Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey blev født på Jamaica i 1887. Han grundlagde sin Universal Negro Improvement Association (UNIA) i 1914.
UNIA lagde vægt på racestolthed og selvforbedring, meget lig synspunkterne hos pædagogen Booker T. Washington, som Garvey beundrede. Garvey havde imidlertid større internationale ambitioner, herunder udvikling af verdensomspændende sortejede industrier og rederier. Han opfordrede også til at gøre en ende på det hvide koloniherredømme i Afrika.
På opfordring fra Washington rejste Garvey til USA i 1916. Han etablerede snart sit UNIA i New York City, åbnede en restaurant og startede en avis. I 1919 dannede han Black Star Line, det første sort ejede rederi i USA.
Oplysningen om Black Star Line vakte stor begejstring blandt sorte amerikanere, hvoraf mange købte aktier i det. Garvey organiserede store parader for at promovere dette og andre UNIA-projekter. Han optrådte ofte i en farverig uniform med en fjeret hat.
I 1920 deltog mere end 20.000 mennesker i Garveys første UNIA-konvent i New York. Konventet producerede en erklæring om negerrettigheder, som fordømte lynchninger, segregeret offentlig transport, jobdiskrimination og mindreværdige sorte offentlige skoler. Dokumentet krævede også “Afrika for afrikanerne”. Uden at høre nogen afrikanske folk proklamerede konventet Garvey som “midlertidig præsident for Afrika.”
Garvey mente, at det hvide samfund aldrig ville acceptere sorte amerikanere som ligeværdige. Derfor opfordrede han til en separat selvudvikling af afroamerikanere inden for USA.
UNIA oprettede mange små sort ejede virksomheder som restauranter, dagligvarebutikker, et forlag og endda et legetøjsfirma, der lavede sorte dukker. Garveys mål var at skabe en separat økonomi og et separat samfund, der skulle drives for og af af afroamerikanere.
I sidste ende, argumenterede Garvey, skulle alle sorte mennesker i verden vende tilbage til deres hjemland i Afrika, som skulle være fri for hvidt koloniherredømme. Garvey havde store planer om at bosætte sorte amerikanere i Liberia, som var det eneste land i Afrika, der blev styret af afrikanere. Men Garveys UNIA manglede de nødvendige midler, og kun få sorte i USA viste interesse for at tage “tilbage til Afrika.”
En dårlig økonomi og Black Star Lines nærmest konkurs fik Garvey til at søge flere medlemmer, der betalte bidrag til UNIA. Han iværksatte en rekrutteringskampagne i Syden, som han havde ignoreret på grund af den stærke hvide modstand.
I en bizar vending mødtes Garvey med en leder af Ku Klux Klan i Atlanta i 1922. Garvey erklærede, at UNIA’s og KKK’s mål var det samme: fuldstændig adskilte sorte og hvide samfund. Garvey roste endda lovene om raceadskillelse og forklarede, at de var gode til at opbygge sorte virksomheder. Der kom ikke meget ud af denne rekrutteringsindsats. Kritikken fra hans tilhængere voksede.
I 1922 arresterede den amerikanske regering Garvey for postbedrageri i forbindelse med hans forsøg på at sælge flere aktier i det fallerede Black Star Line. Under hans retssag viste beviserne, at Garvey var en dårlig forretningsmand, men fakta var mindre klare med hensyn til direkte svindel. Juryen dømte ham alligevel, og han blev idømt fængselsstraf.
I 1927 omstødte præsident Calvin Coolidge hans straf, og han blev løsladt. Regeringen deporterede ham straks til Jamaica.
Hans vision om sort separatisme og “tilbage til Afrika” vandt aldrig indpas hos de fleste afroamerikanere, og han og hans spektakulære bevægelse forsvandt snart. Garvey døde i 1940 som en næsten glemt mand.
For Further Reading
Stein, Judith. The World of Marcus Garvey: Race and Class in Modern Society. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
Vend tilbage til Black History Month Home Page