Leopard-kompleks-genet
Appaloosa-hesteracen er berømt for sin karakteristiske mønstrede pels, selv om det ikke er alle registrerede Appaloosas, der ser sådan ud. Eksempler på andre kernekarakteristika er stribede hove, spraglet hud og øjne, hvor man kan se hvid sclera, selv når øjet holdes i normal stilling. Den plettede hud ses typisk omkring øjnene, snuden, kønsorganerne og anus.
Appaloosas fascinerende pletteringsmønstre er samlet kendt som leopardkomplekset. Enhver hest, der viser Appaloosa-kernekarakteristika – såsom de karakteristiske pelsmønstre, den spraglede hud, de stribede hove og den synlige hvide sclera – er bærer af mindst én allel af det dominerende leopard-kompleks (LP)-gen.
Og omvendt vil alle heste, der bærer mindst én allel af dette gen, vise leopardkarakteristika. Dette betyder ikke, at de skal have synlige pletter i pelsen. Der er mange eksempler på tilsyneladende ensfarvede heste, som ved nærmere eftersyn viser sig at have en synlig hvid sclera, lodret stribede hove og plettet hud omkring øjne, læber og kønsorganer – alt sammen afslørende tegn på LP-genet.
En hest, der er heterozygot for LP, er normalt mørkere end en hest, der blot er homozygot for LP, selv om der er mange undtagelser.
Det skal også bemærkes, at nogle Appaloosaer viser sabino- eller pinto-lignende markeringer, fordi pinto-gener kan dække over eller skjule Appaloosa-mønstre. (Heste med overdrevent hvide pinto-lignende markeringer kan ikke registreres hos ApHC, heller ikke selv om begge forældre er registrerede Appaloosas.)
En indviklet situation
LP er en autosomal ufuldstændig dominant mutation i TRPM1-genet, et gen, der er placeret på hestekromosom 1 (ECA 1). Det er en hypotese, men ikke bevist, at LP virker sammen med andre mønsterdannelsesgener (PATN) hos heste; gener, som endnu ikke er identificeret. Hvis dette er sandt, ville det forklare, hvorfor den mekanisme, hvormed mønsteret produceres i den enkelte hest, er så vanskelig for os at forstå, når vi kun ser på LP-genet.
Pels
Pelsfarven hos en appaloosa er en kombination af en grundfarve og et overlejret pletmønster.
Appaloosa Horse Club i USA (denne klub er verdens største raceregister for Appaloosaer) accepterer mange forskellige grundfarver, herunder sort, grå, kastanje, bay, buckskin, palmino, cremello eller perlino, grulla og dun.
Flekkerne overlejrer mørkere hud og er undertiden omgivet af en “halo”. En halo ses, når huden ved siden af pletten er mørk ligesom pletten, men den overliggende hårpels er hvid.
Solid-colored?
En solid-colored hest har en grundfarve, men ikke en kontrastfarve i form af et Appaloosa-pelsmønster.
En solid-colored hest kan registreres i Appaloosa Horse Club, hvis den har meleret hud og mindst et andet leopardkompleks-karaktertræk, f.eks. stribede hove eller synlig hvid sklera.
En hest uden identificerbare Appaloosa-karakteristika, men hvor begge forældre er registreret i Appaloosa Horse Club, registreres som en non-characteristic, en registrering, der giver den en begrænset særlig registreringsstatus.
Ændringer
Appaloosa Horse Club opfordrer til tidlig registrering af føl, selv om det kan være svært at forudsige, hvordan individet vil se ud, når det bliver voksent. Det er heller ikke usædvanligt, at Appaloosaer fortsætter med at ændre deres mønster en smule i løbet af deres liv.
Som hos de fleste andre hesteracer fødes Appaloosa-føllet normalt med en ret lys pels, der bliver mørkere, efterhånden som føllet smider sine babyhår. Nogle gange vil føllet ikke vise noget klassisk leopard-kompleks kendetegn, mens det er ungt, på trods af at det er afkom af to bærere af leopard-kompleks genet.
Mange voksne Appaloosaer, der viser lakrødt og snefnugmønster, så ikke sådan ud, da de blev født – de udviklede dette bemærkelsesværdige udseende, da de blev ældre.
Hove
En almindelig misforståelse er, at alle heste med vertikalt stribede hove er Appaloosaer. Stribet hove findes hos flere hesteracer, ikke kun hos Appaloosaer.
Øjne
Nogenlunde alle heste vil vise noget hvidt, når øjet er rullet tilbage, men Appaloosaer har en let synlig hvid sclera, selv når øjet holdes i en normal position. Dette træk er ikke unikt for Appaloosa, men det er mindre almindeligt hos andre racer.
Hvad er sclera?
Sclera er den del af øjet, der omgiver regnbuehinden.
Kropstyper
Med leopardkomplekset som den primære identifikationsfaktor for racen kan man se en bred vifte af kropstyper blandt de registrerede Appaloosa’er. Dette afspejler, hvor mange forskellige hesteracer har påvirket og til en vis grad fortsat påvirker Appaloosa-racen.
Højden varierer fra 14 til 16 hænder, og ApHC tillader ikke pony- eller trækopdræt.
De mindste voksne Appaloosas har en tendens til at veje omkring 950 lbs, mens de tungeste vejer omkring 1.250 lbs.