Af Stefanie Gans og Rina Rapuano
Mokomandy
Sterling | Cajun & Koreansk | $$
At cajun og koreansk kommer fra det samme køkken giver ikke helt mening – det vil sige, indtil du prøver det. Forestil dig rejer og gryn ved siden af en skål med koreanske dumplings fyldt med lokal bison, der stikker gennem overfladen af en umami-rig rød bouillon, og kombinationen begynder at gå op i en højere enhed. Hvad disse regioner mangler i nærhed, opvejer de med deres ry for at være kraftcentre for smag.
Et blik rundt i spisestuen afslører, at hvis nogen havde betænkeligheder ved den kulturelle blanding, er de tydeligvis kommet sig over det i de næsten 10 år, Mokomandy har eksisteret. Restauranten i et butikscenter – som varmes op af en venlig og hjælpsom betjening – serverer sine basisretter, der spænder lige så bredt som foie gras dumplings, koreansk ssam og cajun-cassoulet.
Andre hits fra et menukort, der er så omfattende, at det er svært at vælge, er bl.a. fyldte svampe med karamelliserede løg og hvidløg (og ikke mindst smør), spyd af grillet babyblæksprutte og svinemave og en skål poutine forgyldt med husets syltede bacon, som næsten blev slikket ren.
For at tage overbærenhedstoget hele vejen til enden af linjen kan du finde en chauffør og bestille en cocktail, der falder dig i øjnene – lige fra Spring Awakening, en faretruende drikkelig blanding af gin, urter, blomster og ingefær, til en spruttende og grumset Sazerac, der er forstærket med husets hjemmelavede kaffesirup.
Grundene til restaurantens lang levetid er tydelig i hver eneste glade bid, i tjenere, der er så dygtige, at de næsten er clairvoyante (hvordan vidste hun, at vi havde tænkt os at bestille den kaffe efter middagen?), og i de glade ansigter hos de par og grupper af venner, der tydeligvis kender værdien af Mokomandy. Gæsterne går derfra vel mætte og velplejede og føler sig lidt som om, de lige har set “It’s a Wonderful Life” på tv. Findes der nogen bedre spiseoplevelse? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling
Mama Chang
Fairfax | Kinesisk | $$$$
Rummet er lyst, åbent, skinnende hvidt med lyst træ. Det er ikke det lavmælte indkøbscenter, hvor Sichuan-sensation Peter Chang normalt slår sig ned. Dette er Mama Chang, den berømte kokkes seneste projekt, som er inspireret af kvinderne i hans liv: hans mor, Ronger Wang, hans kone, Lisa Chang, og datter, Lydia Chang.
Den ballonlignende scallion-boblepandekage er en af de få Chang-signaturer, der er repræsenteret i Fairfax, og den begejstrer stadig gæsterne med sin volumen og fantastiske udspilning. Derudover er der de brændende retter, en brutalt krydret, tørstegt blomkål, en krydret, kraftig chiliflund og chili-kuminstykker af lam. En rig, nøddeagtig sesamsauce overtrækkes med nudler, og de knasende grønne bønner er salte og sprøde.
Enden kan være enkel med en sprød ananasbolle eller uventet europæisk med en mørk chokolade-sesam-kage uden mel, der har en slank linje af fudge og blot et strejf af sødme for at dæmpe brændingen. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax
Chef Guo
Alexandria | Kinesisk | $$$$
Trods sin beliggenhed i et ubeskrevet Alexandria butikscenter er denne lille spisestue uhøjtideligt formel i en tid, hvor fine dining bliver mere og mere afslappet. Kvindelige tjenere bærer gyldne hovedstykker, der dingler til ørerne, gulvlange formelle kjoler, høje hæle og hvide handsker.
Hver borddækning består af flere stykker smukt gult service dekoreret med fine blomster og gyldne kanter, herunder den kuppel, der fjernes, når gæsterne sætter sig til bords. Den afslører den første ret med den poetiske titel Pine Tree Assorted Sampler, og det viser sig at være et spiseligt tableau af en havescene bestående af rejer, broccoli og vidunderlige skiver af tørret oksekødspølse, der smagte som kinesisk salami.
