puede ver o describir personas y lugares no visibles para usted. Estas experiencias son comunes en la transición de la vida a la muerte. No discuta ni trate de explicar la experiencia. La mayoría de las veces, estas visiones son reconfortantes y están llenas de un profundo significado para la persona moribunda.
La necesidad de permiso para dejar ir
Por muy difícil que sea, dar permiso para dejar ir puede ser un importante regalo final. Una persona moribunda puede tratar de aferrarse, a pesar del prolongado malestar, para estar segura de que sus seres queridos estarán bien. Su permiso puede incluir despedirse, decir que está bien irse y asegurar a su ser querido que estará bien. No es necesario ocultar las lágrimas. Son, después de todo, una expresión natural de su amor.
La necesidad de despedirse
Es posible que desee llamar a amigos y familiares que quieran compartir sus pensamientos y expresiones de amor con su ser querido moribundo. Las despedidas pueden ser tan simples como «Te quiero y te echaré de menos». Las despedidas pueden incluir compartir algunos recuerdos queridos y decir «Gracias» o enmendar las cosas con un «Siento las dificultades…» Comparta estos importantes mensajes, aunque la persona moribunda no parezca responder. Recuerde que el oído es uno de los últimos sentidos en desaparecer.
La necesidad de los amigos de sentirse útiles
Muchas veces, los amigos pueden ofrecerse a ayudar. Son ofrecimientos sinceros, así que si necesita alguna ayuda práctica, como recoger una receta, ir a buscar a un familiar al aeropuerto o entregar la ropa de la tintorería, deje que sus amigos y familiares se sientan útiles. Le agradecerán que les deje ayudar.
Elegir el entorno
Incluso durante el proceso de morir, una persona sigue protegiendo y cuidando a sus seres queridos. Para muchos, la muerte es un acto muy privado, por lo que esperan los breves minutos que pueden estar solos para dejarse llevar. Otros esperan a dejarlo ir hasta estar a solas con una o dos personas especiales. Y otros se van en medio de un círculo de rostros afectuosos alrededor de su lecho. Sea cual sea la forma en que se produzca la muerte, confía en que puede haber sido la forma que tu ser querido eligió.
Cuando se produce la muerte
Aunque hayas estado presente durante el proceso de morir, el momento de la muerte será impactante. Cada persona lo experimentará de forma diferente. Estos son los indicios de que se ha producido la muerte:
- No hay respiración durante un período de tiempo prolongado.
- No hay latidos del corazón.
- Los ojos están fijos y ligeramente abiertos, con las pupilas dilatadas.
- La mandíbula está relajada, con la boca ligeramente abierta.
Ya sea que la muerte se produzca en casa, en un hospital o en una residencia de ancianos, es posible que la familia y los amigos quieran sentarse con el cuerpo durante un tiempo. No hay necesidad de precipitarse, y sentarse con el cuerpo, rezar o recordar puede ser reconfortante.
Si la muerte ocurre en un centro sanitario, las enfermeras ayudarán con los procedimientos. Si se produce en casa bajo los cuidados del Hospicio de Kansas City &Cuidados Paliativos, llame a su enfermera, que le ayudará. Si la muerte ocurre en casa sin cuidados paliativos, se debe notificar al médico. En algunos condados, la policía puede acudir al domicilio. Es importante que sepan que la muerte era esperada.
Aunque ésta es una de las experiencias más dolorosas de la vida, también puede ser un momento rico en expresiones de amor y gratitud. A muchas personas les resulta útil tomar notas minuciosas sobre lo que ha sucedido y cómo ha tenido lugar para poder compartirlo con los demás y pensar en el proceso de forma precisa más adelante. Así que toma al menos notas mentales de la hora en que ocurrió, así como el número y los nombres de las personas presentes, las palabras finales y cualquier otra condición o circunstancia que quieras recordar. Te ayudará a contar la historia tanto de la vida como de la muerte, y contar la historia es una forma importante de procesar el dolor que inevitablemente sentirás.
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