Filmen foregår i den fiktive by Gatlin, Nebraska, et landbrugssamfund omgivet af store majsmarker. I 1980 ser byen ud til at være forsømt bortset fra kirken, og indbyggerne vælger bibelske navne frem for mere moderne navne. Da majsafgrøden svigter et år, vender byens indbyggere sig til bønnen for at sikre en vellykket høst. Den 12-årige Isaac Chroner tager imidlertid alle børn i Gatlin med ud i majsmarkerne og indoktrinerer dem i en religiøs kult baseret på en blodtørstig guddom kaldet “He Who Walks Behind the Rows” (Ham, der går bag rækkerne). Isaac og hans underordnede, den 18-årige Malachi, leder børnene i en revolution, hvor de myrder alle de voksne (fra 19 år og opefter, da 18-årige anses for at være halvvejs mellem teenager og voksen) i byen som menneskeofre, forgifter og slagter dem. Kun Job og hans søster Sarah er ikke involveret, da Sarah var syg, og Job ikke fik lov til at deltage i møderne i majsen sammen med de andre børn. Det afsløres i rulleteksterne, at Sarah har visioner, som skildres gennem rulleteksterne via tegninger.
Tre år senere, den 31. oktober 1983, rejser Vicky Baxter og hendes kæreste Burt Stanton gennem det landlige Nebraska på vej til Seattle, hvor Burt skal begynde at arbejde som læge. Et andet sted forsøger en ung dreng ved navn Joseph at flygte fra Gatlin, men bliver angrebet i majsen; han snubler ud på vejen, og Burt kører ham ved et uheld over med sin bil. Burt opdager dog, at hans hals var skåret over forinden. Burt og Vicky lægger Joseph og hans kuffert i deres bagagerum og leder efter en telefon, så de kan tilkalde hjælp. De finder den ældre mekaniker Diehl, den sidste voksne i Gatlin, men han nægter dem service; han har indgået en aftale om at forsyne børnene med brændstof i bytte for sit liv. Men den nådesløse Malachi bryder pagten og myrder ham, mod Isaks ønske, da Diehl forsøger at styre parret væk fra Gatlin.
Vicky og Burt udforsker den forladte by og finder Sarah alene i et hus; mens Vicky bliver hos hende, gennemsøger Burt byen. Malachi og hans tilhængere dukker op, tager Vicky til fange og tager hende med til majsmarken, hvor de lægger hende på et kors for at blive ofret. Burt går ind i kirken, hvor en menighed af børn under ledelse af en pige ved navn Rachel udfører et kulturelt fødselsdagsritual for Amos ved at drikke hans blod fra et pentagramformet snit på hans krop. Amos er blevet 19 år, så han anses for at være gammel nok til sin “overgivelse” – at slutte sig til deres gud i majsmarken. Burt skælder børnene ud for at deltage i et blodritual, og en rasende Rachel stikker Burt ned, hvorefter Malachi og de andre jagter ham. Job redder Burt, og de gemmer sig i et beskyttelsesrum sammen med Sarah, hvor de erfarer, at Vicky er blevet taget til fange, og de bliver enige om at hjælpe ham med at redde hende.
Den nidkære Isaac skælder Malachi ud for hans forræderi med at dræbe Diehl, deres eneste kilde til brændstof. Malachi, der er træt af Isaks prædiken, tager over og beordrer Isaac til at blive ofret i stedet for Vicky. Isaac advarer Malachi om, at hvis de ofrer ham, vil det bryde deres pagt med Ham der går bag rækkerne, og børnene vil blive hårdt straffet. Den aften sniger Burt sig ind i majsmarken for at redde Vicky. Under Isaks ofring dukker der et overnaturligt lys op og fortærer den skrigende Isak. Burt dukker op og kæmper mod Malachi. Efter at have skubbet ham til jorden overtaler Burt børnene til at forlade kulten og flygte i sikkerhed. Men Isak dukker pludselig op igen, genoplivet af Ham, der går bag rækkerne. Han fortæller Malachi, at guddommen er vred over, at han er blevet ofret. Da han fortæller Malachi, at Han, der går bag rækkerne, også vil have hans offer for hans forræderi, griber Isaac fat i og dræber den rædselsslagne Malachi ved at brække halsen på ham.
Der opstår en storm over majsmarken, og Burt og Vicky giver børnene ly i en lade. Burt læser en passage i Bibelen, som Job giver ham; Job afslører også, at politibetjenten forsøgte at sætte gasoholet op for at stoppe Ham der går bag rækkerne, men Malachi myrdede ham, før han nåede at blive færdig. Vicky genlæser passagen og indser, at majsmarken skal ødelægges ved ild for at stoppe den falske gud. Burt sprøjter majsmarken med benzin og kaster en molotovcocktail ind i marken, hvilket sætter ild til den og ødelægger dæmonen sammen med Isaac. Vicky, Burt, Job og Sarah vender tilbage til bilen for at forlade Gatlin, men de finder den deaktiveret. Rachel angriber Burt, men Vicky slår hende ud med bildøren. Han er bekymret for bare at efterlade hende der, men Vicky siger, at de vil sende hende et kort til hendes bedring fra Seattle, og de tager af sted med børnene.