Det er i hvert fald sådan måltidet starter, når man nyder hot pot-menuen Banquet of Eternal Bliss Hot Pot til 98 dollars, den billigste af de tre prix fixe-retter, der findes hos Chef Guo. (Vi vender tilbage til dig om menuen Banquet of Peace and Prosperity til $158 og middagen Banquet Filled with Precious Gem and Jade til $278).)
Den 12-retters hot pot-oplevelse spænder fra en simpel halv appelsin præsenteret på en miniaturegynge til den udførlige hot pot med smagspakket kyllingebouillon, der vrimler med omkring 20 ingredienser som abalone, kødboller, søagurker og svampe. Andre favoritter omfatter skrubbe med sennepsgrøntsauce, en hakket svinekødsfrikadelle fyldt med vandkastanjer og nudler med en vegetarisk sort bønnesauce, der virkelig smagte af kød.
I hele måltidet er der en indsats for at glæde. Det gør, at middagen her føles meget speciel. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria
Nasime
Alexandria | Japansk | $$$$
I slutningen af måltidet vil en tjener måske forsigtigt presse gæsterne til at vælge en yndlingsret til en afstemning i køkkenet – og det er ikke overraskende at høre, at mange af de nærliggende borde vælger den fremragende sashimi-ret. Opgraderingen til 12 dollars fra fire til otte stykker sashimi er 100 % det værd og kan omfatte lokal fisk, der kan få selskab af Santa Barbara uni, barracuda, rejer, havbars, makrel og japansk yellowtail, sammen med et par ledsagere som ponzu-gelé, lime og spiselige blomster. Et nyligt besøg på denne lille restaurant, som serverer en fremragende yuzu-duftende whiskey highball, startede med stegte artiskokker fyldt med sommertatar med sommertrøffel, som var besværligt at spise, men det var det værd at jonglere med at forsøge at skovle blødt tatar på små, stive artiskokblade.
Den uberørte sashimi kom derefter, efterfulgt af en fyldig ret med newzealandske lammekoteletter fremhævet af en misosauce med foie gras og skiver af silkeagtig aubergine. Dernæst ankommer en stadig boblende skål suppe fyldt med friske udon-nudler, havbars, æg, burrerod og matsutake-svampe fra Maine. Den sidste ingrediens anses for at være Japans trøffel, siger den venlige tjener, som forsigtigt drillede bordet med, hvor hurtigt vi spiste vores middag. Måske havde vi travlt med desserten, en sjov variant af en is-sandwich med figen-sesam-miso-iso-is, der er omsluttet af smeltende riskiks, der er formet som en hul burgerbolle. Det viser sig at være i et tæt kapløb med sashimi’en om førstepladsen. // 1209 King St., Alexandria
Asian Origin
Kinesisk | McLean | $$
Indsyltede, i tern skårne snitbønner, smuldret hakket svinekød, visnet spinat og forårsløg danner et første lag over et virvar af nudler. Vend og vend og vend og vend, før du graver spisepindene ned i denne grøntsagstunge version af dan dan-nudler.
Kuminlam er fløjlsagtig i konsistensen og berusende i duften. De knitrende, tørstegte grønne bønner er en standardvare fra Sichuan-manuskriptet, om end lidt mindre krydret i denne version. Men hvorfor det er værd at navigere gennem Tysons Corner til en uanseelig kontorbygning er for den fantastiske udstilling af fisk.
En stor sølvbakke, der er hævet over bordet på fire ben, indrammer en hel fisk dekoreret i lag af aromatiske stoffer og krydderier og urter, og fisken er mør at røre ved, men også elektrisk. Det er en levende fremvisning af det kinesiske skab og et måltid, der er egnet til daglige festligheder. // 1753 Pinnacle Drive, Tysons
Eerkin’s Uyghur Cuisine
Fairfax | Uyghur | $$
Måske er forudsigelserne fra 2017 om, at uyghurisk mad er den næste store ting – da tre lokale restauranter åbnede på mindre end to år – ikke blevet til virkelighed. Måske har vi stadig brug for en udtalevejledning: WEE-gur. Måske har vi stadig brug for hjælp til at forstå denne krydsning mellem kinesisk, mellemøstlig og centralasiatisk mad, en rejse fra det uighuriske folk, der er inspireret af Silkevejen. Og måske har vi stadig brug for et skub til at prøve denne mad.
