Selv om James Madison var det yngste medlem af den kontinentale kongres, var hans lederskab en afgørende faktor i udviklingen af den amerikanske regering. Madison foreslog Virginia-planen, han var forfatter til nogle af Federalist Papers, og han skrev Bill of Rights.
Det første nationale valg fandt sted i 1789. Sammen med præsident Washington valgte vælgerne et stort antal tilhængere af forfatningen. Faktisk havde næsten halvdelen af de 91 medlemmer af den første kongres været med til at skrive eller ratificere forfatningen.
I betragtning af anti-føderalisternes modstand mod den stærke nye centralregering var det ikke overraskende, at kun otte modstandere af forfatningen blev sendt til Repræsentanternes Hus. De fleste anti-federalister koncentrerede deres indsats om delstatspolitik.
Beskyttelse af individuelle rettigheder
Et af de umiddelbare spørgsmål, som den nye kongres tog op, var, hvordan forfatningen skulle ændres. Repræsentanterne reagerede på opfordringer til ændringer, der var dukket op som et hovedspørgsmål under ratifikationsprocessen. Afgørende stater som Massachusetts, Virginia og New York (blandt andre) havde alle i sidste ende støttet forfatningen – men kun med forventningen om, at der ville blive tilføjet eksplicitte beskyttelsesforanstaltninger for individuelle rettigheder til landets højeste lov. Nu hvor tilhængere af forfatningen kontrollerede den føderale regering, hvad ville de så gøre?
Den juridiske tradition for at have en præcis redegørelse for individuelle rettigheder havde dybe rødder i angloamerikansk skik og brug. Så det er ikke overraskende, at den første kongres ændrede forfatningen ved at tilføje det, der blev kendt som Bill of Rights.
Amendment 10: “De beføjelser, der ikke er uddelegeret til USA ved forfatningen eller forbudt af den til staterne, er forbeholdt henholdsvis staterne eller folket.”
James Madison, der nu var medlem af kongressen fra Virginia, tog endnu en gang den ledende rolle i udformningen af ændringsforslag, der skulle sendes til godkendelse i staterne. Madison gennemgik dygtigt talrige forslag og eksempler fra staternes forfatninger og udvalgte i sidste ende nitten potentielle ændringsforslag til forfatningen.
Som man kunne forvente, sørgede den nationalistiske Madison for at sikre sig, at ingen af de foreslåede ændringsforslag grundlæggende ville svække den nye centralregering. I sidste ende blev ti ændringsforslag ratificeret i 1791.
Ten ændringsforslag
Disse første ti ændringsforslag til forfatningen blev kendt som Bill of Rights og står stadig som både symbolet og grundlaget for de amerikanske idealer om individuel frihed, begrænset regering og retsstatsprincippet. Det meste af Bill of Rights vedrører retsbeskyttelse for personer, der er anklaget for forbrydelser.
Rettigheder og beskyttelse garanteret i Bill of Rights
| Amendment | Rettigheder og beskyttelse |
|---|---|
| Første |
|
| Dernæst |
|
| Tredje |
|
| Fjerde |
|
| Fifth |
|
| Sjette |
|
| Syvende |
|
| Attende |
|
| Niende |
|
| Tiende |
|
For eksempel giver det fjerde til ottende ændringsforslag beskyttelse mod urimelig ransagning og beslaglæggelse, privilegiet mod selvinkriminering og retten til en retfærdig og hurtig retssag med en jury, der vil være fri for usædvanlige straffe.
Det første ændringsforslag, som måske er det bredeste og mest berømte i Bill of Rights, fastsætter en række politiske og borgerlige rettigheder, herunder ytringsfrihed, forsamlingsfrihed, pressefrihed og religionsfrihed.
De to sidste ændringsforslag præciserer henholdsvis, at denne liste over individuelle beskyttelser ikke skal udelukke andre, og de fastsætter derimod, at alle beføjelser, som den føderale regering gør krav på, skal være udtrykkeligt angivet i forfatningen.
Den fulde tekst af Bill of Rights
Amendment I Kongressen må ikke lave nogen lov om etablering af en religion eller forbyde den frie udøvelse af den eller forringe ytringsfriheden eller pressefriheden eller folkets ret til fredeligt at forsamle sig og indgive andragender til regeringen for at få godtgørelse af misforhold.
