El gen del complejo Leopardo
La raza de caballos Appaloosa es famosa por su distintivo pelaje estampado, aunque no todas las Appaloosas registradas tienen este aspecto. Ejemplos de otras características principales son los cascos rayados, la piel moteada y los ojos en los que se puede ver la esclerótica blanca incluso cuando el ojo se mantiene en su posición normal. La piel moteada se ve típicamente alrededor de los ojos, el hocico, los genitales y el ano.
Los fascinantes patrones de manchas del Appaloosa se conocen colectivamente como el complejo del leopardo. Cualquier caballo que muestre las características principales de los Appaloosa -como los patrones distintivos del pelaje, la piel moteada, los cascos rayados y la esclerótica blanca visible- es portador de al menos un alelo del gen dominante del complejo del leopardo (LP).
A la inversa, todos los caballos que sean portadores de al menos un alelo de este gen mostrarán características de leopardo. Esto no significa que deban tener manchas visibles en el pelaje. Hay muchos ejemplos de caballos aparentemente de color sólido que, tras una inspección más detallada, se revela que tienen una esclerótica blanca visible, cascos con rayas verticales y piel moteada alrededor de los ojos, los labios y los genitales, todos ellos signos reveladores del gen LP.
Un caballo que es heterocigoto para LP es normalmente más oscuro que un caballo que es sólo homocigoto para LP, aunque hay muchas excepciones.
También hay que tener en cuenta que algunas Appaloosas muestran marcas de tipo sabino o pinto, porque los genes pinto pueden cubrir u ocultar los patrones de las Appaloosas. (Los caballos con excesivas marcas blancas tipo pinto no pueden ser registrados en la ApHC, ni siquiera si ambos padres son Appaloosas registradas.)
Una situación intrincada
LP es una mutación autosómica dominante incompleta en el gen TRPM1, un gen situado en el cromosoma 1 del caballo (ECA 1). Se hipotetiza, pero no se ha demostrado, que LP actúa junto con otros genes de patrón (PATN) en los caballos; genes que aún no han sido identificados. Si esto es cierto, explicaría por qué el mecanismo por el cual se produce el patrón en cada caballo individual es tan difícil de entender cuando nos fijamos en el gen LP solamente.
Capa
El color de la capa de un Appaloosa es una combinación de un color base y un patrón de manchas superpuesto.
El Appaloosa Horse Club de los Estados Unidos (este club es el mayor registro de la raza de los Appaloosas del mundo) acepta muchos colores base diferentes, incluyendo el negro, el gris, el castaño, el bayo, el buckskin, el palmino, el cremello o perlino, el grulla y el dun.
Las manchas se superponen a la piel más oscura y a veces están rodeadas de un «halo». Un halo se ve cuando la piel junto a la mancha es oscura como la mancha, pero la capa de pelo superpuesta es blanca.
¿Color sólido?
Un caballo de color sólido tiene un color base pero no un color de contraste en forma de patrón de pelaje Appaloosa.
Un caballo de color sólido puede ser registrado en el Appaloosa Horse Club si tiene la piel moteada y al menos una característica más del complejo de leopardo, como cascos rayados o esclerótica blanca visible.
Un caballo sin características identificables de los Appaloosa, pero en el que ambos padres están registrados en el Appaloosa Horse Club, se registra como no característico, un registro que le confiere un estatus de registro especial limitado.
Cambios
El Appaloosa Horse Club fomenta el registro temprano de los potros, aunque puede ser difícil predecir el aspecto que tendrá el individuo cuando madure. Además, no es inusual que los Appaloosas continúen cambiando un poco su patrón a lo largo de su vida.
Al igual que con la mayoría de las otras razas de caballos, el potro Appaloosa normalmente nace con un pelaje bastante claro que se vuelve más oscuro a medida que el potro muda su pelo de bebé. A veces, el potro no mostrará ninguna característica clásica del complejo leopardo mientras es joven, a pesar de ser la descendencia de dos portadores del gen del complejo leopardo.
Muchos Appaloosas adultos que muestran patrones de roano barnizado y copo de nieve no tenían ese aspecto cuando nacieron – desarrollaron este aspecto notable a medida que crecían.
Cascos
Una idea errónea común es que todos los caballos con cascos rayados verticalmente son Appaloosas. Los cascos rayados se encuentran en varias razas de caballos, no sólo en los Appaloosas.
Ojos
Casi cualquier caballo mostrará algo de blanco cuando el ojo se pone en blanco, pero los Appaloosa tienen una esclerótica blanca fácilmente visible incluso cuando el ojo se mantiene en una posición normal. Este rasgo no es exclusivo de los Appaloosa, pero es menos común en otras razas.
¿Qué es la esclerótica?
La esclerótica es la parte del ojo que rodea el iris.
Tipos de cuerpo
Al ser el complejo leopardo el principal factor de identificación de la raza, se puede ver una amplia gama de tipos de cuerpo entre los Appaloosas registrados. Esto refleja cómo muchas razas de caballos diferentes influyeron, y hasta cierto punto siguen influyendo, en la raza Appaloosa.
La altura varía de 14 a 16 manos, y la ApHC no permite la cría de ponis o caballos de tiro.
Las Appaloosas adultas más pequeñas tienden a pesar alrededor de 950 libras, mientras que las más pesadas pesan alrededor de 1.250 libras.