Tur til Eerkin’s i centrum af Fairfax, en lille restaurant med hele paletten af uyguriske lækkerier: kathlama naan, fire gyldne trekanter, der er smøragtige, sprøde og flækkede som en fladtrykt croissant; lammekabobs, den typiske kød-på-pind med krydderier så kraftigt påført, at man kan smage konsistensen; og manta, dumplings, der handler om en salt, velsmagende sauce, der er opfrisket med koriander. De sande glæder er de forskellige nudelretter – det være sig den hjemmelavede laghman, tyk og tygge, der næsten minder om japansk udon, eller dapanchi, en kæmpe tallerken med kylling og kartofler plus silkeagtige, flade, takkede nudler, der minder mere om en sjusket italiensk tagliatelle – det er der ikke noget måske om. // 4008 University Drive, Fairfax
Elephant Jumps
Falls Church | Thai | $$
Ting, der ikke sker i det virkelige liv: elefanter, der hopper. Ting, der sker i det virkelige liv: at finde et godt måltid på Elephant Jumps.
Den thailandske restaurant gemt i et indkøbscenter nede ad gaden fra Mosaic District er en opdagelse ind i en verden hinsides pad see ew (selvom versionen her helt sikkert er bedre end andre thailandske steder i nabolaget). Specialiteterne på tavlen er en god idé, ligesom hoy jaw, en blanding af rejer, krabber og svinekød indpakket, stegt og skåret i bidder af velsmagende sprødhed; stegte rejer i en kicky, betagende tamarind-sauce; og en hel rød snapper dekoreret med strimler af lilla løg, revet mango, hele cashewnødder og en masse frække, i dit ansigt blinker af smag. // 8110 Arlington Blvd., Falls Church
Esaan
McLean | Thai | $$
Der er ingen pad thai på menuen her. Faktisk mangler mange af de thailandske hovedretter, som de amerikanske gæster har lært at kende, påfaldende meget. Mens nogle måske bliver afskrækket af dette, vil andre sætte pris på muligheden for at komme ud af den grønne karry og nyde de krydrede, sure, urte- og fiskesauceduftende retter fra Nordthailand.
Karnivorer bør ikke engang overveje at forlade stedet uden at prøve den krydrede grillede svinekødsskulder – skiver af mørt kød fyldt med tørrede og friske chilier, frisk mynte og koriander, løg og fiskesauce. Knækkede, ristede ris giver et dejligt knas til blandingen. Andre gevinster på menuen omfatter en forret med små kyllingevinger, der er oplyst af citrongræs og en række aromatiske stoffer, en hel stegt klippefisk, der er fyldt med cashewnødder, ingefær og chili, der svømmer i en pøl af skarp fiskesauce, og en dessert med kokosnødde, søde klistrede ris (med en sjov blå farve takket være sommerfugleærtblomst) toppet med en cremet thailandsk cremecreme. // 1307 Old Chain Bridge Road, McLean
Malaysian Kopitiam
Centreville | Malaysian | $$
Vi svor alle, at vi aldrig ville gøre det. Vi var unge og seje og boede i byen. Og så … livet. Og her er vi så i forstæderne i Fairfax County. Heldigvis flyttede Malaysian Kopitiam også.
Det, der engang var en restaurant i udkanten af downtown og Dupont Circle, er den samme kernerestaurant (det er bysbarnet i en forstadsforældrekrop også!), men nu i Centreville. Fiskepuré indpakket i et stykke tofu er stegt til en krøllet, puffende, silkeagtig konsistens; det er magisk, som hvis silkepapir var spiseligt. Det lange menukort bugner af forskellige ris- og nudelretter i forskellige supper og saucer, som f.eks. curry laksa og mee goreng, og de finder alle måder at smage både trøstende og elektrisk.