Amendment II En velreguleret milits er nødvendig for en fri stats sikkerhed, og folkets ret til at bære våben må ikke krænkes.
Amendment III Ingen soldat må i fredstid indkvarteres i noget hus uden ejerens samtykke, og i krigstid kun på en måde, der skal foreskrives ved lov.
Amendment IV Folkets ret til at være sikre i deres personer, huse, papirer og effekter mod urimelige ransagninger og beslaglæggelser må ikke krænkes, og der må ikke udstedes arrestordrer, medmindre der foreligger en sandsynlig grund, understøttet af ed eller bekræftelse, og med særlig beskrivelse af det sted, der skal ransages, og de personer eller ting, der skal beslaglægges.
Amendment V Ingen person må stilles til regnskab for en dødsstraf eller en anden skændig forbrydelse, medmindre det sker på grundlag af et anklageskrift eller en tiltale fra en stor jury, undtagen i tilfælde, der opstår i land- eller flådestyrkerne eller i militsen, når de er i faktisk tjeneste i krigstid eller i tilfælde af offentlig fare; Ingen må heller ikke for den samme lovovertrædelse udsættes for to gange at blive udsat for fare for liv eller legeme; ingen må i en straffesag tvinges til at vidne mod sig selv eller berøves liv, frihed eller ejendom uden en retfærdig rettergang; ej heller må privat ejendom tages til offentlig brug uden rimelig erstatning.
Amendment VI I alle straffesager skal den anklagede have ret til en hurtig og offentlig retssag ved en upartisk jury i den stat og det distrikt, hvor forbrydelsen er begået, hvilket distrikt forinden skal være fastslået ved lov, og til at blive informeret om arten og årsagen til anklagen; til at blive konfronteret med de vidner, der er imod ham; til at få en tvangsproces for at skaffe vidner til hans fordel og til at få bistand fra en advokat til sit forsvar.
Amendment VII I retssager efter common law, hvor den omtvistede værdi overstiger tyve dollars, skal retten til at blive prøvet ved en jury bevares, og ingen kendsgerning, der er prøvet ved en jury, skal genbehandles på anden måde i nogen domstol i De Forenede Stater end efter reglerne i common law.
Amendment VIII Der må ikke kræves overdreven kaution, og der må ikke pålægges overdrevne bøder, og der må ikke pålægges grusomme og usædvanlige straffe.
Amendment IX Opregningen i forfatningen af visse rettigheder skal ikke fortolkes således, at andre rettigheder, som folket har bevaret, nægtes eller nedvurderes.
Amendment X De beføjelser, som forfatningen ikke har uddelegeret til De Forenede Stater eller forbudt til staterne, er forbeholdt henholdsvis staterne eller folket.
Mens Bill of Rights ikke skabte nogen dybtgående udfordring af den føderale autoritet, reagerede den på den centrale anti-føderalistiske frygt for, at forfatningen ville udløse en undertrykkende centralregering, der var for langt væk fra folket til at kunne kontrolleres.
Da Bill of Rights reagerede på denne modstand og fulgte op på det bredt udtrykte ønske om ændringer, der kom til udtryk under ratifikationsprocessen, bidrog Bill of Rights til at sikre bred politisk støtte til den nye nationale regering. Et første større indenlandsk problem var blevet løst med succes.
Understanding the Bill of Rights
Rettighedserklæringen er fortsat en aktiv kraft i det moderne amerikanske liv som et vigtigt element i forfatningsretten. Betydningen af dens beskyttelser er stadig genstand for en heftig debat. F.eks. giver privilegiet til at bære våben til støtte for en milits, som fremgår af det andet ændringsforslag, anledning til betydelig politisk kontrovers i dag.
Mere vidtrækkende er udvidelsen af Bill of Rights til at beskytte enkeltpersoner mod misbrug, ikke kun fra den føderale regering, men også fra statslige og lokale regeringer, fortsat et uafklaret aspekt af forfatningens fortolkning.
Originalt var beskyttelsen udelukkende beregnet til at begrænse den føderale regering, men med det fjortende ændringsforslags garanti i 1868 om, at ingen stat kunne fratage sine borgere beskyttelsen i Bill of Rights, begyndte denne oprindelige opfattelse at blive udvidet. Den dag i dag har Højesteret ikke endeligt afgjort, om hele Bill of Rights altid skal gælde for alle regeringsniveauer.