Gena Leopard-complex
Rasa de cai Appaloosa este renumită pentru blana cu model distinctiv, chiar dacă nu toți Appaloosa înregistrați arată astfel. Exemple de alte caracteristici esențiale sunt copitele cu dungi, pielea pestriță și ochii în care se poate vedea sclera albă chiar și atunci când ochiul este ținut în poziție normală. Pielea pestriță este de obicei observată în jurul ochilor, botului, organelor genitale și anusului.
Modelele fascinante de pete ale Appaloosa sunt cunoscute colectiv sub numele de complexul leopard. Orice cal care prezintă caracteristicile de bază ale Appaloosa – cum ar fi modelele distinctive ale blănii, pielea pestriță, copitele cu dungi și sclera albă vizibilă – este purtător a cel puțin o alelă a genei dominante leopard-complex (LP).
În mod invers, toți caii care poartă cel puțin o alelă a acestei gene vor prezenta caracteristici de leopard. Acest lucru nu înseamnă că ei trebuie să aibă pete vizibile pe blană. Există multe exemple de cai aparent de culoare solidă care, la o inspecție mai atentă, se descoperă că au o scleră albă vizibilă, copite cu dungi verticale și piele pestriță în jurul ochilor, buzelor și organelor genitale – toate acestea sunt semne revelatoare ale genei LP.
Un cal care este heterozigot pentru LP este în mod normal mai închis la culoare decât un cal care este doar homozigot pentru LP, deși există multe excepții.
De asemenea, trebuie remarcat faptul că unii Appaloosa prezintă marcaje de tip sabino sau pinto, deoarece genele pinto pot acoperi sau ascunde tiparele Appaloosa. (Caii cu marcaje albe excesive de tip pinto nu pot fi înregistrați la ApHC, nici măcar dacă ambii părinți sunt Appaloosa înregistrați.)
O situație complicată
LP este o mutație autosomală dominantă incompletă în gena TRPM1, o genă situată pe cromozomul 1 al calului (ECA 1). S-a emis ipoteza, dar nu s-a dovedit, că LP acționează împreună cu alte gene de modelare (PATN) la cai; gene care nu au fost încă identificate. Dacă acest lucru este adevărat, ar explica de ce mecanismul prin care se produce modelul la fiecare cal în parte este atât de greu de înțeles pentru noi atunci când ne uităm doar la gena LP.
Coat
Culoarea hainei unui Appaloosa este o combinație între o culoare de bază și un model de pete suprapuse.
Clubul Calului Appaloosa din Statele Unite ale Americii (acest club este cel mai mare registru de rasă din lume pentru Appaloosa) acceptă multe culori de bază diferite, inclusiv negru, gri, castaniu, dafin, buckskin, palmino, cremello sau perlino, grulla și dun.
Petele se suprapun peste pielea mai închisă la culoare și sunt uneori înconjurate de un „halo”. O aureolă este observată atunci când pielea de lângă pată este închisă la culoare ca și pata, dar haina de păr suprapusă este albă.
Culoare solidă?
Un cal de culoare solidă are o culoare de bază, dar nu o culoare contrastantă sub forma unui model de blană Appaloosa.
Un cal de culoare solidă poate fi înregistrat la Appaloosa Horse Club dacă are pielea pestriță și cel puțin încă o caracteristică leopard-complex, cum ar fi copitele cu dungi sau sclera albă vizibilă.
Un cal fără caracteristici Appaloosa identificabile, dar în cazul în care ambii părinți sunt înregistrați la Appaloosa Horse Club, este înregistrat ca non-caracteristic, o înregistrare care îi conferă un statut special limitat de înregistrare.
Schimbări
Appaloosa Horse Club încurajează înregistrarea timpurie a mânjilor, chiar dacă poate fi dificil de prezis cum va arăta individul la maturitate. De asemenea, nu este neobișnuit ca Appaloosa să continue să își schimbe oarecum tiparul pe tot parcursul vieții lor.
La fel ca în cazul majorității celorlalte rase de cai, mânzul Appaloosa se naște în mod normal cu o blană destul de deschisă care devine mai închisă pe măsură ce mânzul își pierde părul de bebeluș. Uneori, mânzul nu va prezenta nicio caracteristică clasică a complexului leopard cât timp este tânăr, în ciuda faptului că este urmașul a doi purtători ai genei complexului leopard.
Mulți Appaloosa adulți care prezintă modele varnish roan și snowflake nu arătau așa când s-au născut – au dezvoltat acest aspect vizibil pe măsură ce au crescut.
Hooves
O concepție greșită comună este că toți caii cu copite cu dungi verticale sunt Appaloosa. Copitele cu dungi sunt întâlnite la mai multe rase de cai, nu doar la Appaloosa.
Ochi
Proape orice cal va arăta ceva alb atunci când ochiul este dat pe spate, dar Appaloosa au o scleră albă ușor vizibilă chiar și atunci când ochiul este ținut într-o poziție normală. Această trăsătură nu este unică la Appaloosa, dar este mai puțin frecventă la alte rase.
Ce este sclera?
Sclera este partea ochiului care înconjoară irisul.
Tipuri de corp
Ca urmare a faptului că complexul leopard este principalul factor de identificare a rasei, o gamă largă de tipuri de corp poate fi observată printre Appaloosa înregistrați. Acest lucru reflectă cât de multe rase de cai diferite au influențat și, într-o anumită măsură, continuă să influențeze rasa Appaloosa.
Înălțimea variază de la 14 la 16 mâini, ApHC nepermițând creșterea poneilor sau a calului de tracțiune.
Cei mai mici Appaloosa adulți tind să cântărească în jur de 950 de lire sterline, în timp ce cei mai grei cântăresc în jur de 1.250 de lire sterline.