Og til dessert skal du glemme alt, hvad du ved om mochi. Her er det noget helt andet: en varm kugle fyldt med sesampasta og overtrukket med knuste jordnødder og sukker, og den er salt og velsmagende med et pust af nøddeagtig rigdom. Det er første gang i mange år, hvor jeg har spist på restaurant, at serveringens sætning – “Det er ikke is” – ikke har været en skuffelse. // 5085 Westfields Blvd, Centreville
Maurmen
Fairfax & Sterling | Japansk & Koreansk | $
Den udvidelse til nye lokaler i Sterling betyder ikke, at der ikke stadig er flere overbevisende grunde til at besøge den originale i Fairfax, i det, der, som ethvert 80’er-barn ved, helt klart er den ombyggede spisesal i en tidligere Pizza Hut. Den chashu, der flød i både shio- og shoyu ramen-bouillon, var lige så saftig og smagfuld, som man kan ønske sig det. Tjeneren besvarede behændigt spørgsmål om, hvilken bouillon der er lettere for den ene gæst, og hvilken der er fyldigere og dybere for en anden gæst. Succesen kommer i form af, at hver enkelt af dem erklærer, at deres bouillon er den bedste. Izakaya-hovedpunkter som karaage (stegt kylling i japansk stil) og en okonomiyaki med fisk og skaldyr (pandestegte pandekager) viser køkkenets evne til at servere alt det, der passer godt til en aften med drinks. En tre stykker mochi spiddet med tandstikkere er den eneste acceptable måde at slutte af på. // 3250 Old Pickett Road, Fairfax; 21438 Epicerie Plaza, Sterling
Meokja Meokja
Fairfax | Korean Barbecue | $$
Koreansk barbecue kan være en frenetisk affære med K-pop i højtaler, forskellige kødtyper i forskellige marinader, der syder og ryger, og små tallerkener (banchan), der fylder enhver ledig plads på bordet. Det er helt sikkert en sjov tid, men ikke al galbi er ens. I stedet for at gemme sig bag søde saucer lader Meokja Meokja oksekødet selv skinne: en 16-ounce prime rib-eye er en smuk, marmoreret klump med kun salt til at fremhæve dens fede smag. Et par minutter på en stegende varm rist – en indsat i bordet, og bemandet af tjenere – hjælper også. Der er både sjove tilbehør, som f.eks. et kar med smeltet mozzarella og majs, og traditionelle, som f.eks. gyeran-jjim, det cremeagtige dampede æg i bouillon, som er grund nok til at besøge landet med koreansk grillteater. // 9619 Fairfax Blvd., Fairfax
Nam-Viet
Arlington | Vietnamesisk | $$
Der er ikke meget, der har ændret sig på den mere end 30 år gamle vietnamesiske restaurant Nam-Viet, og det er der ingen, der er sure over. Men når der er kommet noget nyt på menuen, må det betyde, at det er noget godt. Baby back ribs er et fænomen: De er dybstegte og lakeret med en sød fiskesauce og er et kødædende showpiece, der er beregnet til at blive spist med hænderne, til at gnave i benet, til at slikke fingre og til at lade den klistrede sauce samle sig i mundvigene. Der er ingen måde at være sart omkring en udstilling som denne.
Der er selvfølgelig andre skatte: de boblende stegte sprøde forårsruller; hu tien, en klar risnudelsuppe, ren og aromatisk; grillede short ribs, hvor charmen er så dejlig og dyb, at det endda virker som en god idé at spise strimlerne af fedt.
