Il gene Leopard-complex
La razza del cavallo Appaloosa è famosa per il caratteristico mantello a motivi, anche se non tutti gli Appaloosa registrati hanno questo aspetto. Esempi di altre caratteristiche principali sono gli zoccoli a strisce, la pelle screziata e gli occhi dove si può vedere la sclera bianca anche quando l’occhio è tenuto nella sua posizione normale. La pelle screziata si vede tipicamente intorno agli occhi, al muso, ai genitali e all’ano.
Le affascinanti macchie dell’Appaloosa sono conosciute collettivamente come il complesso del leopardo. Ogni cavallo che mostra le caratteristiche principali dell’Appaloosa – come i modelli distintivi del mantello, la pelle screziata, gli zoccoli a strisce e la sclera bianca visibile – è portatore di almeno un allele del gene dominante leopard-complex (LP).
Inversamente, tutti i cavalli che portano almeno un allele di questo gene mostrano caratteristiche leopardate. Questo non significa che devono avere macchie visibili sul pelo. Ci sono molti esempi di cavalli apparentemente a tinta unita che, ad una più attenta ispezione, si rivelano avere una visibile sclera bianca, zoccoli a strisce verticali, e pelle screziata intorno agli occhi, alle labbra e ai genitali – tutti segni rivelatori del gene LP.
Un cavallo eterozigote per LP è normalmente più scuro di un cavallo che è solo omozigote per LP, anche se ci sono molte eccezioni.
Si dovrebbe anche notare che alcuni Appaloosa mostrano marcature tipo sabino o pinto, perché i geni pinto possono coprire o oscurare i modelli Appaloosa. (I cavalli con eccessive marcature bianche di tipo pinto non possono essere registrati con l’ApHC, nemmeno se entrambi i genitori sono Appaloosa registrati.)
Una situazione intricata
LP è una mutazione dominante autosomica incompleta nel gene TRPM1, un gene situato sul cromosoma 1 del cavallo (ECA 1). Si è ipotizzato, ma non provato, che LP agisca insieme ad altri geni di patterning (PATN) nei cavalli; geni che devono ancora essere identificati. Se questo è vero, spiegherebbe perché il meccanismo con cui il pattern è prodotto in ogni singolo cavallo è così difficile per noi da capire quando guardiamo solo il gene LP.
Coat
Il colore del mantello di un Appaloosa è una combinazione di un colore base e un pattern spotting sovrapposto.
L’Appaloosa Horse Club negli Stati Uniti (questo club è il più grande registro di razza al mondo per gli Appaloosa) accetta molti colori di base diversi, tra cui nero, grigio, castagna, baio, pelle di daino, palmino, cremello o perlino, grulla e dun.
Le macchie si sovrappongono alla pelle più scura e sono talvolta circondate da un “alone”. Un alone si vede quando la pelle vicino alla macchia è scura come la macchia, ma il pelo sovrastante è bianco.
Colore solido?
Un cavallo colorato solido ha un colore di base ma non un colore contrastante sotto forma di un motivo del mantello Appaloosa.
Un cavallo colorato solido può essere registrato con l’Appaloosa Horse Club se ha la pelle screziata e almeno un’altra caratteristica leopardo-complessa, come zoccoli a strisce o sclera bianca visibile.
Un cavallo senza caratteristiche Appaloosa identificabili, ma in cui entrambi i genitori sono registrati presso l’Appaloosa Horse Club, è registrato come non caratteristico, una registrazione che gli conferisce uno status di registrazione speciale limitato.
Cambiamenti
L’Appaloosa Horse Club incoraggia la registrazione precoce dei puledri, anche se può essere difficile prevedere l’aspetto dell’individuo quando matura. Inoltre, non è insolito per gli Appaloosa continuare a cambiare il loro modello un po’ durante la loro vita.
Proprio come la maggior parte delle altre razze di cavalli, il puledro Appaloosa nasce normalmente con un mantello abbastanza chiaro che diventa più scuro man mano che il puledro perde il suo pelo da bambino. A volte, il puledro non mostrerà nessuna caratteristica classica del complesso del leopardo quando è giovane, nonostante sia la prole di due portatori del gene del complesso del leopardo.
Molti Appaloosa adulti che mostrano modelli di roano verniciato e fiocco di neve non avevano questo aspetto quando sono nati – hanno sviluppato questo aspetto evidente quando sono cresciuti.
Zoccoli
Un errore comune è che tutti i cavalli con zoccoli a strisce verticali sono Appaloosa. Gli zoccoli a strisce si trovano in diverse razze di cavalli, non solo negli Appaloosa.
Occhi
Praticamente qualsiasi cavallo mostra un po’ di bianco quando l’occhio è arrotolato indietro, ma gli Appaloosa hanno una sclera bianca facilmente visibile anche quando l’occhio è tenuto in una posizione normale. Questo tratto non è unico per l’Appaloosa, ma è meno comune in altre razze.
Cos’è la sclera?
La sclera è la parte dell’occhio che circonda l’iride.
Tipi di corpo
Con il complesso leopardico che è il principale fattore di identificazione della razza, una vasta gamma di tipi di corpo può essere vista tra gli Appaloosa registrati. Questo riflette come molte diverse razze di cavalli hanno influenzato, e in una certa misura continuano ad influenzare, la razza Appaloosa.
L’altezza varia da 14 a 16 mani, con l’ApHC che non permette l’allevamento di pony o draft.
I più piccoli Appaloosa adulti tendono a pesare circa 950 libbre, mentre i più pesanti pesano circa 1.250 libbre.