Har du brug for at vågne op fra den forestående koma? Bestil den vietnamesiske iskaffe, som for 1 dollar mere leveres komplet med isterninger, der er født af koldbrygget kaffe. Det er en isdrik, der faktisk bliver stærkere med tiden, fordi søvn bare betyder mindre tid til at spise. // 1127 N. Hudson St., Arlington
Padaek
Falls Church | Lao & Thai | $
Der er ikke mange restauranter, der ikke er nye, ikke-stedlige, ikke-trendy restauranter, der har en fuld sal på søvnige sommeraftener midt på ugen. De fleste er ikke Padaek. Under ledelse af Seng Luangrath, der er en pioner inden for laotisk mad og kodificerer arven, og som spreder sit lands kulinariske bedrifter på Sen Khao i food court i Tysons Galleria og Thip Khao og Hanumanh i District, er Padaek et lille sted med gule vægge, hvor man kan se, hvad man kan få af cremet fisk grillet i et bananblad eller wokstegte risnudler i en karamelfarvet fiskesauce. Men i virkeligheden handler det hele om naem khao thadeau, eller som det er bedre kendt i foodie-kredse, nemlig sprøde ris. Det er alt, hvad man behøver at høre, og det er indlysende, at det næste skridt er at bestille en skål af Luangrath’s sjælfulde blanding af sprødt, svinekød, surt og sødt. Det er fascinerende selv efter alle disse år. Eller hvad stamgæsten ved bordet ved siden af fortalte sine nye Padaek-venner: “Vi bliver måske nødt til at købe to.” // 6395 Seven Corners Center, Falls Church
Rangoli
Manassas | Indisk | $$
Hvis du har lyst til en almindelig indisk frokostbuffet, kan Rangoli opfylde din trang til 12 $ på hverdage. Men hvis du er interesseret i indiske retter, der er mesterligt tilberedt, vidunderligt krydret og pålideligt fremragende … ja, så passer Rangoli også til den slags. Hvis du håber at kunne bestille fra menukortet i frokostpausen, skal du ringe i forvejen for at sikre dig, at køkkenet ikke er for travlt til at imødekomme dig. Selv når de har for travlt, kan en venlig tjener overtales til at spørge kokken, om det er i orden – og du vil sandsynligvis blive belønnet. Bestil kylling chettinad, en sydindisk ret, der er lavet af en fristende karry med sort peber, den bløde, krydrede patty på en bolle, der er kendt som Bombay-burger, eller saftige, lyse safranrejer, der er trukket ud af tandooren i det helt rigtige øjeblik. Vega-elskere vil prøve den purerede, røgede aubergine eller den gigantiske dosa fyldt med smagsfyldte kartofler og løg. // 10223 Nokesville Road, Manassas
Rice Paper
Falls Church | Vietnamesisk | $$
Mennesker er vanedyr, og det er fristende at bestille den samme ret hver gang på denne fast inventar i Eden Center. Men Rice Paper er et sted, hvor eksperimentering giver store belønninger. Ja, pho’en er lækker og rammer plet, når trangen melder sig, men overvej at tage et par venner med og vælge en ny ret eller to. Blandt de gode muligheder er Rice Paper combo platter, en massiv bunke grøntsager, friske urter, hakket oksekød i drueblade og grillet fisk og skaldyr og svinekød, som alle kan puttes i salatblade eller en af de DIY-risindpakninger, som gæsterne blødgør i varmt vand ved bordet. De stegte ris med filet mignon og sød kinesisk pølse i speciel stil lever op til titlen “speciel” – de er virkelig langt bedre end almindelige stegte ris, bl.a. takket være de dejligt møre, marinerede oksekødsstykker og et æg på spidskålen. Karamelliseret fisk i en lergryde er en sød og velsmagende skål med hvide fiskestykker i en pebret sauce, som måske bliver endnu en ting, du skal bestille hver gang. // 6775 Wilson Blvd., Falls Church
Royal Nepal
Alexandria | indisk & nepalesisk | $$
Lige bag Del Ray og dens koncentration af restauranter (og babyer og hunde) ligger Royal Nepal, en lille restaurant i størrelse med en hengiven skare af tilhængere. Menuen er en blanding af nepalesiske og indiske retter, de førstnævnte must-gets er landets signaturret momos, og her er de fyldt med kylling, vildsvin eller yak, men hvorfor bestille noget andet, når der er mulighed for at prøve mørt yak omsluttet af en stegt pakke klar til at blive dyppet i en tomat-agtig sauce? Det er bedst at gå ind med en delingsmentalitet for at få smagsprøver på lammekurry eller gedekurry eller, hvem laver sjov, kylling tikka masala. Middagen slutter med en doughnut-hul-lignende godbid, gulab jamun, der er gennemsyret af en sød sirup. // 3807 Mount Vernon Ave, Alexandria
Sense of Thai St.
Ashburn | Thai | $$
Som ethvert nyt bycentrum, der forsøger at finde ud af den rette blanding af detailhandel og restauranter, er der altid de kortvarige fiaskoer, de sæsonbestemte pop-ups og dem, der er kommet for at forankre stedet og give det karakter. One Loudoun bør være taknemmelig for Sense of Thai St. I spisetiden viser den en varieret verden af thailandsk mad, især i hjemsøgte retter som krabbe phak curry, en cremet, krydret sauce med nudler så delikate som en hvisken. Med støtte fra et eksperimenterende barprogram (sommer betyder tiki-tid) er thailandsk iskaffe en sammensat drink med tilføjelse af ristede ris og karamel. Og når det bliver aften, er det en ægte fest. I en bymidte. Reston, er du opmærksom? // 20413 Exchange St., Ashburn
Takumi
Falls Church | japansk | $$$$
Takumi har fundet ud af at være den sushirestaurant, som alle vil have. Lokalet er minimalistisk, sparsomt, men indbydende med et strejf af lune, som de illustrationer af dybhavsvæsner, der hænger på væggen. Der serveres også forbandet god fisk. Sashimien er skåret med præcision og skinner i mættede nuancer af pink og orange og iriserende nuancer af creme og hvid og smager lige så rent, frisk og smukt, som det ser ud. Det er i showet, med en klat garniture, der forstærker forskellene i racer og sorter, en sød og fyldig hamachi eller en delikat walu eller en cremet laks eller en dyb, sjælfuld tun. Omkring sushimenuen er der muligheder lige fra grillet babyblæksprutte eller kammusling ceviche til en algesalat fuld af varierende sprøde og glatte teksturer, stegt tofu med et silkeagtigt indre og et væld af puffede tempura-grøntsager. Falls Church er heldig, og desuden har du tilladelse til bare at bestille fisken. // 310 S. Washington St., Falls Church
Thai Square
Arlington | Thai | $$
Hvor du overhovedet sætter dig, spørger en tjener måske hjælpsomt, hvor du har efterladt din bil. Det skyldes, at det er svært at finde parkeringspladser uden bugsering i området, og dette sted vil helt klart sikre sig, at det eneste, man husker efter et måltid her, er, hvor godt maden smager. Start med en bestilling af hae kuen, en slags svine- og rejepølse pakket ind i bønnecurdskind, der giver en delikat sprødhed, eller nam sod, en lys og krydret salat med svinekød, frisk ingefær, koriander og lime. Der er en grund til, at du vil høre borde omkring dig bestille den sprøde honningristede and med basilikum, en ret, der behændigt forener sødt, velsmagende og krydret.
Den sprøde honningristede and er ligefrem mesterlig, selv om den er overhældt med en glasur. Friske chilier, hvidløg og stegt basilikum bidrager til festen. Kylling med cashewnødder er en fin gengivelse af den thailandske hovedret og fyldt op med den navnkundige nød. Til dessert kan du overveje at afvige fra den sædvanlige mango med klistrede ris til fordel for den varme skål med sødede sorte bønner, ris og kokosmælk, der registreres som comfort food, selv om du aldrig har fået den før. Kokosmælken fremhæver den søde jordnærhed fra bælgfrugterne, og kombinationen fungerer perfekt. Din ske vil blive ved med at dyppe i igen, uanset hvor mange gange du prøver at stoppe dig selv. // 3217 Columbia Pike, Arlington
Agni
Sterling | Indisk | $$
To fagfolk inden for informationsteknologi, der arbejder i en stabil sektor (hvis der er en sådan), besluttede at skifte vej og åbne en restaurant, en branche, der er berygtet for sin fejlslagenhedsrate.
Deres vej omfattede alt fra at leje og derefter opgive et lokale til at rejse gennem Indien for at mødes med kokke og skaffe ingredienser (ejerne er endda ved at skrive en bog om deres restauranteventyr).
Agni er bedre for det, som det tog dem at åbne et stilfuldt, minimalistisk lokale i et vidtstrakt Sterling-stribecenter. Den sydindiske mad er brændende, men ikke kun for at tænde varmebegejstrede gæster. Det er en balance af friskhed med en regnbue af krydderier. Der er et gratis krus suppe, lyst, salt og tomat-agtigt, et lille slag af det næste.
Retterne er krydrede og dramatiske: En peber blomkål er stegt og har en skarp varme; fårepeber er berusende krydret ged; og den vegetariske thali er en all-you-can-eat frokostmulighed med skiftende karryretter, hvor hver bid er en ny måde at få munden til at finde glæde i glæden ved smerte. // Agni South Indian Cuisine: 46005 Regal Plaza Suite 140, Sterling
Dette indlæg er tilpasset fra vores liste over de 50 bedste restauranter 2019. For flere madhistorier kan du abonnere på vores ugentlige nyhedsbrev.